En profil av Henry VIII av England

Portrett av kong Henry VIII, Jane Seymour. og Prince Edward, The Great Hall, Hampton Court Palace.

Ukjent/Wikimedia Commons/Public Domain

Henry VIII var konge av England fra 1509 til 1547. En atletisk ung mann som kjent vokste seg mye større senere i livet, han er mest kjent for å ha seks koner (en del av hans søken etter en mannlig arving) og bryte den engelske kirken vekk fra romersk katolisisme. Han er uten tvil den mest kjente engelske monarken gjennom tidene.

Tidlig liv

Henrik VIII, født 28. juni 1491, var den andre sønnen til Henrik VII. Henry hadde opprinnelig en eldre bror, Arthur, men han døde i 1502, og etterlot Henry arving til tronen. Som ungdom var Henry høy og atletisk, ofte engasjert i jakt og sport, men også intelligent og akademisk. Han snakket flere språk og studerte kunst og teologisk debatt. Som konge skrev han (med hjelp) en tekst som motbeviste påstandene til Martin Luther, noe som resulterte i at paven ga Henrik tittelen 'troens forsvarer'. Henry ble konge ved farens død i 1509 og ble ønsket velkommen av kongeriket hans som en dynamisk ung mann.

Tidlige år på tronen, krigen og Wolsey

Kort tid etter at han tiltrådte tronen, giftet Henry VIII seg med Arthurs enke Katarina av Aragon . Deretter ble han aktiv i internasjonale og militære anliggender, og forfulgte en kampanje mot Frankrike. Dette ble organisert av Thomas Wolsey. I 1515 hadde Wolsey blitt forfremmet til erkebiskop, kardinal og sjefsminister. I store deler av sin tidlige regjeringstid hersket Henry på avstand gjennom den svært dyktige Wolsey, som ble en av de mektigste statsrådene i engelsk historie og en venn av kongen.

Noen lurte på om Wolsey hadde ansvaret for Henry, men dette var aldri tilfelle, og kongen ble alltid konsultert i sentrale saker. Wolsey og Henry førte en diplomatisk og militær politikk designet for å heve Englands (og dermed Henrys) profil i europeiske anliggender, som ble dominert av den spansk-fransk-habsburgske rivaliseringen. Henry viste liten militær evne i kriger mot Frankrike , lever av én seier i Battle of the Spurs. Etter at Spania og Det hellige romerske rike ble forent under keiser Karl V, og fransk makt ble midlertidig kontrollert, ble England satt på sidelinjen.

Wolsey blir upopulær

Wolseys forsøk på å endre Englands allianser for å opprettholde en viktig posisjon ga tilbakeslag og skadet viktige inntekter fra den engelsk-nederlandske tøyhandelen. Det var opprørt hjemme også, med regimet som ble upopulært, delvis takket være krav om mer skatt. Motstanden mot en spesiell skatt i 1524 var så sterk at kongen måtte avbryte den og skyldte på Wolsey. Det var på dette stadiet i hans styre at Henry VIII inngikk en ny politikk, en som ville dominere resten av hans styre: ekteskapene hans.

Catherine, Anne Boleyn og Henry VIIIs Need for an Heir

Henrys ekteskap med Katarina av Aragon hadde gitt bare ett overlevende barn: en jente som ble ringt Mary . Som Tudor linje var nylig til den engelske tronen, som hadde liten erfaring med kvinnelig styre, visste ingen om en kvinne ville bli akseptert. Henry var bekymret og desperat etter en mannlig arving. Han hadde også blitt lei av Catherine og fascinert av en kvinne ved hoffet som ble kalt Anne Boleyn , søster til en av hans elskerinner. Anne ville ikke bare være elskerinne, men dronning i stedet. Henry kan også ha vært overbevist om at ekteskapet hans med brorens enke var en forbrytelse i Guds øyne, som 'bevist' av hans døende barn.

Henry bestemte seg for å løse saken ved å be om skilsmisse fra Pave Klemens VII . Etter å ha søkt dette bestemte han seg for å gifte seg med Anne. Paver hadde gitt skilsmisse tidligere, men nå var det problemer. Catherine var en tante til den hellige romerske keiseren, som ville bli fornærmet av at Catherine ble shuntet til siden, og som Clement var underordnet. Videre hadde Henry mot pris skaffet spesiell tillatelse fra en tidligere pave til å gifte seg med Catherine, og Clement var avsky for å utfordre en tidligere pavelig handling. Tillatelse ble nektet og Clement trakk en rettsavgjørelse ut, noe som etterlot Henry bekymret for hvordan han skulle fortsette.

