Forstå Amerikas digitale skille

Internett-tilgang er fortsatt et problem i landlige Amerika

Wesley Fryer /Flickr/ CC BY-SA 2.0

Mens USAs en gang så store digitale skillet minsker, vedvarer gapet mellom grupper av mennesker som har de som mangler tilgang til datamaskiner og internett, ifølge data fra U.S. Census Bureau .

Hva er det digitale skillet?

Begrepet digitalt skille refererer til gapet mellom de som har lett tilgang til datamaskiner og internett og de som ikke gjør det på grunn av ulike demografiske faktorer.

En gang refererte begrepet hovedsakelig til gapet mellom de med og uten tilgang til informasjon som deles via telefoner, radioer eller TV-er, og brukes nå hovedsakelig for å beskrive gapet mellom de med og uten internettilgang, spesielt høyhastighets bredbånd .

Til tross for at de har et visst nivå av tilgang til digital informasjons- og kommunikasjonsteknologi, fortsetter ulike grupper å lide under begrensningene til det digitale skillet i form av datamaskiner med lavere ytelse og langsommere, upålitelige internettforbindelser som oppringt.

For å gjøre kvantifiseringen av informasjonsgapet enda mer kompleks, har listen over enheter som brukes til å koble til internett vokst fra grunnleggende stasjonære datamaskiner til å inkludere enheter som bærbare datamaskiner, nettbrett, smarttelefoner, MP3 musikkspillere , videospillkonsoller og elektroniske lesere.

Ikke lenger bare et spørsmål om å ha tilgang eller ikke, det digitale skillet beskrives nå best som hvem som kobler seg til hva og hvordan? Eller som Federal Communications Commission (FCC) styreleder Ajit Pai beskrev det, gapet mellom de som kan bruke banebrytende kommunikasjonstjenester og de som ikke kan det.

Ulempene ved å være i skillet

Personer uten tilgang til datamaskiner og internett er mindre i stand til å ta del i USAs moderne økonomiske, politiske og sosiale liv. Kanskje det viktigste er at barn som faller inn i kommunikasjonsgapet mangler tilgang til moderne pedagogisk teknologi som internettbasertfjernundervisning.

Tilgang til bredbåndsinternett har blitt stadig viktigere for å utføre enkle daglige gjøremål som å få tilgang til helseinformasjon, nettbank, velge et sted å bo, søke på jobber, søke etter offentlige tjenester og ta kurs.

Akkurat som da problemet først ble anerkjent og adressert av U.S. føderal regjering i 1998 forblir det digitale skillet konsentrert blant eldre, mindre utdannede og mindre velstående befolkninger, så vel som de som bor i landlige områder i landet som har en tendens til å ha færre tilkoblingsvalg og tregere internettforbindelser.

Fremgang i å lukke skillet

For historisk perspektiv, Apple-I personlig datamaskin kom i salg i 1976. Den første IBM PC kom i butikkene i 1981, og i 1992 ble begrepet surfing på internett laget.

I 1984 hadde bare 8% av alle amerikanske husholdninger en datamaskin, ifølge Census Bureau's Gjeldende befolkningsundersøkelse (CPS). I 2000 hadde omtrent halvparten av alle husholdninger (51 %) en datamaskin. I 2015 vokste denne andelen til nesten 80 %. Ved å legge til smarttelefoner, nettbrett og andre Internett-aktiverte enheter, steg andelen til 87 % i 2015.

Men bare det å eie datamaskiner og koble dem til internett er to forskjellige ting.

Da Census Bureau begynte å samle inn data om internettbruk så vel som datamaskineierskap i 1997, brukte bare 18 % av husholdningene internett. Et tiår senere, i 2007, hadde denne prosentandelen mer enn tredoblet seg til 62 % og økt til 73 % i 2015. Av de 73 % av husholdningene som brukte internett, hadde 77 % en høyhastighets bredbåndsforbindelse.

Så hvem er amerikanerne fortsatt i det digitale skillet? I følge den siste Census Bureau-rapporten vedr Datamaskin og Internett-bruk i USA kompilert i 2015, fortsetter både datamaskin- og internettbruk å variere basert på en rekke faktorer, spesielt alder, inntekt og geografisk plassering.

Aldersgapet

Husholdninger ledet av personer 65 år og eldre fortsetter å ligge bak husholdninger ledet av yngre personer både når det gjelder dataeierskap og internettbruk.

