Det grusomme arbeidet til Sonderkommando i nazistenes dødsleirer

Jødiske menn i kø ved ankomstrampen Auschwitz og venter på at utvelgelsesprosessen skal sendes til døden eller tildeles en tvangsarbeidsstilling, via Yad Vashem, Jerusalem

Sonderkommando var enheter av døds- og arbeidsleirfanger som ble tildelt oppgavene med å utføre massedrap på jøder og andre ofre. Mye av deres ansvar innebar å dirigere nye ankomster til dødsleirer til gasskamrene og kvitte seg med likene og asken til ofrene. Arbeidet til Sonderkommando ble utført under våkent øye fra Schutzstaffel (SS)-vaktene rundt leirene. Sonderkommando var sentrale øyenvitner til den terroristiske nazistenes plan for å utslette jøder og andre ofre, som polakker, romfolk og sovjetiske fanger.

Utvalget av Sonderkommado

Jøder som venter på at utvelgelsesprosessen skal begynne ved ankomst til Auschwitz, via Yad Vashem, Jerusalem

Sonderkommando var grupper av overveiende jødiske fanger valgt ut til å utføre den mest grufulle delen av massemordene på jøder og andre ofre. De ble brukt som arbeidere i dødsleirer, og noen ganger i konsentrasjons- eller arbeidsleire, for å utføre ulike oppgaver. Arbeidet til Sonderkommando var uttømmende, og ikke mange overlevde, da nazistene ønsket å holde prosessen med massemord hemmelig. Sonderkommandoer var avgjørende øyenvitner til massemordsoperasjonene, som nazistene kalte Den endelige løsningen på jødespørsmålet.

Jøder og andre ofre som ble deportert til arbeids- og dødsleirer ble umiddelbart delt inn i grupper ved ankomst. Enkeltpersoner vil ofte bli separert basert på kjønn, alder og fysiske egenskaper. jøder, polakker, romfolk og sovjetiske fanger ble også av og til skilt i leire og holdt i forskjellige brakker.

Sonderkommando ble valgt basert på deres fysiske egenskaper og helse. Personer som var eldre, for unge eller relativt svake ble vanligvis sendt til gasskamrene umiddelbart. De som så ut til å ha nok styrke til å utføre fysisk arbeid ble valgt ut til å være en del av Sonderkommando-enhetene. På grunn av de dårlige og tøffe forholdene i leirene, ble Sonderkommando svak i løpet av få måneder. Sonderkommando-enheter ble byttet ut omtrent hvert halvår med nyankomne.

Nazileirer og drapssentre

Schutzstaffel-vakter går langs ankomstrampen ved Auschwitz-Birkenau mellom deportasjonstog av Bernhardt Walter og Ernst Hofmann, 1944, via United States Holocaust Memorial Museum, Washington DC

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

De fleste Sonderkommando-enheter jobbet i dødsleirer eller drapssentre. Den største dødsleiren var i den polske byen Oświęcim, beryktet kjent på tysk som Auschwitz. Det var tre forskjellige leire i Auschwitz, hver med spesifikke roller. Hovedleiren, Auschwitz I, var en arbeidsleir. Auschwitz II, også kjent som Auschwitz-Birkenau, var drapssenteret. Den tredje Auschwitz-leiren, Monowitz, var en konsentrasjonsleir .

Ifølge Auschwitz-Birkenau-overlevende Dario Gabbai , var det rundt 1200 Sonderkommado som jobbet ved drapssenteret. Sonderkommadoene ble delt opp i grupper på rundt 100 for ulike oppgaver. Auschwitz var den største nazileiren, med fire krematorier som Sonderkommando jobbet i for å kvitte seg med likene.

Annen drapssentre inkludert Chelmno, Sobibor, Belzec og Treblinka. Chelmno lå i tysk-okkuperte Polen, og det var første drapssenteret som begynte å bruke giftig gass som et middel til massemord. Dens operasjoner begynte i desember 1941 under ledelse av SS og nazipolitiet. De tre andre drapssentrene ble etablert året etter under Operation Reinhard-planen. Denne operasjonen var massemordsplanen for å drepe jødene som fortsatt var igjen i det tysk-okkuperte Polen, også referert til som General Government. Omtrent 1,7 millioner jøder og andre ofre ble drept under denne operasjonen.

Disse drapssentrene var ikke de eneste stedene jøder og andre ofre ble myrdet. Mer enn 44 000 leirer ble etablert. Den første konsentrasjonsleiren ble etablert i Dachau etter Hitler ble kansler av Tyskland i 1933. Det var den lengste leiren, og holdt åpent i 12 år frem til den ble frigjort i april 1945. Noen konsentrasjonsleire, som Dachau, hadde krematorier for å begå massemord. Andre leire ble utelukkende brukt til arbeid eller til å fengsle fanger.

Sonderkommandos ansvar

Et av få fotografier tatt i hemmelighet av en Sonderkommando av brenning av kropper i dødsleiren Auschwitz-Birkenau, 1944, via Yad Vashem, Jerusalem

Sonderkommandoen som jobbet i arbeids- eller konsentrasjonsleire hadde lignende ansvar som de som jobbet i dødsleirer. Sonderkommando i dødsleirene måtte imidlertid håndtere systematisk deponering av lik mye oftere enn i de andre leirene. I drapssentrene fikk Sonderkommando de tøffeste rollene slik at SS- og politivaktene ble lettet fra det grufulle arbeidet med å rydde opp likene.

