Hva er biologisk eller organisk forvitring av bergarter?

Planter og dyr har en dyp innvirkning på planetens geologi

Erika Fournier/EyeEm/Getty Images

Organisk forvitring, også kalt bioforvitring eller biologisk forvitring, er det generelle navnet på biologiske prosesser av forvitring som bryter ned steiner. Dette inkluderer fysisk penetrasjon og vekst av røtter og graveaktiviteter til dyr ( bioturbasjon ), samt virkningen av lav og mose på forskjellige mineraler.

Hvordan organisk forvitring passer inn i det større geologiske bildet

Forvitring er en prosess der overflatestein brytes ned. Erosjon er en prosess der forvitret stein flyttes av naturkrefter som vind, bølger, vann og is.

Det er tre typer forvitring:

• Fysisk eller mekanisk forvitring (for eksempel kommer vann inn i sprekker i fjell og fryser deretter, presser mot fjellet fra innsiden);
• Kjemisk forvitring (for eksempel samvirker oksygen med jern i bergarter, noe som får jernet til å ruste og dermed svekke berget)
• Organisk eller biologisk forvitring (for eksempel vokser røttene til et tre til steinblokker i jorda og deler steinblokkene fra hverandre over tid)

Selv om disse forskjellige typer forvitring kan beskrives som forskjellige fra hverandre, fungerer de også sammen. For eksempel kan trerøtter splitte steinblokker lettere fordi bergartene har blitt svekket som følge av kjemisk eller fysisk forvitring.

Planterelatert biologisk forvitring

Trerøtter forårsaker på grunn av størrelsen en betydelig mengde biologisk forvitring. Men selv mye mindre planterelaterte handlinger kan forvitre steiner. For eksempel:

Ugress som presser seg gjennom veidekker eller sprekker i steinblokker kan utvide hull i fjellet. Disse hullene fylles med vann. Når vannet fryser, sprekker veiene eller steinblokkene.

Lav (sopp og alger som lever sammen i et symbiotisk forhold) kan forårsake mye forvitring. Kjemikalier produsert av sopp kan bryte ned mineralene i bergarter. Alger forbruker mineralene. Ettersom denne prosessen med nedbrytning og forbruk fortsetter, begynner steiner å utvikle hull. Som beskrevet ovenfor er hull i bergarter sårbare for fysisk forvitring forårsaket av fryse/smelte-syklusen.

Dyrelatert biologisk forvitring

Dyreinteraksjoner med stein kan forårsake betydelig forvitring. Som med planter, kan dyr sette scenen for ytterligere fysisk og kjemisk forvitring. For eksempel:

• Små gravende dyr skiller ut syrer eller skraper seg inn i stein for å lage steinete huler. Denne prosessen svekker fjellet og starter faktisk forvitringsprosessen.
• Større dyr etterlater avføring eller urin på stein. Kjemikaliene i animalsk avfall kan korrodere mineraler i stein.
• Større gravende dyr forskyver og flytter stein, og skaper rom der vann kan samle seg og fryse.

Menneskerelatert biologisk forvitring

Mennesker har en dramatisk forvitringseffekt. Selv en enkel sti i skogen har innvirkning på jorda og steinene som utgjør stien. Store endringer påvirket av mennesker inkluderer:

• Konstruksjon -- flytting, skåring og knusing av stein for bygging av bygninger og transportsystemer
• Gruvedrift -- massive prosjekter involverer å fjerne hele åssidene eller gjøre store endringer på eller fjerne stein fra jordens overflate
• Landbruk -- i tillegg til å flytte steiner for å gjøre jordbruk mulig, endrer mennesker også sammensetningen av jorda gjennom gjødsling og bruk av ugressmidler.