Medisinsk geografi

En historie og oversikt over medisinsk geografi

En ung jente blir hastet fra et provisorisk sykehus.

Daniel Berehulak / Getty Images

Medisinsk geografi, noen ganger kalt helsegeografi, er et område for medisinsk forskning som inkorporerer geografiske teknikker i studiet av helse rundt om i verden og spredning av sykdommer. I tillegg studerer medisinsk geografi virkningen av klima og plassering på en persons helse, så vel som fordelingen av helsetjenester. Medisinsk geografi er et viktig felt fordi det har som mål å gi en forståelse av helseproblemer og forbedre helsen til mennesker over hele verden basert på de ulike geografiske faktorene som påvirker dem.

Medisinsk geografis historie

Medisinsk geografi har en lang historie. Siden den greske legens tid, Hippokrates (5.-4. århundre f.Kr.), har folk studert effekten av beliggenhet på ens helse. For eksempel studerte tidlig medisin forskjellene i sykdommer opplevd av mennesker som lever i høy og lav høyde. Det var lett å forstå at de som bodde i lave høyder nær vannveier, ville være mer utsatt for malaria enn de i høyere høyder eller i tørrere, mindre fuktige områder. Selv om årsakene til disse variasjonene ikke ble fullt ut forstått på den tiden, er studiet av denne romlige fordelingen av sykdom begynnelsen på medisinsk geografi.

Dette feltet av geografi ble ikke fremtredende før på midten av 1800-tallet, men da koleraen grep London. Etter hvert som flere og flere mennesker ble syke, trodde de at de ble smittet av damper som rømte fra bakken. John Snow , en lege i London, mente at hvis han kunne isolere kilden til giftstoffene som infiserte befolkningen, kunne de og kolera holdes inne.

Som en del av studien hans plottet Snow fordelingen av dødsfall over hele London på et kart. Etter å ha undersøkt disse stedene, fant han en klynge med uvanlig høye dødsfall nær en vannpumpe på Broad Street. Han konkluderte deretter med at vannet som kom fra denne pumpen var årsaken til at folk ble syke, og han fikk myndighetene til å fjerne håndtaket til pumpen. Så snart folk sluttet å drikke vannet, sank antallet koleradødsfall dramatisk.

Snows bruk av kartlegging for å finne kilden til sykdom er det tidligste og mest kjente eksemplet på medisinsk geografi. Siden han utførte sin forskning, har imidlertid geografiske teknikker funnet sin plass i en rekke andre medisinske anvendelser.

Et annet eksempel på geografi som hjelper medisin skjedde på begynnelsen av 1900-tallet i Colorado. Der la tannleger merke til at barn som bodde i visse områder hadde færre hull. Etter å ha plottet disse stedene på et kart og sammenlignet dem med kjemikalier funnet i grunnvannet, konkluderte de med at barna med færre hulrom var gruppert rundt områder som hadde høye nivåer av fluor. Derfra ble bruken av fluor fremtredende i tannlegen.

Medisinsk geografi i dag

I dag har medisinsk geografi også en rekke bruksområder. Siden den romlige fordelingen av sykdom fortsatt er et stort spørsmål av betydning, spiller kartlegging en stor rolle i feltet. Kart er laget for å vise historiske utbrudd av ting som 1918 influensapandemi , for eksempel, eller aktuelle problemer som smerteindeksen eller Google Flu Trends over hele USA. I smertekarteksemplet kan faktorer som klima og miljø vurderes for å bestemme hvorfor høye mengder smerte grupperer seg der de gjør til enhver tid.

Det er også utført andre studier for å vise hvor de høyeste utbruddene av visse typer sykdommer forekommer. DeSenter for sykdomskontroll og forebygging(CDC) i USA, for eksempel, bruker det de kaller Atlas over USAs dødelighet å se på et bredt spekter av helsefaktorer over hele USA. Data spenner fra romlig fordeling av mennesker i ulike aldre til steder med best og dårligst luftkvalitet. Emner som disse er viktige fordi de har implikasjoner for befolkningsveksten i et område og forekomstene av helseproblemer som astma og lungekreft. Lokale myndigheter kan deretter vurdere disse faktorene når de planlegger byene sine og/eller bestemmer den beste bruken av bymidlene.

CDC har også et nettsted for reisendes helse. Her kan folk få informasjon om utbredelsen av sykdom i land over hele verden og lære om de forskjellige vaksinene som trengs for å reise til slike steder. Denne anvendelsen av medisinsk geografi er viktig for å redusere eller til og med stoppe spredningen av verdens sykdommer gjennom reiser.

I tillegg til USAs CDC, er Verdens Helseorganisasjon (WHO) har også lignende helsedata for verden med sin Global Health Atlas. Her kan publikum, medisinsk fagpersonell, forskere og andre interesserte samle data om distribusjonen av verdens sykdommer i et forsøk på å finne smittemønstre og muligens kurer mot noen av de mer dødelige sykdommene som HIV/AIDS og ulike kreftformer. .

Hindringer i medisinsk geografi

Selv om medisinsk geografi er et fremtredende fagfelt i dag, har geografer noen hindringer å overvinne når de samler inn data. Det første problemet er knyttet til registrering av en sykdoms plassering. Siden folk noen ganger ikke alltid går til lege når de er syke, kan det være vanskelig å få helt nøyaktige data om hvor sykdommen befinner seg. Det andre problemet er forbundet med nøyaktig diagnose av sykdom. Mens den tredje omhandler rettidig rapportering av en sykdoms tilstedeværelse. Ofte kan lege-pasientkonfidensialitetslover komplisere rapportering av en sykdom.

Siden data som dette må være så komplette som mulig for å overvåke spredningen av sykdom effektivt, ble International Classification of Disease (ICD) opprettet for å sikre at alle land bruker de samme medisinske termene for å klassifisere en sykdom, og WHO hjelper overvåke den globale overvåkingen av sykdommer for å hjelpe data å komme til geografer og andre forskere så raskt som mulig.

Gjennom innsatsen fra ICD, WHO, andre organisasjoner og lokale myndigheter, er geografer faktisk i stand til å overvåke spredningen av sykdom ganske nøyaktig, og deres arbeid, i likhet med Dr. John Snows kolerakart, er avgjørende for å redusere spredningen. av og forstå smittsom sykdom. Som sådan har medisinsk geografi blitt et betydelig ekspertiseområde innen disiplinen.