Empire State Building

John Moore/Getty Images

Helt siden den ble bygget har Empire State Building fanget oppmerksomheten til både unge og gamle. Hvert år strømmer millioner av turister til Empire State Building for å få et glimt fra observatoriene i 86. og 102. etasje. Bildet av Empire State Building har dukket opp i hundrevis av annonser og filmer. Hvem kan glemme King Kongs klatring til toppen eller det romantiske møtet i En affære å huske og Søvnløs i Seattle ? Utallige leker, modeller, postkort, askebegre og fingerbøl bærer bildet om ikke formen til den ruvende Art Deco-bygningen.

Hvorfor appellerer Empire State Building til så mange? Da Empire State Building åpnet 1. mai 1931, var det den høyeste bygningen i verden – med en høyde på 1250 fot. Denne bygningen ble ikke bare et ikon for New York City, men den ble også et symbol på menneskets forsøk på å oppnå det umulige fra det tjuende århundre.

Race to the Sky

Når Eiffeltårnet (984 fot) ble bygget i 1889 i Paris, hånet det amerikanske arkitekter for å bygge noe høyere. På begynnelsen av det tjuende århundre var et skyskraperløp i gang. I 1909 Metropolitan Life Tower steg 700 fot (50 etasjer), raskt etterfulgt av Woolworth Building i 1913 på 792 fot (57 etasjer), og snart overgått av Bank of Manhattan Building i 1929 på 927 fot (71 etasjer).

Da John Jakob Raskob (tidligere visepresident i General Motors) bestemte seg for å bli med i skyskraperløpet, Walter Chrysler (grunnlegger av Chrysler Corporation) var i ferd med å konstruere en monumental bygning, hvis høyde han holdt hemmelig til bygningen ble ferdigstilt. Uten å vite nøyaktig hvilken høyde han måtte slå, startet Raskob bygging av sitt eget bygg.

I 1929 kjøpte Raskob og partnerne hans en pakke med eiendom på 34th Street og Fifth Avenue for deres nye skyskraper. På denne eiendommen satt det glamorøse Waldorf-Astoria Hotel. Siden eiendommen som hotellet lå på hadde blitt ekstremt verdifull, bestemte eierne av Waldorf-Astoria Hotel seg for å selge eiendommen og bygge et nytt hotell på Park Avenue (mellom 49th og 50th Street). Raskob var i stand til å kjøpe nettstedet for omtrent 16 millioner dollar.

Planen for å bygge Empire State Building

Etter å ha bestemt seg for og skaffet et sted for skyskraperen, trengte Raskob en plan. Raskob hyret Shreve, Lamb & Harmon til å være arkitektene for hans nye bygg. Det sies at Raskob trakk en tykk blyant ut av en skuff og holdt den opp til William Lamb og spurte: 'Bill, hvor høyt kan du gjøre den slik at den ikke faller ned?'¹

Lamb begynte å planlegge med en gang. Snart hadde han en plan:

Logikken i planen er veldig enkel. En viss plass i midten, arrangert så kompakt som mulig, inneholder vertikal sirkulasjon, postrenner, toaletter, sjakter og korridorer. Rundt dette er en omkrets med kontorlokaler på 28 fot dyp. Størrelsene på etasjene avtar ettersom heisene reduseres i antall. I hovedsak er det en pyramide av ikke-utleiebar plass omgitt av en større pyramide av utleiebar plass.^to

Men var planen høy nok til å gjøre Empire State Building til den høyeste i verden? Hamilton Weber, den opprinnelige utleiesjefen, beskriver bekymringen:

Vi trodde vi skulle være den høyeste på 80 etasjer. Så gikk Chrysler høyere, så vi løftet Empire State til 85 etasjer, men bare fire fot høyere enn Chrysler. Raskob var bekymret for at Walter Chrysler skulle gjøre et triks - som å skjule en stang i spiret og deretter stikke den opp i siste liten.³

Løpet ble veldig konkurransedyktig. Med tanken på å ville gjøre Empire State Building høyere, kom Raskob selv med løsningen. Etter å ha undersøkt en skalamodell av den foreslåtte bygningen, sa Raskob: 'Den trenger en hatt!'⁴Med blikket mot fremtiden bestemte Raskob at 'hatten' skulle brukes som en dokkingstasjon for dirigibles. Det nye designet for Empire State Building , inkludert den styrbare fortøyningsmasten, ville gjøre bygningen 1250 høy (den Chrysler-bygningen ble fullført på 1046 fot med 77 etasjer).

