Fenian-bevegelsen og de inspirerende irske opprørerne

Fenianere angriper en britisk politibil og frigjør fanger. Hulton Archive/Getty Images

Fenian Movement var en irsk revolusjonær kampanje som forsøkte å styrte det britiske styret av Irland i siste halvdel av 1800-tallet. Fenianerne planla et opprør i Irland som ble hindret da planene for det ble oppdaget av britene. Likevel fortsatte bevegelsen å utøve en vedvarende innflytelse på irske nasjonalister som strakte seg inn på begynnelsen av 1900-tallet.

Fenianerne brøt ny mark for irske opprørere ved å operere på begge sider av Atlanteren. Forviste irske patrioter som arbeider mot Storbritannia kunne operere åpent i USA. Og amerikanske fenianere gikk så langt som å forsøke en dårlig tilrettelagt invasjon av Canada kort tid etter Borgerkrig .

Amerikanske fenianere spilte for det meste en viktig rolle i å skaffe penger til irsk frihet. Og noen oppmuntret åpenlyst og ledet en kampanje med dynamittbombing i England.

Fenianerne opererer i New York City var så ambisiøse at de til og med finansierte byggingen av en tidlig ubåt, som de håpet å bruke til å angripe britiske skip på åpent hav.

De forskjellige kampanjene fra fenianerne på slutten av 1800-tallet sikret ikke frihet fra Irland. Og mange hevdet, både på den tiden og etterpå, at fenianske innsats var kontraproduktiv.

Likevel etablerte fenianerne, på tross av alle deres problemer og uhell, en ånd av irsk opprør som gikk inn i det 20. århundre og inspirerte menn og kvinner som ville reise seg mot Storbritannia i 1916. En av de spesielle hendelsene som inspirerte påskeopprøret var 1915 Dublin begravelse avJeremiah O'Donovan Rossa, en eldre fenianer som hadde dødd i Amerika.

Fenianerne utgjorde et viktig kapittel i irsk historie, og kom mellom Opphevelsesbevegelse av Daniel O'Connell på begynnelsen av 1800-tallet og Sinn Fein-bevegelsen på begynnelsen av 1900-tallet.

Grunnleggelsen av den feniske bevegelsen

De tidligste hintene om Fenian Movement dukket opp fra Young Ireland revolusjonære bevegelse på 1840-tallet. Young Ireland-opprørerne begynte som en intellektuell øvelse som til slutt iscenesatte et opprør som raskt ble knust.

En rekke medlemmer av Young Ireland ble fengslet og fraktet til Australia. Men noen klarte å gå i eksil, inkludert James Stephens og John O'Mahony, to unge opprørere som hadde deltatt i det mislykkede opprøret før de flyktet til Frankrike.

Stephens og O'Mahony bodde i Frankrike på begynnelsen av 1850-tallet, og ble kjent med konspiratoriske revolusjonære bevegelser i Paris. I 1853 emigrerte O'Mahony til Amerika, hvor han startet en organisasjon viet til irsk frihet (som tilsynelatende eksisterte for å konstruere et monument til en tidligere irsk opprører, Robert Emmett).

James Stephens begynte å se for seg å opprette en hemmelig bevegelse i Irland, og han returnerte til hjemlandet for å vurdere situasjonen.

Ifølge legenden reiste Stephens til fots gjennom hele Irland i 1856. Han ble sagt å ha gått 3000 miles, oppsøkt de som hadde deltatt i opprøret på 1840-tallet, men også forsøkt å finne ut om en ny opprørsbevegelse var gjennomførbar.

I 1857 skrev O'Mahony til Stephens og rådet ham til å opprette en organisasjon i Irland. Stephens grunnla en ny gruppe, kalt Irish Republican Brotherhood (ofte kjent som I.R.B.) på St. Patrick's Day, 17. mars 1858. I.R.B. ble unnfanget som et hemmelig selskap, og medlemmene sverget en ed.

Senere i 1858 reiste Stephens til New York City, hvor han møtte de irske eksilene som hadde blitt løst organisert av O'Mahony. I Amerika ville organisasjonen bli kjent som Fenian Brotherhood, og tok navnet sitt fra en gruppe eldgamle krigere i irsk mytologi.

Etter at han kom tilbake til Irland, grunnla James Stephens, med økonomisk hjelp fra de amerikanske fenianerne, en avis i Dublin, The Irish People. Blant de unge opprørerne som samlet seg rundt avisen var O'Donovan Rossa.

