Dr. Francis Townsend, arrangør av offentlig alderspensjon

Bevegelsen hans bidro til å skape sosial sikkerhet

Historica Graphica Collection/Heritage Images/Getty Images

Dr. Francis Everitt Townsend, født i en fattig gårdsfamilie, jobbet som lege og helsepersonell. I løpet av Den store depresjonen , da Townsend selv var i pensjonsalder, ble han interessert i hvordan den føderale regjeringen kunne gi alderspensjon. Prosjektet hans inspirerte 1935 Social Security Act, som han fant utilstrekkelig.

Liv og yrke

Francis Townsend ble født 13. januar 1867 på en gård i Illinois. Da han var ungdom, flyttet familien til Nebraska, hvor han ble utdannet gjennom to år på videregående. I 1887 forlot han skolen og flyttet til California sammen med broren sin, i håp om å bli rik på landboomen i Los Angeles. I stedet mistet han nesten alt. Oppgitt vendte han tilbake til Nebraska og fullførte videregående skole, og begynte deretter å drive jordbruk i Kansas. Senere begynte han på medisinsk skole i Omaha, og finansierte utdannelsen mens han jobbet som selger.

Etter at han ble uteksaminert, dro Townsend på jobb i South Dakota i Black Hills-regionen, den gang en del av grensen. Han giftet seg med enken, Minnie Brogue, som jobbet som sykepleier. De fikk tre barn og adopterte en datter.

I 1917, da første verdenskrig begynte, vervet Townsend seg som medisinsk offiser i hæren. Han returnerte til South Dakota etter krigen, men dårlig helse forverret av den harde vinteren førte til at han flyttet til Sør-California.

Han fant seg selv, i sin medisinske praksis, konkurrere med eldre etablerte leger og yngre moderne leger, og han gjorde det ikke bra økonomisk. Ankomsten av den store depresjonen utslettet hans gjenværende sparepenger. Han var i stand til å få en avtale som helseoffiser i Long Beach, hvor han observerte virkningene av depresjonen, spesielt på eldre amerikanere. Da en endring i lokalpolitikken førte til at han mistet jobben, fant han seg blakk igjen.

Townsends alderdomsrevolverende pensjonsplan

Den progressive epoken hadde sett flere grep for å etablere alderspensjon og nasjonal helseforsikring, men med depresjonen fokuserte mange reformatorer på arbeidsledighetsforsikring.

I slutten av 60-årene bestemte Townsend seg for å gjøre noe med den økonomiske ødeleggelsen til de eldre fattige. Han så for seg et program der den føderale regjeringen ville gi en pensjon på 200 dollar per måned til hver amerikaner over 60 år, og så dette finansiert gjennom en skatt på 2 % på alle forretningstransaksjoner. Den totale kostnaden ville være større enn 20 milliarder dollar i året, men han så på pensjonene som en løsning på depresjonen. Hvis mottakerne ble pålagt å bruke sine 200 dollar innen tretti dager, resonnerte han, ville dette stimulere økonomien betydelig, og skape en hastighetseffekt som avslutter depresjonen.

Planen ble kritisert av mange økonomer. I hovedsak ville halve nasjonalinntekten bli rettet til de åtte prosentene av befolkningen over 60 år. Men det var fortsatt en veldig attraktiv plan, spesielt for de eldre som ville ha nytte av det.

Townsend begynte å organisere seg rundt sin Old Age Revolving Pension Plan (Townsend Plan) i september 1933 og hadde skapt en bevegelse i løpet av måneder. Lokale grupper organiserte Townsend-klubber for å støtte ideen, og i januar 1934 sa Townsend at 3000 grupper hadde begynt. Han solgte brosjyrer, merker og andre gjenstander, og finansierte en nasjonal ukentlig utsendelse. I midten av 1935 sa Townsend at det var 7000 klubber med 2,25 millioner medlemmer, de fleste av dem eldre mennesker. En underskriftskampanje førte til 20 millioner underskrifter kongress .

Oppmuntret av den enorme støtten snakket Townsend til jublende folkemengder mens han reiste, inkludert til to nasjonale stevner organisert rundt Townsend-planen.

I 1935, oppmuntret av den massive støtten til Townsend-ideen, Franklin Delano Roosevelt 's Ny avtale bestått Trygdeloven . Mange i kongressen, presset til å støtte Townsend-planen, foretrakk å kunne støtte Social Security Act, som for første gang ga et sikkerhetsnett for amerikanere for gamle til å jobbe.

Townsend anså dette som en utilstrekkelig erstatning og begynte sint å angripe Roosevelt-administrasjonen. Han slo seg sammen med slike populister som pastor Gerald L. K. Smith og Huey Longs Share Our Wealth Society, og med pastor Charles Coughlins National Union for Social Justice and Union Party.

Townsend investerte mye energi i Union Party og organiserte velgere til å stemme på kandidater som støttet Townsend-planen. Han estimerte at Union Party ville få 9 millioner stemmer i 1936, og da de faktiske stemmene var mindre enn en million, og Roosevelt ble gjenvalgt i et jordskred, forlot Townsend partipolitikken.

Hans politiske aktivitet førte til konflikt i rekkene til støttespillerne hans, inkludert innlevering av noen søksmål. I 1937 ble Townsend bedt om å vitne for senatet om påstander om korrupsjon i Townsend Plan-bevegelsen. Da han nektet å svare på spørsmål, ble han dømt for forakt for kongressen. Roosevelt, til tross for Townsends motstand mot New Deal og Roosevelt, pendlet Townsends 30-dagers dom.

Townsend fortsatte å jobbe for planen sin, og gjorde endringer for å prøve å gjøre den mindre forenklet og mer akseptabel for økonomiske analytikere. Hans avis og nasjonale hovedkvarter fortsatte. Han møtte presidentene Truman og Eisenhower. Han holdt fortsatt taler for å støtte reform av alderssikkerhetsprogrammer, med publikum for det meste av eldre, kort tid før han døde 1. september 1960 i Los Angeles. I senere år, i en tid av relativ velstand , tok utvidelsen av føderale, statlige og private pensjoner mye av energien ut av bevegelsen hans.

Kilder

• Richard L. Neuberger og Kelley Loe, En eldre hær. 1936.
• David H. Bennett. Demagoger i depresjonen: American Radicals and the Union Party, 1932-1936 . 1969.
• Abraham Holtzman. Townsend Movement: En politisk studie . 1963.