Elizabeth Van Lew

Sørlending som spionerte for unionen

Elizabeth Van Lew herskapshus, Richmond, Va.

Library of Congress

Kjent for: Pro-Union sørlending under borgerkrigen som spionerte for unionen
Datoer: 17. oktober 1818 - 25. september 1900

«Slavemakt knuser ytrings- og meningsfriheten. Slavemakt degraderer arbeidskraft. Slavemakt er arrogant, er sjalu og påtrengende, er grusom, er despotisk, ikke bare over slaven, men over samfunnet, staten.' -- Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew er født og oppvokst i Richmond, Virginia. Foreldrene hennes var begge fra de nordlige statene: faren fra New York og moren fra Philadelphia, hvor faren hadde vært ordfører. Faren hennes ble velstående som jernvarehandler, og familien hennes var blant de rikeste og mest sosialt fremtredende der.

Avskaffelsesmann

Elizabeth Van Lew ble utdannet ved en Philadelphia Quaker-skole, hvor hun ble en avskaffelsesmann . Da hun kom tilbake til familiens hjem i Richmond, og etter farens død, overbeviste hun moren om å frigjøre menneskene familien gjorde til slaver.

Støtter unionen

Etter Virginia løsrev seg og borgerkrigen begynte, støttet Elizabeth Van Lew åpenlyst unionen. Hun tok med seg klær, mat og medisiner til fanger i det konfødererte Libby-fengselet og ga informasjon til U.S.A. General Grant , bruker mye av formuen sin for å støtte spionasjen hennes. Hun kan også ha hjulpet fanger med å rømme fra Libby fengsel. For å dekke aktivitetene hennes, tok hun på seg en persona av 'Crazy Bet', kledde seg rart og oppførte seg rart; hun ble aldri arrestert for spionering.

En av personene som tidligere ble slavebundet av Van Lew-familien, Mary Elizabeth Bowser, hvis utdannelse i Philadelphia ble finansiert av Van Lew, returnerte til Richmond. Elizabeth Van Lew hjalp til med å få jobben hennes i Det konfødererte hvite hus. Som hushjelp ble Bowser ignorert da hun serverte måltider og overhørte samtaler. Hun kunne også lese dokumenter hun fant, i en husstand der det ble antatt at hun ikke ville kunne lese. Bowser ga det hun lærte til andre slaver, og med Van Lews hjelp kom denne verdifulle informasjonen til slutt til unionsagenter.

Da General Grant tok kontroll over unionshærene, utviklet Van Lew og Grant, selv om Grants militære etterretningssjef, General Sharpe, et system med kurerer.

Da unionstroppene inntok Richmond i april 1865, ble Van Lew kjent som den første personen som flagget unionsflagget, en handling som ble møtt med en sint mobb. General Grant besøkte Van Lew da han ankom Richmond.

Etter krigen

Van Lew brukte mesteparten av pengene sine på sine pro-union aktiviteter. Etter krigen utnevnte Grant Elizabeth Van Lew til postmesterinne i Richmond, en stilling som gjorde at hun kunne leve i en viss komfort midt i fattigdommen i den krigsherjede byen. Hun ble stort sett unngått av naboene sine, og fremkalte sinne fra mange da hun nektet å stenge postkontoret for å anerkjenne Memorial Day. Hun ble utnevnt på nytt i 1873, igjen av Grant, men mistet jobben i President Hayes sin administrasjon. Hun ble skuffet da hun heller ikke klarte å bli gjenoppnevnt av President Garfield , selv med støtte for hennes bønn fra Grant. Hun trakk seg stille tilbake i Richmond. Familien til en unionssoldat hun hadde hjulpet da han var fange, oberst Paul Revere, samlet inn penger for å gi henne en livrente som tillot henne å leve i nesten fattigdom, men bli i familiens herskapshus.

Van Lews niese bodde sammen med henne som følgesvenn til niesen døde i 1889. Van Lew nektet på et tidspunkt å betale skatteanslaget hennes som en erklæring for kvinners rettigheter siden hun ikke fikk stemme. Elizabeth Van Lew døde i fattigdom i 1900, sørget hovedsakelig av familiene til de slavebundne menneskene hun hadde hjulpet med å frigjøre. Begravet i Richmond samlet venner fra Massachusetts inn penger til et monument ved graven hennes med dette gravskriftet:

'Hun risikerte alt som er kjært for mennesket - venner, formue, komfort, helse, livet selv, alt for hennes hjertes ene ønske om at slaveriet skal avskaffes og unionen bevares.'

Tilkoblinger

Den svarte forretningskvinnen, Maggie Lena Walker , var datteren til Elizabeth Draper som hadde vært en slavebundet tjener i Elizabeth Van Lews barndomshjem. Maggie Lena Walkers stefar var William Mitchell, Elizabeth Van Lews butler).

Kilde

Ryan, David D. En Yankee Spy in Richmond: The Civil War Diary of 'Crazy Bet' Van Lew. nitten nittiseks.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: The True Story of Elizabeth Van Lew, en unionsagent i hjertet av konføderasjonen 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. Alder 9-12.