Fenians i Amerika

I Amerika var det helt lovlig å motsette seg Storbritannias styre av Irland, og Fenian Brotherhood utviklet en offentlig profil, selv om det tilsynelatende var hemmelig. Et Fenian-stevne ble holdt i Chicago, Illinois, i november 1863. En rapport i New York Times 12. november 1863, under overskriften 'Fenian Convention,' sa:

''Dette er en hemmelig forening som består av irere, og konvensjonens virksomhet har blitt utført med lukkede dører, er selvfølgelig en 'forseglet bok' for de forente. Mr. John O'Mahony, fra New York City, ble valgt til president, og holdt en kort åpningstale for et offentlig publikum. Fra dette samler vi Fenian Societys formål for å oppnå, på en eller annen måte, Irlands uavhengighet.'

New York Times rapporterte også:

«Det er tydelig, fra det publikum fikk lov til å høre og se om behandlingen av denne konvensjonen, at de feniske samfunnene har et omfattende medlemskap i alle deler av USA og i de britiske provinsene. Det er også åpenbart at deres planer og hensikter er slik at dersom et forsøk på å gjennomføre dem, ville det alvorlig kompromittere vårt forhold til England.'

Chicago-samlingen av fenianere fant sted midt i borgerkrigen (i samme måned som Lincolns Gettysburg adresse ). Og irsk-amerikanere spilte en bemerkelsesverdig rolle i konflikten, inkludert i kampenheter som f.eks. Irsk brigade .

Den britiske regjeringen hadde grunn til å være bekymret. En organisasjon viet til irsk frihet vokste i Amerika, og irere fikk verdifull militær trening i unionshæren.

Organisasjonen i Amerika fortsatte å holde stevner og samle inn penger. Våpen ble kjøpt, og en fraksjon av Fenian Brotherhood som brøt løs fra O'Mahony begynte å planlegge militære raid inn i Canada.

Fenianerne gjennomførte til slutt fem raid inn i Canada, og de endte alle i fiasko. De var en bisarr episode av flere grunner, en av dem er at den amerikanske regjeringen ikke så ut til å gjøre mye for å forhindre dem. Det ble på den tiden antatt at amerikanske diplomater fortsatt var rasende over at Canada hadde tillatt konfødererte agenter å operere i Canada under borgerkrigen. (Faktisk, konfødererte med base i Canada hadde til og med forsøkt å brenne New York City i november 1864.)

Opprøret i Irland hindret

Et opprør i Irland planlagt sommeren 1865 ble hindret da britiske agenter ble klar over handlingen. En rekke I.R.B. medlemmer ble arrestert og dømt til fengsel eller transport til straffekolonier i Australia.

Kontorene til avisen Irish People ble raidet, og enkeltpersoner tilknyttet avisen, inkludert O'Donovan Rossa, ble arrestert. Rossa ble dømt og dømt til fengsel, og vanskelighetene han møtte i fengselet ble legendariske i fenianske kretser.

James Stephens, grunnleggeren av I.R.B., ble fanget og fengslet, men gjorde en dramatisk flukt fra britisk varetekt. Han flyktet til Frankrike og ville tilbringe det meste av resten av livet utenfor Irland.

Manchester Martyrs

Etter katastrofen med den mislykkede oppgangen i 1865, slo fenianerne seg på en strategi for å angripe Storbritannia ved å utløse bomber på britisk jord. Bombekampanjen var ikke vellykket.

I 1867 ble to irsk-amerikanske veteraner fra den amerikanske borgerkrigen arrestert i Manchester på mistanke om feniansk aktivitet. Mens de ble fraktet til fengsel, angrep en gruppe fenianere en politibil og drepte en politimann fra Manchester. De to fenianerne slapp unna, men drapet på politimannen skapte en krise.

Britiske myndigheter startet en serie raid mot det irske samfunnet i Manchester. De to irsk-amerikanerne som var hovedmålene for søket hadde flyktet og var på vei til New York. Men en rekke irere ble tatt i varetekt på spinkle anklager.

Tre menn, William Allen, Michael Larkin og Michael O'Brien, ble til slutt hengt. Henrettelsene deres den 22. november 1867 skapte en sensasjon. Tusenvis samlet seg utenfor det britiske fengselet mens hengingene fant sted. I dagene etter deltok mange tusen mennesker i begravelsesprosesjoner som utgjorde protestmarsjer i Irland.

