Gigantopithecus
Getty Images / Forrest Anderson
Om Gigantopithecus
Den bokstavelige 1000 pund gorillaen som satt i hjørnet av et naturhistorisk museum, den passende navngitte Gigantopithecus var den største apen som noen gang har levd, ikke helt King Kong-størrelse, men med opptil et halvt tonn eller så mye større enn gjennomsnittet ditt lavlandsgorilla. Eller i det minste er det sånn dette er forhistorisk primat har blitt rekonstruert; frustrerende nok er praktisk talt alt vi vet om Gigantopithecus basert på dens spredte, fossiliserte tenner og kjever, som først ble kjent med verdens oppmerksomhet da de ble solgt i kinesiske apotekbutikker i første halvdel av 1900-tallet. Paleontologer er ikke engang sikre på hvordan denne kolossen beveget seg; konsensus er at det må ha vært en tung knoke-walker, som moderne gorillaer, men en minoritetsoppfatning mener at Gigantopithecus kan ha vært i stand til å gå på to bakføtter.
En annen mystisk ting med Gigantopithecus er nøyaktig når den levde. De fleste eksperter daterer denne apen fra miocen til midten av Pleistocen østlige og sørøstlige Asia, rundt seks millioner til én million år f.Kr., og den kan ha overlevd i små bestander til så sent som for 200 000 eller 300 000 år siden. Forutsigbart et lite samfunn av kryptozoologer insisterer på at Gigantopithecus aldri ble utryddet, og vedvarer i dag, høyt oppe i Himalaya-fjellene, som den mytiske Yeti, bedre kjent i vest som den avskyelige snømannen!
Så skummelt som det må ha sett ut, ser det ut til at Gigantopithecus for det meste har vært planteetende - vi kan utlede fra tennene og kjevene at denne primaten livnærte seg på frukt, nøtter, skudd og, muligens, et og annet lite, dirrende pattedyr eller øgle. (Tilstedeværelsen av et uvanlig antall hulrom i Gigantopithecus-tennene peker også på en mulig diett av bambus, omtrent som den til en moderne pandabjørn.) Gitt størrelsen når den er fullvoksen, ville ikke en voksen Gigantopithecus vært et aktivt mål for predasjon , selv om det samme ikke kan sies for syke, unge eller eldre individer, som figurerte på lunsjmenyen til forskjellige tigre, krokodiller og hyener.
Gigantopithecus består av tre separate arter. Den første og største, G. blacki levde i det sørøstlige Asia fra midten av Pleistocene-epoken og delte territoriet, mot slutten av sin eksistens, med forskjellige populasjoner av Stående mann , den umiddelbare forløperen til En klok mann . Den andre, G. bilaspurensis , dateres til seks millioner år siden, under miocen-epoken, omtrent samme tidlige tidsramme som den merkelig navngitte G. giganteus , som bare var omtrent halvparten av størrelsen G. blacki fetter.