Hva betyr 'Jeg tenker, derfor er jeg' egentlig?

Descartes blir ofte referert til som 'faren til moderne filosofi' på grunn av hans banebrytende tilnærming til filosofisk undersøkelse. Han var en av de første bemerkelsesverdige skikkelsene som fullstendig forlot Scholastic Aristotelianism, en tankeskole som hadde dominert europeisk universitetsundervisning i århundrer. Han var også ansvarlig for å utvikle en moderne teori om sinn-kropp dualisme og fremme en ny vitenskapsmetode som var forankret i eksperimenter og vitenskapelige observasjoner. Imidlertid er Descartes mest kjent blant filosofer for sitt system med metodisk tvil (også kjent som kartesisk tvil, av åpenbare grunner!). Som vi vil se, var han svært skeptisk til ethvert krav på sannhet fra tidligere filosofer. Han tvilte også på dogmet som ble presentert som sannhet av religiøse myndigheter fra 1600-tallet. Descartes stilte til og med spørsmålstegn ved påliteligheten til våre individuelle sanser og kognitive evner. Så hva er sannhet? Er det noe vi trygt kan peke på og akseptere som fakta? Disse spørsmålene førte til at Descartes utviklet en av sine mest kjente utsagn: Jeg tenker, derfor er jeg det eller 'Jeg tenker, derfor er jeg'.

Opprinnelsen til 'Jeg tenker, derfor er jeg: René Descartes' liv

René Descartes (1596-1650) var en fransk matematiker, vitenskapsmann og filosof. Han er født og oppvokst i Frankrike, men reiste mye rundt i Europa og tilbrakte mesteparten av sitt yrkesaktive liv i Den nederlandske republikk.

Descartes var kjent i løpet av sin levetid for sitt engasjement for åpen dialog med andre filosofer. Han inviterte andre tenkere til å publisere svar på arbeidet hans, så samlet han dem og svarte på deres refleksjoner etter tur. Etter en vellykket akademisk karriere tilbrakte Descartes det siste året av sitt liv i Sverige som veiledning Dronning Christina (selv om de to tilsynelatende ikke kom sammen!). Descartes døde av lungebetennelse i februar 1650, etter å ha fått berømmelse som en av Europas mest kjente filosofer.

Descartes og meditasjonene over den første filosofien

I 1641 publiserte Descartes sin Meditasjoner om første filosofi. Han skrev verket på latin, og det inneholder kritiske svar fra tenkere, inkludert Thomas Hobbes og Pierre Gassendi (samt Descartes' svar til dem).

De Meditasjoner er viktige fordi de beskriver Descartes epistemologi . Descartes søker etter en spesifikk type kunnskap som noen akademikere har referert til som 'perfekt kunnskap'. Descartes beskriver dette i Meditasjoner således: «[Så snart] vi tror at vi oppfatter noe riktig, blir vi spontant overbevist om at det er sant. Hvis denne overbevisningen er så fast at det er umulig for oss noen gang å ha noen grunn til å tvile på det vi er overbevist om, så er det ingen ytterligere spørsmål for oss å stille: vi har alt vi med rimelighet kan ønske oss' (Cottingham et al. , 1984).

Descartes mener at perfekt kunnskap krever at vi aldri har noen grunn til å tvile på den. Med andre ord, fravær av tvil er det som gjør perfekt kunnskap. Dette er en veldig høy standard å bruke på en gitt uttalelse om antatt fakta! Likevel, i Meditasjoner Descartes fortsetter å prøve å etablere ulike kunnskapselementer som vi kan stole på med absolutt sikkerhet.

Cogito Ergo Sum, eller 'Jeg tenker, derfor er jeg', i meditasjonene

Descartes tilbringer mye av den første delen av Meditasjoner å fastslå hvordan og hvorfor alt vi antar er sant kan tviles. Det slår han fast alle hans tanker kan godt være feil. Heldigvis er hjelpen tilgjengelig. Den kommer i form av hans 'Cogito Ergo Sum', som vi heretter vil referere til som 'Cogito'.

Ved starten av den 'andre meditasjonen' observerer Descartes følgende:

«Jeg har overbevist meg selv om at det er absolutt ingenting i verden, ingen himmel, ingen jord, ingen sinn, ingen kropper. Følger det nå at jeg heller ikke eksisterer? Nei: hvis jeg overbeviste meg selv om noe så eksisterte jeg absolutt. Men det er en bedrager med overlegen makt og list som bevisst og konstant lurer meg.

