En kort historie om Salem-trolldomsforsøkene

Gravering av William A. Crafts, 1876 / Public Domain

Salem Village var et bondesamfunn som lå omtrent fem til syv mil nord for Salem Town i Massachusetts Bay Colony . På 1670-tallet ba Salem Village om tillatelse til å etablere sin egen kirke på grunn av avstanden til Towns kirke. Etter en tid ga Salem Town motvillig Salem Villages forespørsel om en kirke.

Pastor Samuel Parris

I november 1689 ansatte Salem Village sin første ordinerte minister - pastor Samuel Parris - og til slutt hadde Salem Village en kirke for seg selv. Å ha denne kirken ga dem en viss grad av uavhengighet fra Salem Town, som igjen skapte en viss fiendskap.

Mens pastor Parris til å begynne med ble ønsket velkommen med åpne armer av innbyggerne i landsbyen, delte hans undervisning og lederstil Kirkens medlemmer. Forholdet ble så anstrengt at høsten 1691 var det snakk blant noen kirkemedlemmer om å avbryte lønnen til pastor Parris eller til og med gi ham og hans familie ved i løpet av de kommende vintermånedene.

Jenter viser mystiske symptomer

I januar 1692, pastor Parris' datter, 9 år gammel Elizabeth , og niese, 11 år gammel Abigail Williams , ble ganske syk. Da barnas tilstand ble verre, ble de oppsøkt av en lege ved navn William Griggs, som diagnostiserte dem begge med forhekselse. Da viste flere andre unge jenter fra Salem Village også lignende symptomer, inkludert Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott og Mary Warren.

Disse unge jentene ble observert med anfall, som inkluderte å kaste seg på bakken, voldsomme vridninger og ukontrollerbare utbrudd av skrik og/eller gråt nesten som om de var besatt av demoner inni dem.

Kvinner blir arrestert for hekseri

I slutten av februar 1692 hadde lokale myndigheter utstedt en arrestordre for kvinnen pastor Parris som slavet, Tituba . Ytterligere arrestordrer ble utstedt for to andre kvinner som disse syke unge jentene ble anklaget for å forhekse dem, Sarah Bra , som var hjemløs, og Sarah Osborn, som var ganske eldre.

De tre siktede heksene ble arrestert og deretter brakt inn for sorenskriverne John Hathorne og Jonathan Corwin for å bli avhørt om trolldomsanklagene. Mens anklagerne viste sine anfall i åpen rett, nektet både Good og Osborn kontinuerlig enhver skyld overhodet. Tituba tilsto imidlertid. Hun hevdet at hun ble assistert av andre hekser som tjente Satan for å få ned puritanerne.

Titubas tilståelse brakte massehysteri ikke bare i det omkringliggende Salem, men i hele Massachusetts. I løpet av kort tid ble andre anklaget, inkludert to oppriktige kirkemedlemmer Martha Corey og Rebecca Nurse, samt Sarah Goods fire år gamle datter.

En rekke andre anklagede hekser fulgte Tibuta i tilståelsen, og de navnga på sin side andre. Som en dominoeffekt begynte hekseprosessene å ta over de lokale domstolene. I mai 1692 ble det opprettet to nye domstoler for å bidra til å lette belastningen på rettssystemet: Court of Oyer, som betyr å høre; og Court of Terminer, som betyr å bestemme. Disse domstolene hadde jurisdiksjon over alle trolldomssakene for Essex, Middlesex og Suffolk fylker.

2. juni 1962, Bridget Bishop ble den første «heksen» som ble dømt, og hun ble henrettet åtte dager senere ved henging. Hengingen fant sted i Salem Town på det som ville bli kalt Gallows Hill. I løpet av de neste tre månedene ville atten flere bli hengt. Videre ville flere dø i fengsel mens de ventet på rettssak.

Guvernøren griper inn og avslutter rettssakene

I oktober 1692 stengte guvernøren i Massachusetts Courts of Oyer og Terminer på grunn av spørsmål som dukket opp om rettssakenes anstendighet så vel som avtagende offentlig interesse. Et stort problem med disse påtalemyndighetene var at det eneste beviset mot de fleste 'heksene' var spektralbevis - som var at den siktedes ånd hadde kommet til vitnet i en visjon eller en drøm. I mai 1693 benådet guvernøren alle hekser og beordret løslatelse fra fengselet.

Mellom februar 1692 og mai 1693 da dette hysteriet tok slutt, hadde mer enn to hundre mennesker blitt anklaget for å praktisere hekseri og omtrent tjue ble henrettet.