Geografi av elvedeltaer

Dannelsen og betydningen av elvedeltaer

Mississippi-deltaet, satellittbilde. Nord er på toppen. Mississippi-elven renner fra øverst til venstre gjennom byen New Orleans (hvit, øverst til venstre), og ned til nede til høyre, og ut i Mexicogulfen. PLANETOBSERVER / Getty Images

Et elvedelta er en lavtliggende slette eller landform som oppstår ved munningen av en elv nær der den renner ut i et hav eller en annen større vannmasse. Deltas største betydning for menneskelige aktiviteter, fisk og dyreliv lå i deres karakteristiske svært fruktbare jord og tette, mangfoldige vegetasjon.

For å fullt ut forstå rollen deltaer spiller i vårt større økosystem, er det først viktig å forstå elver. Elver er definert som ferskvannsforekomster som vanligvis strømmer fra høye høyder mot et hav, en innsjø eller en annen elv; noen ganger, til og med tilbake i bakken.

De fleste elver begynner i høye høyder der snø, regn og annen nedbør renner nedover i bekker og små bekker. Disse små vannveiene renner stadig lenger nedover, og møtes til slutt for å danne elver.

Elver renner mot hav eller andre større vannmasser, ofte i kombinasjon med andre elver. Deltaer eksisterer som den laveste delen av disse elvene. Det er i disse deltaene hvor en elvs strømning bremses og sprer seg utover for å skape sedimentrike tørre områder og våtmarker med biologisk mangfold.

Dannelse av elvedeltaer

Dannelsen av et elvedelta er en langsom prosess. Som elver renner mot utløpene fra høyereliggende områder avsetter de gjørme, silt, sand og gruspartikler ved munningene der elver og større, mer stillesittende vannmasser møtes.

Over tid bygger disse partiklene (kalt sediment eller alluvium) seg opp ved munnen og strekker seg ut i havet eller innsjøen. Etter hvert som disse områdene fortsetter å vokse, blir vannet grunnere og til slutt begynner landformer å stige over vannoverflaten, vanligvis heve til like over havnivå .

Ettersom elver slipper nok sediment til å skape disse landformene eller områdene med høy høyde, skjærer det gjenværende rennende vannet med mest kraft noen ganger over landet, og danner forskjellige grener som kalles distributorer.

Når de er dannet, består deltaene vanligvis av tre deler: den øvre deltasletten, den nedre deltasletten og den undervannsdelte.

Den øvre deltasletten utgjør området nærmest land. Det er vanligvis området med minst vann og høyest høyde.

Den nedre deltasletten er midten av deltaet. Det er en overgangssone mellom det tørre øvre deltaet og det våte undervannsdeltaet.

Det undervannsdelte er den delen av deltaet som er nærmest havet eller vannmassen som elven renner inn i. Dette området er vanligvis forbi strandlinjen og det er under vannflaten.

Typer elvedeltaer

Til tross for de generelt universelle prosessene der elvedeltaer dannes og organiseres, er det viktig å merke seg at verdens deltaer varierer dramatisk i struktur, sammensetning og størrelse på grunn av faktorer som opprinnelse, klima, geologi og tidevannsprosesser. Disse eksterne faktorene bidrar til et imponerende mangfold av deltaer rundt om i verden. Et deltas egenskaper er klassifisert basert på de spesifikke faktorene som bidrar til elvens avsetning av sediment - typisk selve elven, bølger eller tidevann.

Hovedtypene av deltaer er bølgedominerte deltaer, tidevannsdominerte deltaer, Gilbertdeltaer, innlandsdeltaer og elvemunninger.

Som navnet tilsier, et bølgedominert delta som f.eks Mississippi River Delta er skapt av bølgeerosjon som kontrollerer hvor og hvor mye elvesediment som er igjen i et delta når det har blitt sluppet. Disse deltaene er vanligvis formet som det greske symbolet delta (∆).

Tidevannsdominerte deltaer som Ganges River Delta dannes av tidevann. Slike deltaer er preget av en dendrittisk struktur (forgrenet, som et tre) på grunn av nyopprettede fordelinger i tider med høyt vann.

Gilbertdeltaene er brattere og dannet ved avsetning av grovt materiale. Selv om det er mulig for dem å danne seg i havområder, er deres formasjoner oftere sett i fjellområder der fjellelver avleirer sediment i innsjøer.

Innlandsdeltaer er deltaer dannet i innlandsområder eller daler der elver kan dele seg i mange grener og gå sammen lenger nedstrøms. Innlandsdeltaer, også kalt omvendte elvedeltaer, dannes normalt på tidligere innsjøleier.

Til slutt, når en elv ligger nær kyster preget av store tidevannsvariasjoner, danner de ikke alltid et tradisjonelt delta. Tidevannsvariasjon resulterer ofte i elvemunninger eller en elv som møter havet, for eksempel Saint Lawrence River i Ontario, Quebec og New York.

Mennesker og elvedeltaer

Elvedeltaer har vært viktige for mennesker i tusenvis av år på grunn av deres ekstremt fruktbare jordsmonn. Store eldgamle sivilisasjoner vokste langs deltaer som Nilen og Tigris-Eufrat-elvene, hvor innbyggerne i disse sivilisasjonene lærte å leve med sine naturlige flomsykluser.

Mange tror at den gamle greske historikeren Herodot skapte først begrepet delta for nesten 2500 år siden, da mange deltaer er formet som det greske deltasymbolet (∆).

Deltaer er fortsatt viktige for mennesker selv i dag, blant annet som en kilde til sand og grus. Disse svært verdifulle materialene, brukt i motorveier, bygg og infrastruktur, bygger bokstavelig talt vår verden.

Deltaland er også viktig i landbruksbruk . Se Sacramento-San Joaquin-deltaet i California. Et av de mest landbruksmessig mangfoldige og produktive områdene i staten, regionen støtter med suksess mange avlinger fra kiwi til alfalfa til mandariner.

Biologisk mangfold og betydningen av elvedeltaer

I tillegg til (eller kanskje i strid med) disse menneskelige bruksområdene, har elvedeltaer noen av de mest biologiske mangfoldssystemene på planeten. Som sådan er det viktig at disse unike og vakre tilfluktsstedene biologisk mangfold forbli som et sunt habitat for de mange artene av planter, dyr, insekter og fisk - noen sjeldne, truede eller truede - som kaller dem hjem.

I tillegg til deres biologiske mangfold, gir deltaer og våtmarker en buffer for orkaner, ettersom åpent land ofte vil svekke virkningen av stormer når de reiser mot større, mer befolkede områder. Mississippi River Delta, for eksempel, demper virkningen av potensielt sterke orkaner i Mexicogolfen .