Førti dekar og et muldyr

Ordren fra general Sherman var et løfte som aldri ble holdt

traveler1116/Getty Images

Uttrykket 'Forty Acres and a Mule' beskrev et løfte mange tidligere slaver trodde den amerikanske regjeringen hadde gitt på slutten av Borgerkrig . Et rykte spredte seg over hele Sør om at land som tilhørte slavere ville bli gitt til tidligere slaver, slik at de kunne sette opp sine egne gårder.

Ryktet hadde sine røtter i en ordre utstedt av general William Tecumseh Sherman fra den amerikanske hæren i januar 1865

Sherman, etter erobringen av Savannah, Georgia, beordret at forlatte plantasjer langs Georgia og South Carolina-kysten ble delt opp og tomter ble gitt til frigjorte svarte mennesker. Shermans ordre ble imidlertid ikke en permanent regjeringspolitikk.

Og da land som ble konfiskert fra tidligere konfødererte ble returnert til dem av administrasjonen av President Andrew Johnson , ble de tidligere slavebundne menneskene som hadde fått 40 dekar jordbruksland kastet ut.

Shermans hær og de tidligere slaver

Da en unionshær ledet av General Sherman marsjerte gjennom Georgia i slutten av 1864, fulgte tusenvis av nylig frigjorte svarte mennesker. Fram til ankomsten av føderale tropper hadde de vært slaver på plantasjer i regionen.

Shermans hær inntok byen Savannah like før jul 1864. Mens han var i Savannah, deltok Sherman på et møte organisert i januar 1865 av Edwin Stanton , president Lincolns krigssekretær. En rekke lokale svarte ministre, hvorav de fleste hadde levd som slaver, uttrykte ønskene til den lokale svarte befolkningen.

I følge et brev Sherman skrev et år senere, konkluderte sekretær Stanton med at hvis de ble gitt land, kunne de tidligere slaver 'ta vare på seg selv'. Og ettersom land som tilhørte de som reiste seg i opprør mot den føderale regjeringen allerede hadde blitt erklært 'forlatt' ved en kongresshandling, var det land å dele ut.

General Sherman utarbeidet spesialfeltordrer, nr. 15

Etter møtet utarbeidet Sherman en ordre, som offisielt ble utpekt som Special Field Orders, nr. 15. I dokumentet, datert 16. januar 1865, beordret Sherman at de forlatte risplantasjene fra havet til 30 mil inn i landet skulle 'reserveres' og avsatt for bosettingen av de tidligere slaver i regionen.

I henhold til Shermans ordre skal 'hver familie ha en tomt på ikke mer enn 40 dekar jord som kan dyrkes.' På den tiden var det allment akseptert at 40 mål jord var den optimale størrelsen for en familiegård.

General Rufus Saxton ble satt til å administrere landet langs Georgia-kysten. Mens Shermans ordre sa 'hver familie skal ha en tomt på ikke mer enn 40 dekar jord som kan dyrkes,' var det ingen spesifikk omtale av husdyr.

General Saxton ga imidlertid tilsynelatende overskudd av muldyr fra den amerikanske hæren til noen av familiene som fikk land under Shermans ordre.

Shermans ordre fikk betydelig varsel. The New York Times trykket den 29. januar 1865 hele teksten på forsiden , under overskriften 'General Sherman's Order Providing Homes for the Freed Negroes.'

President Andrew Johnson avsluttet Shermans politikk

Tre måneder etter at Sherman utstedte sine feltordrer, nr. 15, opprettet den amerikanske kongressen Freedmen's Bureau med det formål å sikre velferden til millioner av slaver som blir frigjort av krigen.

En oppgave for Freedmen's Bureau var å administrere landområder som ble konfiskert fra de som hadde gjort opprør mot USA. Hensikten med kongressen, ledet av Radikale republikanere , skulle bryte opp plantasjene og omfordele jorden slik at tidligere slaver kunne ha sine egne små gårder.

Andrew Johnson ble president etter attentatet på Abraham Lincoln i april 1865. Og Johnson utstedte den 28. mai 1865 en erklæring om benådning og amnesti til borgere i Sør som ville avlegge en troskapsed.

Som en del av benådningsprosessen ville land som ble konfiskert under krigen bli returnert til hvite grunneiere. Så mens de radikale republikanerne fullt ut hadde tenkt at det skulle skje en massiv omfordeling av land fra tidligere slavere til tidligere slaver under Gjenoppbygging , Johnsons politikk hindret det effektivt.

Og på slutten av 1865 hadde politikken med å gi kystland i Georgia til tidligere slaver blitt utsatt for alvorlige veisperringer. En artikkel i New York Times 20. desember 1865 beskrev situasjonen: de tidligere eierne av landet krevde det tilbake, og politikken til president Andrew Johnson var å gi landet tilbake til dem.

Det har blitt anslått at omtrent 40 000 tidligere slaver mottok tilskudd av land under Shermans ordre. Men landet ble tatt fra dem.

Sharecropping ble virkeligheten for tidligere slaver

Nektet muligheten til å eie sine egne små gårder, de fleste tidligere slaver ble tvunget til å leve under systemet med delebruk .

Livet som andelshaver innebar generelt å leve i fattigdom. Og deling ville vært en bitter skuffelse for folk som en gang trodde de kunne bli selvstendige bønder.