Hvem skulle bygge den

Å planlegge den høyeste bygningen i verden var bare halve kampen; de måtte fortsatt bygge den ruvende strukturen og jo raskere jo bedre. For jo før bygget sto ferdig, desto raskere kunne det gi inntekter.

Som en del av deres forsøk på å få jobben fortalte byggmestere Starrett Bros. & Eken til Raskob at de kunne få jobben gjort om atten måneder. På spørsmål under intervjuet om hvor mye utstyr de hadde for hånden, svarte Paul Starrett: «Ikke en blank [sic] ting. Ikke engang hakke og spade. Starrett var sikker på at andre byggherrer som prøvde å få jobben hadde forsikret Raskob og partnerne hans om at de hadde masse utstyr og det de ikke hadde ville de leie. Likevel forklarte Starrett uttalelsen sin:

Mine herrer, denne bygningen deres kommer til å representere uvanlige problemer. Vanlig bygningsutstyr vil ikke være verdt det. Vi kjøper nye ting som er tilpasset jobben, og til slutt selger vi det og krediterer deg differansen. Det er det vi gjør på alle store prosjekter. Det koster mindre enn å leie brukte ting, og det er mer effektivt.5

Deres ærlighet, kvalitet og hurtighet vant dem budet.

Med en så ekstremt stram timeplan startet Starrett Bros. & Eken planleggingen umiddelbart. Over seksti forskjellige bransjer måtte leies inn, forsyninger måtte bestilles (mye av det til spesifikasjoner fordi det var en så stor jobb), og tiden måtte planlegges nøye. Selskapene de hyret inn måtte være pålitelige og kunne følge opp med kvalitetsarbeid innenfor den tildelte tidsplanen. Forsyningene måtte gjøres på anleggene med så lite arbeid som mulig nødvendig på stedet. Tiden ble planlagt slik at hver del av byggeprosessen overlappet – timingen var avgjørende. Ikke et minutt, en time eller en dag skulle kastes bort.

Demolering Glamour

Den første delen av byggeplanen var rivingen av Waldorf-Astoria Hotel. Da publikum hørte at hotellet skulle rives, sendte tusenvis av mennesker forespørsler om minner fra bygningen. En mann fra Iowa skrev og ba om sidegjerdet av jernrekkverk på Fifth Avenue. Et par ba om nøkkelen til rommet de hadde okkupert på bryllupsreisen. Andre ville ha flaggstangen, glassmaleriene, ildstedene, lysarmaturer, murstein osv. Hotellledelsen holdt auksjon over mange gjenstander de trodde kunne være ønsket.6

Resten av hotellet ble revet ned, bit for bit. Selv om noen av materialene ble solgt for gjenbruk og andre ble gitt bort for opptenning, mesteparten av søppelet ble dratt til en brygge, lastet på lektere og deretter dumpet femten miles i Atlanterhavet.

Allerede før rivingen av Waldorf-Astoria var fullført, ble utgraving for det nye bygget påbegynt. To skift på 300 mann jobbet dag og natt for å grave seg gjennom den harde steinen for å lage et fundament.

Heve stålskjelettet til Empire State Building

Stålskjelettet ble bygget neste gang, og arbeidet begynte 17. mars 1930. To hundre og ti stålsøyler utgjorde den vertikale rammen. Tolv av disse gikk i hele byggets høyde (ikke inkludert fortøyningsmasten). Andre seksjoner varierte fra seks til åtte etasjer. Stålbjelkene kunne ikke heves mer enn 30 etasjer av gangen, så flere store kraner (boretårn) ble brukt for å føre dragerne opp til de høyere etasjene.

Forbipasserende stoppet for å se oppover på arbeiderne mens de plasserte bærebjelkene sammen. Ofte dannet det seg folkemengder for å se på arbeidet. Harold Butcher, en korrespondent for Londons Daglig Herald beskrev arbeiderne som akkurat der 'i kjødet, utad prosaiske, utrolig nonsjalante, krypende, klatrende, gående, svingende, svevende på gigantiske stålrammer.'