Fall of Wolsey, Rise of Cromwell, Breach With Roma

Da Wolsey ble upopulær og ikke klarte å forhandle frem et oppgjør med paven, fjernet Henry ham. En ny mann med betydelig dyktighet kom nå til makten: Thomas Cromwell. Han tok kontroll over det kongelige rådet i 1532 og utviklet en løsning som ville forårsake en revolusjon i engelsk religion og kongedømme. Løsningen var et brudd med Roma, og erstattet paven som overhode for kirken i England med den engelske kongen selv. I januar 1532 giftet Henry seg Anne . I mai erklærte en ny erkebiskop det forrige ekteskapet ugyldig. Paven ekskommuniserte Henry like etter, men dette hadde liten effekt.

Den engelske reformasjonen

Cromwells brudd med Roma var starten på den engelske reformasjonen. Dette var ikke bare en overgang til Protestantisme , ettersom Henry VIII hadde vært en lidenskapelig katolikk og han tok seg tid til å forsone seg med endringene han gjorde. Følgelig var Englands kirke, som ble endret av en rekke lover og kjøpt tett under kontroll av kongen, et halvveishus mellom katolikk og protestantisk. Noen engelske ministre nektet imidlertid å godta endringen, og en rekke ble henrettet for å gjøre det, inkludert Wolseys etterfølger, Thomas More. Klostrene ble oppløst, rikdommen deres gikk til kronen.

Seks koner til Henry VIII

Skilsmissen til Catherine og ekteskapet med Anne var starten på et forsøk fra Henry for å produsere en mannlig arving som førte til hans ekteskap med seks koner. Anne ble henrettet for påstått utroskap etter rettsintriger og bare produsert en jente, fremtiden Elizabeth I . Neste kone var Jane Seymour , som døde i fødsel og produserte fremtiden Edward VI. Det var da et politisk motivert ekteskap til Anne av Cleves , men Henry avskydde henne. De ble skilt. Noen år senere giftet Henry seg Catherine Howard , som senere ble henrettet for utroskap. Henrys siste kone skulle bli Catherine Parr . Hun overlevde ham og var fortsatt hans kone på tidspunktet for Henrys død.

Henry VIIIs siste år

Henry ble syk og feit, og muligens paranoid. Historikere har diskutert i hvilken grad han ble manipulert av domstolen og i hvilken grad han manipulerte dem. Han er blitt kalt en trist og bitter skikkelse. Han styrte uten en nøkkelminister når Cromwell falt fra nåden, og forsøkte å stoppe religiøs uenighet og opprettholde identiteten til en strålende konge. Etter et siste felttog mot Skottland og Frankrike, døde Henry 28. januar 1547.

Monster eller stor konge?

Henry VIII er en av Englands mest splittende monarker. Han er mest kjent for sine seks ekteskap, som førte til at to koner ble henrettet. Noen ganger kalles han et monster for dette og for å henrette flere ledende menn enn noen annen engelsk monark på påståtte anklager om forræderi. Han ble hjulpet av noen av de største sinnene på sin tid, men han snudde seg mot dem. Han var arrogant og egoistisk. Han blir både angrepet og hyllet for å være arkitekten bak Englands reformasjon, som brakte kirken under kronekontroll, men også forårsaket uenighet som ville føre til ytterligere blodsutgytelse. Etter å ha økt beholdningen av kronen ved å oppløse klostrene, kastet han bort ressurser på mislykket kampanje i Frankrike.

Henry VIIIs regjeringstid var høydepunktet av direkte monarkisk makt i England. Men i praksis utvidet Cromwells politikk Henrys makt, men bandt ham også tettere til parlamentet. Henry prøvde gjennom hele sin regjeringstid å forbedre bildet av tronen, og førte krig delvis for å øke statusen hans og bygge opp den engelske marinen for å gjøre det. Han var en godt husket konge blant mange av sine undersåtter. Historikeren G. R. Elton konkluderte med at Henry ikke var en stor konge, for mens han var født leder, hadde han ingen fremsyn for hvor han tok nasjonen. Men han var heller ikke et monster, og han hadde ingen glede av å kaste ned tidligere allierte.

Kilder

Elton, G. R. 'England Under the Tudors.' Routledge Classics, 1. utgave, Routledge, 2. november 2018.

Elton, G. R. 'Reform og reformasjon: England, 1509-1558.' The New History of England, Hardcover, First Edition-utgaven, Harvard University Press, 26. januar 1978.