Forstå meritokrati fra et sosiologisk perspektiv

Texas Inprint Photography, Inc/Getty Images

Meritokrati er et sosialt system der suksess og status i livet først og fremst avhenger av individuelle talenter, evner og innsats. Det er et sosialt system der folk avanserer på grunnlag av sine fortjenester.

Et meritokratisk system står i kontrast til aristokrati, der folk avanserer på grunnlag av status og titler på familie og andre relasjoner.

Fra dagene av Aristoteles , som laget begrepet 'etos', har ideen om å tildele maktposisjoner til de mest kapable vært en del av politisk diskusjon, ikke bare for regjeringer, men også for næringslivet.

Mange vestlige samfunn - USAs sjef blant dem - anses vanligvis for å være meritokratier, noe som betyr at disse samfunnene er bygget på troen på at hvem som helst kan klare seg med hardt arbeid og dedikasjon. Samfunnsvitere refererer ofte til dette som 'støvelstrap-ideologien', og fremkaller den populære forestillingen om å 'dra' seg selv 'opp av støvelstroppene'.

Mange utfordrer imidlertid gyldigheten av standpunktet om at vestlige samfunn er meritokratier, kanskje med rette. Utbredt bevis eksisterer, i ulik grad, innen hvert av disse samfunnene strukturelle ulikheter og systemer for undertrykkelse designet og utviklet spesielt for å begrense muligheter basert på klasse, kjønn, rase, etnisitet, evner, seksualitet og andre sosiale markører.

Aristoteles' etos og meritokrati

I diskusjoner om retorikk forteller Aristoteles innbegrepet av hans forståelse av ordet etos som mestring av et bestemt fag.

I stedet for å bestemme fortjeneste basert på den moderne tingenes tilstand som eksemplifisert av det politiske systemet som var på plass på den tiden, argumenterte Aristoteles for at det burde komme fra en tradisjonell forståelse av aristokratiske og oligarkiske strukturer som definerer 'god' og 'kunnskapsrik'.

I 1958 skrev Michael Young en satirisk artikkel som hånet det tredelte systemet for britisk utdanning kalt 'The Rise of the Meritocracy', og erklærte at 'merit er likestilt med intelligens-pluss-innsats, dets eiere blir identifisert i en tidlig alder og valgt for passende intensiv utdanning, og det er en besettelse med kvantifisering, testscoring og kvalifikasjoner.'

Begrepet har ofte blitt beskrevet i moderne sosiologi og psykologi som 'enhver dømmekraft basert på fortjeneste.' Selv om noen er uenige om hva som kvalifiserer som sann fortjeneste, er de fleste nå enige om at fortjeneste bør være den primære bekymringen for å velge en søker til en stilling.

Sosial ulikhet og merittforskjell

I moderne tid, spesielt i USA, skaper ideen om et meritbasert system for styring og virksomhet en ulikhet, ettersom tilgjengeligheten av ressurser for å dyrke meritter i stor grad er basert på ens nåværende og historiske sosioøkonomisk status . Dermed har de som er født med høyere sosioøkonomisk status - de som har mer rikdom - tilgang til flere ressurser enn de som er født med lavere status.

Ulik tilgang på ressurser har en direkte og betydelig effekt på kvaliteten på opplæringen et barn vil få hele veien fra barnehage til universitet. Kvaliteten på ens utdanning, blant annet knyttet til ulikheter og diskriminering, påvirker direkte utviklingen av merittering og hvor merittert man vil fremstå når man søker på stillinger.

I boken hans fra 2012 Meritokratisk utdanning og sosial verdiløshet , argumenterer Khen Lampert for at det eksisterer et slektskap mellom merittbaserte stipender og utdanning og sosialdarwinisme, der bare de som får muligheter fra fødselen er i stand til å overleve naturlig utvalg: Ved å tildele bare de som har midlene til å ha råd til en utdanning av høyere kvalitet, enten gjennom intellektuelle eller økonomiske fortjenester skapes det institusjonelt et misforhold mellom de fattige og de velstående, de som er født med iboende ulemper og de som er født inn i sosioøkonomisk velstand.

Selv om meritokrati er et edelt ideal for ethvert sosialt system, krever det først å erkjenne at sosiale, økonomiske og politiske forhold kan eksistere som gjør det umulig. For å oppnå det må slike forhold korrigeres.