Et kart stopper kolera

Foto av Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images

På midten av 1850-tallet visste leger og forskere at det var en dødelig sykdom kalt 'koleragiften' som raste gjennom London, men de var ikke sikre på hvordan den ble overført. Dr. John Snow brukte kartlegging og andre teknikker som senere skulle bli kjent som medisinsk geografi for å bekrefte at overføringen av sykdommen skjedde ved å svelge forurenset vann eller mat. Dr. Snows kartlegging av 1854 kolera epidemien har reddet utallige liv.

Den mystiske sykdommen

Mens vi nå vet at denne 'koleragiften' spres av bakterien Vibrio kolera , forskere i begynnelsen 1800-tallet trodde det ble spredt av miasma ('dårlig luft'). Uten å vite hvordan en epidemi sprer seg, er det ingen måte å stoppe den på.

Da en koleraepidemi oppsto, var den dødelig. Siden kolera er en infeksjon i tynntarmen, resulterer det i ekstrem diaré. Dette fører ofte til massiv dehydrering, som kan skape innsunkne øyne og blå hud. Døden kan inntreffe i løpet av timer. Hvis behandlingen gis raskt nok, kan sykdommen overvinnes ved å gi offeret mye væske, enten gjennom munnen eller intravenøst.

På 1800-tallet var det verken biler eller telefoner, og derfor var det ofte vanskelig å få rask behandling. Det London trengte var noen til å finne ut hvordan denne dødelige sykdommen spredte seg.

London-utbruddet i 1849

Mens kolera har eksistert i Nord-India i århundrer (og det er fra denne regionen regelmessige utbrudd spres), var det London-utbruddene som brakte kolera til den britiske legen Dr. John Snow.

I et kolerautbrudd i London i 1849 fikk en stor andel av ofrene vannet fra to vannselskaper. Begge disse vannselskapene hadde kilden til vannet sitt på Themsen, like nedstrøms fra et kloakkutløp.

Til tross for denne tilfeldigheten, var tidens rådende oppfatning at det var 'dårlig luft' som forårsaket dødsfallene. Dr. Snow følte seg annerledes, og trodde at sykdommen var forårsaket av noe som ble inntatt. Han skrev ned teorien sin i essayet 'Om koleraens kommunikasjonsmåte', men verken publikum eller jevnaldrende var overbevist.

London-utbruddet i 1854

Da et nytt kolerautbrudd rammet Soho-området i London i 1854, fant Dr. Snow en måte å teste sin inntaksteori på.

Dr. Snow plottet fordelingen av dødsfall i London på et kart. Han slo fast at et uvanlig høyt antall dødsfall fant sted nær en vannpumpe på Broad Street (nå Broadwick Street). Snows funn førte til at han begjærte lokale myndigheter om å fjerne pumpens håndtak. Dette ble gjort og antallet koleradødsfall ble dramatisk redusert.

Pumpen var blitt forurenset av en skitten babybleie som hadde lekket kolerabakteriene ut i vannforsyningen.

Kolera er fortsatt dødelig

Selv om vi nå vet hvordan kolera spres og har funnet en måte å behandle pasienter som har det på, er kolera fortsatt en svært dødelig sykdom. Det slår raskt, mange mennesker med kolera skjønner ikke hvor alvorlig situasjonen deres er før det er for sent.

Nye oppfinnelser som fly har også hjulpet spredningen av kolera, og latt den dukke opp i deler av verden der kolera ellers har blitt utryddet.

Ifølge Verdens Helseorganisasjon , er det opptil 4,3 millioner tilfeller av kolera hvert år, med omtrent 142 000 dødsfall.

Medisinsk geografi

Arbeidet til Dr. Snow skiller seg ut som et av de mest kjente og tidligste tilfellene av medisinsk geografi , hvor geografi og kart brukes til å forstå spredningen av sykdom. I dag bruker spesialutdannede medisinske geografer og leger rutinemessig kartlegging og avansert teknologi for å forstå spredningen og spredningen av sykdommer som AIDS og kreft.

Et kart er ikke bare et effektivt verktøy for å finne rett sted, det kan også redde liv.