Mens opptil 85 % av husholdningene ledet av en person under 44 år eide stasjonære eller bærbare datamaskiner, eide eller brukte bare 65 % av husholdningene ledet av en person på 65 år og eldre en stasjonær eller bærbar datamaskin i 2015.

Eierskap og bruk av håndholdte datamaskiner viste en enda større variasjon etter alder. Mens opptil 90 % av husholdningene ledet av en person under 44 år hadde en håndholdt datamaskin, brukte bare 47 % av husholdningene ledet av en person på 65 år og eldre en eller annen form for håndholdt enhet.

Tilsvarende, mens opptil 84 % av husholdningene ledet av en person under 44 år hadde en bredbåndstilkobling til Internett, gjaldt det samme i bare 62 % av husholdningene ledet av en person på 65 år og eldre.

Interessant nok var 8 % av husholdningene uten en stasjonær eller bærbar datamaskin avhengig av smarttelefoner alene for internettforbindelse. Denne gruppen inkluderte 8 % av husholdere i alderen 15 til 34 år, mot 2 % av husholdninger med husholdere i alderen 65 år og eldre.

Selvfølgelig forventes aldersgapet å bli mindre naturlig ettersom yngre nåværende datamaskin- og internettbrukere blir eldre.

Inntektsgapet

Ikke overraskende fant Census Bureau at bruken av en datamaskin, enten en stasjonær eller bærbar datamaskin eller håndholdt datamaskin, økte med husholdningsinntekten. Det samme mønsteret ble observert for et bredbåndsinternettabonnement.

For eksempel eide eller brukte 73 % av husholdningene med en årlig inntekt på $25 000 til $49 999 en stasjonær eller bærbar datamaskin, sammenlignet med bare 52% av husholdningene som tjener mindre enn $25 000.

Husholdninger med lav inntekt hadde den laveste generelle tilkoblingen, men den høyeste andelen 'bare håndholdte' husholdninger, sa Census Bureau-demograf Camille Ryan. På samme måte,svarte og latinamerikanske husholdningerhadde relativt lav tilkobling totalt sett, men høye andeler av kun håndholdte husholdninger. Ettersom mobile enheter fortsetter å utvikle seg og øke i popularitet, vil det være interessant å se hva som skjer med denne gruppen.

The Urban vs Rural Gap

Det langvarige gapet i bruk av datamaskiner og internett mellom urbane og landlige amerikanere vedvarer ikke bare, men vokser større med den økte bruken av nye teknologier som smarttelefonen og sosiale medier.

I 2015 var det mindre sannsynlig at alle personer som bodde i landlige områder brukte internett enn sine urbane kolleger. Imidlertid, National Telecommunications and Information Administration ( NITA ) fant at visse grupper av innbyggere på landsbygda står overfor et spesielt stort digitalt skille.

For eksempel bruker 78 % av hvite, 68 % av afroamerikanere og 66 % av latinoer over hele landet internett. På landsbygda hadde imidlertid bare 70 % av hvite amerikanere tatt i bruk Internett, sammenlignet med 59 % av afroamerikanere og 61 % av latinoer.

Selv om internettbruken har økt dramatisk totalt sett, gjenstår gapet mellom land og by. I 1998 brukte 28 % av amerikanere som bodde på landsbygda Internett, sammenlignet med 34 % av de i urbane områder. I 2015 brukte over 75 % av urbane amerikanere internett, sammenlignet med 69 % av de på landsbygda. Som NITA påpeker viser dataene et konsistent gap på 6 % til 9 % mellom landlige og urbane samfunns internettbruk over tid.

Denne trenden, sier NITA, viser at til tross for fremskritt innen teknologi og myndighetspolitikk, er barrierene for internettbruk på landsbygda i Amerika komplekse og vedvarende.

Folk som har mindre sannsynlighet for å bruke internett uansett hvor de bor – for eksempel de med lavere inntekt eller utdanningsnivå – står overfor enda større ulemper på landsbygda.

Med ord fra FCC-lederen, hvis du bor på landsbygda i Amerika, er det en bedre enn en 1-i-4 sjanse for at du mangler tilgang til fast høyhastighetsbredbånd hjemme, sammenlignet med en 1-i-50-sannsynlighet i vår byer.

I et forsøk på å løse problemet opprettet FCC i februar 2017 Connect America Fund bevilger opptil 4,53 milliarder dollar over en periode på 10 år for å fremme høyhastighets 4G LTE trådløs internetttjeneste primært i landlige områder. Retningslinjer som regulerer fondet vil gjøre det lettere for bygdesamfunn å få føderale subsidier for å fremme internettilgjengelighet.