Fakta og tall om Kosmoceratops
En dyptgående profil av denne utsmykkede dekorerte ceratopsiske dinosauren
swimfinfan / Flickr / CC BY 2.0
I årevis, Styracosaurus hadde tittelen som verdens mest utsmykkede dekorerte ceratopsian dinosaur - inntil den nylige oppdagelsen av Kosmoceratops (gresk for 'utsmykket horn ansikt') i det sørlige Utah. Kosmoceratops hadde så mange evolusjonære klokker og fløyter på sin massive hodeskalle at det er et rart at den ikke veltet når den gikk: hodet til denne planteeteren på størrelse med en elefant var dekorert med ikke mindre enn 15 horn og hornlignende strukturer av forskjellige størrelser, inkludert et par store horn over øynene som vagt ligner på en okse, samt en nedoverbøyelig, bisarrt segmentert rynke helt ulikt noe som er sett i noen tidligere ceratopsian .
Som tilfellet er med en annen nylig oppdaget hornet frilled dinosaur, Utahceratops, kan det merkelige utseendet til Kosmoceratops i det minste delvis forklares av dens unike habitat. Denne dinosauren levde på en stor øy i det vestlige Nord-Amerika, kalt Laramidia, som var avgrenset og grenset til det grunne vestlige indre havet, som dekket store deler av kontinentets indre på slutten av kritt periode. Relativt isolert fra mainstream av dinosaur evolusjon , Kosmoceratops, som den andre faunaen i Laramidia, var fri til å utvikle seg i sin bisarre retning.
Spørsmålet gjenstår imidlertid: hvorfor utviklet Kosmoceratops en så unik kombinasjon av frill og horn? Vanligvis er hoveddriveren i en slik evolusjonær prosess seksuell seleksjon - i løpet av millioner av år kom kvinnelige kosmoceratops til å favorisere flere horn og funky dikkedarer i løpet av paringssesongen, og skapte et 'våpenkappløp' blant menn for å overgå hverandre. Men disse funksjonene kan også ha utviklet seg som en måte å skille Kosmoceratops fra andre ceratopsian arter (det ville ikke gjøre for en ung Kosmoceratops å tilfeldigvis slutte seg til en flokk av Chasmosaurus ), eller til og med for kommunikasjonsformål (f.eks. en Kosmoceratos alfa som blir rosa for å signalisere fare).