Frederic August Bartholdi: Mannen bak Lady Liberty

Tetra Images/Getty Images

Frederic Auguste Bartholdi, mest kjent for å designe Frihetsgudinnen , hadde en mangfoldig bakgrunn som inspirerte hans karriere som skulptør og monumentskaper.

Tidlig liv

Frederic Auguste Bartholdis far døde like etter at han ble født, og forlot Bartholdis mor for å pakke sammen familiens hjem i Alsace og flytte til Paris, hvor han fikk sin utdannelse. Som ung mann ble Bartholdi noe av en kunstnerisk polymat. Han studerte arkitektur. Han studerte maleri. Og så ble han betatt av det kunstneriske feltet som skulle okkupere og definere resten av livet hans: Skulptur.

En spirende interesse for historie og frihet

Tysklands erobring av Alsace i Fransk-prøyssisk krig så ut til å tenne hos Bartholdi en voldsom interesse for et av de grunnleggende franske prinsippene: Frihet. Han sluttet seg til Union Franco-Americaine, en gruppe dedikert til å fremme og minnes forpliktelsene til uavhengighet og frihet som forente de to republikkene.

Ideen til Frihetsgudinnen

Da hundreårsdagen for USAs uavhengighet nærmet seg, foreslo den franske historikeren Edouard Laboulaye, et annet medlem av gruppen, å presentere USA med en statue til minne om alliansen mellom Frankrike og USA under den amerikanske revolusjonen.

Bartholdi skrev under og kom med sitt forslag. Gruppen godkjente den og satte i gang med å samle inn mer enn en million franc for konstruksjonen.

Om Frihetsgudinnen

Statuen er konstruert av kobberplater satt sammen på et rammeverk av stålstøtter designet av Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc og Alexandre-Gustave Eiffel . For transitt til Amerika ble figuren demontert i 350 stykker og pakket i 214 kasser. Fire måneder senere ankom Bartholdis statue, Liberty Enlightening the World, New York Harbor 19. juni 1885, nesten ti år etter hundreårsdagen for USAs uavhengighet. Den ble satt sammen og reist på Bedloe's Island (omdøpt til Liberty Island i 1956) i New York Harbor. Da den endelig ble reist, sto Frihetsgudinnen mer enn 300 fot høy.

Den 28. oktober 1886 ble president Grover Cleveland viet Frihetsgudinnen foran tusenvis av tilskuere. Siden åpningen i 1892 av nærliggende Ellis Island Immigration Station, Bartholdi's Liberty har tatt imot mer enn 12 000 000 immigranter til Amerika. Emma Lazarus' berømte linjer, gravert på statuens sokkel i 1903, er knyttet til vår oppfatning av statuen amerikanerne kaller Lady Liberty:

'Gi meg din trette, din stakkars,
Dine sammenkrøpte masse som lengter etter å puste fri,
Det elendige avfallet ved din myldrende kysten.
Send disse, de hjemløse, storm-tost til meg'
—Emma Lazarus, 'Den nye kolossen', 1883

Bartholdis nest beste verk

Liberty Enlightening the World var ikke Bartholdis eneste kjente skapelse. Kanskje hans nest mest kjente verk, Bartholdi-fontenen, er i Washington, DC.