Henrettelsene av de tre fenianerne ville vekke nasjonalistiske følelser i Irland. Charles Stewart Parnell , som ble en veltalende talsmann for den irske saken på slutten av 1800-tallet, erkjente at henrettelsene av de tre mennene inspirerte hans egen politiske oppvåkning.

O'Donovan Rossa og dynamittkampanjen

En av de fremtredende I.R.B. menn holdt fange av britene, Jeremiah O'Donovan Rossa, ble løslatt i et amnesti og forvist til Amerika i 1870. Rossa etablerte seg i New York City og publiserte en avis viet til irsk frihet og samlet også åpent inn penger til en bombekampanje. i England.

Den såkalte 'Dynamittkampanjen' var selvfølgelig kontroversiell. En av de fremvoksende lederne av det irske folket, Michael Davitt, fordømte Rossas aktiviteter, og mente at åpen talsmann for vold bare ville være kontraproduktiv.

Rossa samlet inn penger for å kjøpe dynamitt, og noen av bombeflyene han sendte til England lyktes med å sprenge bygninger. Imidlertid var organisasjonen hans også full av informanter, og den kan alltid ha vært dømt til å mislykkes.

En av mennene Rossa sendte til Irland, Thomas Clarke, ble arrestert av britene og tilbrakte 15 år i svært tøffe fengselsforhold. Clarke hadde sluttet seg til I.R.B. som ung mann i Irland, og han skulle senere bli en av lederne for påskeopprøret i 1916 i Irland.

Det feniske forsøket på ubåtkrigføring

En av de mer særegne episodene i historien om fenianerne var finansieringen av en ubåt bygget av John Holland, en irskfødt ingeniør og oppfinner. Holland hadde jobbet med ubåtteknologi, og fenianerne ble involvert i prosjektet hans.

Med penger fra et 'sirmishing fund' av de amerikanske fenianerne bygde Holland en ubåt i New York City i 1881. Bemerkelsesverdig nok var involveringen av fenianerne ikke en nøye bevart hemmelighet, og til og med en forsideartikkel i New York Times den 7. august 1881 ble overskriften 'Den bemerkelsesverdige fenianer-væren'. Detaljene i historien var feil (avisen tilskrev designet til noen andre enn Holland), men det faktum at den nye ubåten var et fenisk våpen ble gjort klart.

Oppfinner Holland og fenianerne hadde tvister om betalinger, og da fenianerne egentlig stjal, sluttet ubåten Holland å jobbe med dem. Ubåten lå fortøyd i Connecticut i et tiår, og en historie i New York Times i 1896 nevnte at amerikanere fra Fenians (etter å ha endret navn til Clan na Gael) håpet å ta den i bruk for å angripe britiske skip. Planen ble aldri til noe.

Hollands ubåt, som aldri så handling, er nå på et museum i Hollands adopterte hjemby Paterson, New Jersey.

Arven fra fenianerne

Selv om O'Donovan Rossas dynamittkampanje ikke fikk Irlands frihet, ble Rossa, på sin alderdom i Amerika, noe av et symbol for yngre irske patrioter. Den aldrende Fenianen ville bli besøkt hjemme hos ham på Staten Island, og hans voldsomt sta motstand mot Storbritannia ble ansett som inspirerende.

Da Rossa døde i 1915, sørget irske nasjonalister for at kroppen hans ble returnert til Irland. Kroppen hans lå i ro i Dublin, og tusenvis gikk forbi kisten hans. Og etter en massiv begravelsesprosesjon gjennom Dublin ble han gravlagt på Glasnevin Cemetery.

Folkemengden som deltok i Rossas begravelse ble behandlet på en tale av en voksende ung revolusjonær, den lærde Patrick Pearse. Etter å ha lovprist Rossa og hans fenianske kolleger, avsluttet Pearse sin brennende tale med en berømt passasje: 'The Fools, the Fools, the Fools! – de har etterlatt oss våre fenianer døde – Og mens Irland holder disse gravene, skal Irland ufritt aldri være i fred.

Ved å involvere fenianernes ånd inspirerte Pearse opprørerne fra det tidlige 1900-tallet til å etterligne deres hengivenhet til saken for Irlands frihet.

Fenianerne mislyktes til slutt i sin egen tid. Men deres innsats og til og med deres dramatiske fiaskoer var en dyp inspirasjon.