Hva er en referansegruppe?

Forstå et av sosiologiens grunnleggende konsepter

Fabrice Lerouge/Getty Images

En referansegruppe er en samling mennesker som vi bruker som sammenligningsstandard for oss selv uavhengig av om vi er en del av den gruppen. Vi er avhengige av referansegrupper for å forstå sosiale normer , som deretter former våre verdier, ideer, oppførsel og utseende. Dette betyr at vi også bruker dem til å vurdere den relative verdien, ønskeligheten eller hensiktsmessigheten til disse tingene.

Hvordan vi forholder oss til og omfavner normer

Konseptet med en referansegruppe er et av de mest grunnleggende innen sosiologi. Sosiologer tror at vårt forhold til grupper og til samfunnet forøvrig former våre individuelle tanker og atferd. Hvordan vi forholder oss til referansegrupper er sentralt for hvordan sosiale grupper og samfunn yter sosial kraft på oss som individer. Ved å se på referansegrupper – det være seg rase, klasse, kjønn, seksualitet, religion, region, etnisitet, alder eller lokaliserte grupper definert av blant annet nabolag eller skole – ser vi normer og dominerende verdier , og vi velger å enten omfavne og reprodusere dem i våre egne tanker, oppførsel og interaksjoner med andre; eller, vi avviser og tilbakeviser dem ved å tenke og handle på måter som bryter fra dem.

Å omfavne normene til en referansegruppe og uttrykke dem selv er hvordan vi oppnår viktige forbindelser med andre som fører til sosial aksept – det er hvordan vi 'passer inn' og oppnår en følelse av tilhørighet. Motsatt kan de av oss som enten ikke kan eller velger å ikke omfavne og uttrykke normene til referansegrupper som forventes av oss, bli sett på som utstøtte, kriminelle eller i andre tilfeller revolusjonære eller trendsettere.

Spesifikke typer referansegruppenormer

Uttrykke referansegruppens normer og atferd gjennom forbruk er et av de lettest synlige eksemplene på dette fenomenet. Når vi velger hvilke klær vi skal kjøpe og bruke, refererer vi for eksempel vanligvis til de rundt oss, som venner eller jevnaldrende grupper, kolleger eller stilistiske referansegrupper, som 'preppy', 'hipster' eller 'ratchet', blant andre . Vi måler hva som er normalt og forventet ved å ta hensyn til referansegruppen vår, og deretter gjenskaper vi disse normene i våre egne forbrukervalg og utseende. På denne måten påvirker kollektivet våre verdier (av hva som er kult, fint eller passende) og oppførselen vår (hva vi kjøper og hvordan vi kler oss).

Kjønnsnormerer nok et tydelig eksempel på hvordan referansegrupper former våre tanker og atferd. Fra de er små mottar gutter og jenter både eksplisitte og implisitte meldinger fra de rundt seg og fra medier som dikterer normer for oppførsel og utseende. Etter hvert som vi vokser opp, former referansegrupper våre pleievaner på grunnlag av kjønn (barbering og annen hårfjerningspraksis, frisyre osv.), hvordan vi samhandler med andre basert på deres kjønn, hvordan vi fysisk bærer oss selv og tilpasser kroppen vår. , og hvilke roller vi har i våre personlige forhold til andre (hvordan være en 'god' kone eller ektemann, eller sønn eller datter, for eksempel).

Enten vi er bevisste på det eller ikke, ser vi til flere referansegrupper som former våre tanker og atferd på daglig basis.