I så fall eksisterer jeg også utvilsomt, hvis han bedrar meg; og la ham bedra meg så mye han kan, han vil aldri få det til at jeg er ingenting så lenge jeg tror at jeg er noe. Så etter å ha vurdert alt veldig grundig, må jeg til slutt konkludere med at dette forslaget, jeg er , jeg eksisterer , er nødvendigvis sant når det er fremmet av meg eller unnfanget i mitt sinn.»
(Cottingham et al, 1984)

La oss pakke ut denne passasjen litt. Descartes spør først om han i det hele tatt kan være sikker på det han finnes. Men han innser da at dette ikke er i tvil, for hvis han kan overbevise seg selv om noe, så er han må eksistere.

Han argumenterer så at selv om en allmektig, ond demon prøvde å lure Descartes til å tro at han eksisterer når han faktisk ikke gjør det, Descartes må eksisterer for at demonen skal prøve å lure ham i utgangspunktet. Derfor eksisterer han hver gang han tenker.

Selv om det ikke er stavet ord for ord her, klargjorde Descartes senere denne posisjonen gjennom sin berømte 'Cogito', dvs. det filosofiske ordtaket 'Jeg tenker, derfor er jeg'. Selv om Descartes tidligere har hevdet at eksistensen av hans fysiske kropp kan tviles, kan eksistensen av hans tenkning ikke. Filosof Barry Stroud bidratt til å forklare dette ved å merke seg: «En tenker kunne åpenbart aldri ta feil i å tenke «jeg tenker»», og «ingen som tenker kunne tro falskt at han eksisterer» (Stroud, 2008).

Selvfølgelig har det vært rikelig med kritikk av Descartes’ Cogito. Men dette er den grunnleggende betydningen knyttet til hans mest kjente og tankevekkende(!) diktum.

Ytterligere diskusjonspunkter angående 'Jeg tenker, derfor er jeg'

Det som er mest interessant med denne setningen er hvor personlig den er for samtalepartneren som snakker den høyt. Uttrykket må være i førsteperson og faller fra hverandre hvis vi endrer det til tredjeperson, f.eks. 'Descartes tenker, derfor er han det.' Jeg kan ikke si med urokkelig sikkerhet at Descartes tenker. Jeg kan bare hevde min egen tenkning utover enhver rimelig tvil.

Cogito slutter også å fungere hvis vi endrer tiden i frasen. Jeg kan ikke si: 'Jeg eksisterte forrige helg, fordi jeg tenkte da.' Hva om jeg husker feil fra forrige helg? Tvilen flommer øyeblikkelig inn i denne frasen. Cogito er forankret i ideen om at vi ikke kan prøve å tenke bort det vi tenker akkurat nå i nåtiden.

Hvordan definere 'jeg' eller selvet i Cogito Ergo Sum

Mange filosofer har diskutert hva Descartes sikter til når han sier «jeg» i denne setningen. Spesielt siden Descartes selv uttaler: 'Men jeg har ennå ikke en tilstrekkelig forståelse av hva dette 'jeget' er, som nå nødvendigvis eksisterer' (Cottingham et al, 1984). Med andre ord, Descartes har slått fast at han eksisterer, men ser ikke ut til å vite hva han er.

Pierre Gassendi var en av de første tenkerne som påpekte at vi ikke kan være sikre på hva 'jeget' betyr. Derfor er det eneste Descartes pålitelig kan si at 'tanker skjer' eller 'tenking skjer' fordi vi ikke vet fra denne setningen at en enhet tenker. Det er ingen bevis fra Cogito for eksistensen av en rasjonelt tenkende ting.

Descartes og innflytelsen av 'Jeg tenker, derfor er jeg' på senere filosofi

Descartes ville sannsynligvis ha blitt overrasket over innflytelsen fra hans Cogito på senere tanke. Men Meditasjoner innebære en radikal endring i filosofihistorie . I stedet for å diskutere 'hva som er sant', spurte Descartes 'hva kan jeg være sikker på?'. Ved å gjøre det fjernet han autoriteten til forskjellige organer (spesielt Kirken) til å hevde sannhet og viste i stedet hvordan sikkerhet er avhengig av våre individuelle vurderinger.

I de fleste moderne samfunn er ikke Gud akseptert som den ultimate garantisten for sannhet. I stedet er mennesker sine egne garantister, utstyrt med fornuft og evne til å tvile. Takket være dette skiftet blir Descartes ofte kreditert som inspirerende Åpenbaringen å se utenfor religiøs doktrine for å få en riktig forståelse av verden.

Bibliografi

Cottingham, J., Stoothoff, R. og Murdoch, D., 1984. Descartes' filosofiske skrifter . 1. utg. Cambridge: Cambridge University Press.

Stroud, Barry, 2008. 'Vår gjeld til Descartes,' i En følgesvenn til Descartes , red. Janet Broughton og John Carriero, Oxford: Blackwell.