Naglene var like fascinerende å se på, om ikke mer. De jobbet i team på fire: varmeapparatet (passeren), fangeren, skytteren og våpenmannen. Varmeren plasserte rundt ti nagler inn i den brennende smia. Så når de var glødende, brukte han en tre fots tang for å ta ut en nagle og kaste den - ofte 50 til 75 fot - til fangeren. Fangeren brukte en gammel malingsboks (noen hadde begynt å bruke en ny fangboks laget spesielt for formålet) for å fange opp den fortsatt rødglødende naglen. Med den andre hånden til fangeren brukte han en tang for å fjerne naglen fra dunken, banket den mot en bjelke for å fjerne eventuell aske, og deretter plasserte han naglen i et av hullene i en bjelke. Buker-up ville støtte naglen mens våpenmannen ville slå hodet på naglen med en klinkehammer (drevet av trykkluft), og dytte naglen inn i bjelken der den ville smelte sammen. Disse mennene jobbet hele veien fra nederste etasje til 102. etasje, over tusen fot opp.

Da arbeiderne var ferdige med å plassere stålet, reiste en enorm jubel med hatter som vikte og et flagg heist. Den aller siste naglen ble seremonielt plassert - det var solid gull.

Mye koordinering

Byggingen av resten av Empire State Building var en modell for effektivitet. Det ble bygget en jernbane på byggeplassen for å flytte materialer raskt. Siden hver jernbanevogn (en vogn skjøvet av mennesker) holdt åtte ganger mer enn en trillebår, ble materialene flyttet med mindre innsats.

Byggherrene innoverte på måter som sparte tid, penger og arbeidskraft. I stedet for å ha de ti millioner mursteinene som trengs for bygging dumpet i gaten, slik det var vanlig for bygging, lot Starrett lastebiler dumpe mursteinene ned i en renne som førte til en trakt i kjelleren. Ved behov ble mursteinene løsnet fra beholderen, og dermed falt ned i vogner som ble heist opp til det aktuelle gulvet. Denne prosessen eliminerte behovet for å stenge gater for oppbevaring av murstein, samt eliminerte mye arbeid med å flytte mursteinene fra haugen til mureren via trillebårer.9

Mens utsiden av bygningen ble bygget, begynte elektrikere og rørleggere å installere bygningens indre nødvendigheter. Tidspunktet for at hver handel skulle begynne å fungere var finjustert. Som Richmond Shreve beskrev:

Da vi var i full gang med å gå opp hovedtårnet, klikket ting med en slik presisjon at vi en gang reiste fjorten og en halv etasje på ti arbeidsdager – stål, betong, stein og det hele. Vi har alltid tenkt på det som en parade der hver marsjer holdt tritt og paraden marsjerte ut av toppen av bygningen, fortsatt i perfekt takt. Noen ganger tenkte vi på det som et flott samlebånd - bare samlebåndet gjorde flyttingen; det ferdige produktet holdt seg på plass.10

Heisene i Empire State Building

Har du noen gang stått og ventet i en ti - eller til og med en seks-etasjers bygning på en heis som så ut til å ta evigheter? Eller har du noen gang kommet deg inn i en heis og det tok evigheter å komme deg til etasjen din fordi heisen måtte stoppe i hver etasje for å slippe noen av eller på? Empire State Building skulle ha 102 etasjer og forventet å ha 15 000 mennesker i bygningen. Hvordan skulle folk komme seg til de øverste etasjene uten å vente timer på heisen eller gå opp trappene?

For å hjelpe med dette problemet opprettet arkitektene syv bredder av heiser, der hver betjente en del av etasjene. Bank A betjente for eksempel tredje til syvende etasje mens Bank B betjente syvende til og med 18. etasje. På denne måten, hvis du trengte å komme deg til 65. etasje, for eksempel, kunne du ta en heis fra Bank F og bare ha mulige stopp fra 55. etasje til 67. etasje, i stedet for fra første etasje til 102. etasje.

Å lage heiser raskere var en annen løsning. Otis Elevator Company installerte 58 passasjerheiser og åtte serviceheiser i Empire State Building. Selv om disse heisene kunne reise opp til 1200 fot per minutt, begrenset byggeforskriften hastigheten til bare 700 fot per minutt basert på eldre modeller av heiser. Byggherrene tok sjansen, installerte de raskere (og dyrere) heisene (kjørte dem i lavere hastighet) og håpet at byggekoden snart ville endre seg. En måned etter at Empire State Building ble åpnet, ble byggekoden endret til 1200 fot per minutt og heisene i Empire State Building ble fremskyndet.