Drapssentrene ble satt opp som en samlebåndsoperasjon. Fangene ville ankomme i hundrevis til tusenvis og bli valgt ut til tvangsarbeid eller umiddelbart sendt til gasskamrene. Den eneste Sonderkommandoen som samhandlet med levende fanger var de som var ansvarlige for å lede fangene til å kle av seg før de gikk inn i gasskamrene. Mange fanger var uvitende om at de var i ferd med å bli sendt til døden, og noen trodde de gjorde seg klare til å bli utsatt for tvangsarbeid. Sonderkommando var forbudt å varsle nyankomne at de ble sendt til gasskamre.

Hauger med fangeklær funnet nær et krematorium i Dachau konsentrasjonsleir etter frigjøring av Sidney Blau, 1945, via United States Holocaust Memorial Museum, Washington DC

Omtrent 3000 fanger ville fylle gasskamrene om gangen. Drapssentrene til operasjon Reinhard brukte karbonmonoksid til gasskamrene, og Auschwitz brukte et giftig, cyanidbasert insektmiddel kalt Zyklon B. SS-vakter var ansvarlige for å slippe ut gassen og ville deretter lede Sonderkommando til å gå inn i kamrene etter omtrent 20 til 30 minutter for å begynne arbeidet. Enhetene som ble tildelt gasskamrene ville klippe ofrenes hår og deretter flytte likene til heiser som tok dem opp til de neste Sonderkommando-enhetene.

En annen gruppe ville være ansvarlig for å sile gjennom klærne til ofrene. Det var også en Sonderkommando-rolle som innebar leting etter gulltenner, referert til som tannlegene. Eventuelle verdisaker som ble funnet i denne prosessen skulle gis til SS-vaktene. Det var ikke uvanlig at det var gjenstander av en viss verdi fordi fanger ble deportert fra sine hjem eller ghettoer og hadde med seg kofferter eller vesker. Mange pakket sine mest verdifulle gjenstander, uvitende om deres neste reisemål.

Likene fra gasskamrene ble deretter brent i krematoriene. Asken ble samlet i trillebårer og kastet. I mai 1942 ble en enhet kalt Sonderkommando 1005 fikk i oppgave å fjerne alle mulige spor etter folkemord ved å grave opp kropper av ofre som var blitt drept i de tidlige stadiene av masseskytingen. Dette var et resultat av rapporter som ble laget Nazi-Tyskland utførte massedrap på jøder i dødsleire. Sonderkommando 1005 ble pålagt å kvitte seg med restene ved å brenne dem.

Spesiell detaljbehandling

Tre Sonderkommando fra 1005-enheten står ved siden av en maskin som ble brukt til å kvitte seg med kroppsbein i Janowska konsentrasjonsleir, 1944, via United States Holocaust Memorial Museum, Washington DC

Det er viktig å merke seg at ikke alle tvangsarbeidsfanger var Sonderkommando. Imidlertid ble begge disse fangegruppene ofte behandlet litt bedre enn fanger som ble valgt ut til å bli henrettet kort tid etter ankomst. Noen SS-vakter var ikke like hatefulle eller grusomme mot Sonderkommando, men mange var fortsatt ekstremt fornærmende uansett fanges status.

Noen av de bedre behandlingene som Sonderkommando fikk, inkluderte litt anstendig mat, mindre strenge klesregler og marginalt komfortable soveplasser. Vanlige fanger og Sonderkommando ble holdt i separate brakker. I de tidlige stadiene av dødsleirene var det ingen senger eller møbler i brakkene for fangene. Forholdene ble litt bedre ettersom tiden gikk, men brakkene var alltid overfylte, og mange fanger ble ekstremt syke på grunn av uhygieniske forhold.

Det typiske måltider til en fange inkludert en liter av en korn- eller urtebasert drikke som ligner på kaffe eller te til frokost, en liter ubehagelig suppe til lunsj og svart brød med svært lite margarin, pølse eller ost til middag. Sonderkommando kan ha fått bedre kvalitetsmat eller litt større porsjoner. Selv om mer mat kunne ha hjulpet dem med å holde på mer vekt, var det fysisk krevende arbeidet ofte for mye til at enkeltpersoner kunne fortsette etter noen måneder. Sonderkommando var vanligvis heller ikke i stand til å bruke klærne de ankom i. Noen tok jakker og andre plagg fra haugene med klær som ble etterlatt av fangene som ble sendt til gasskamrene.

Sonderkommando-fangeopprøret i Auschwitz

Auschwitz-Birkenau gasskammer og krematorium IV av SS-vakt, 1943, via Auschwitz-Birkenau State Museum, Oświęcim

Det var forsøk på motstand på noen av leirene. Et av de mest bemerkelsesverdige opprørene var Sonderkommando-opprøret som fant sted i Auschwitz-Birkenau-leiren. Kvinne detalj Ala Gertner, Ester Wajcblum og Regina Safirsztain stjal krutt fra en nærliggende våpenfabrikk for å ødelegge gasskamrene og krematoriene. Kruttet ble sendt videre til andre Sonderkommando av en kvinne ved navn Róza Robota for å lage granater med sardinbokser. Andre våpen, som kniver, ble også laget.

Opprøret fant sted 7. oktober 1944. Det lyktes i å skade et av krematoriene som ikke kunne repareres, men Sonderkommandoen som var involvert i opprøret ble omringet i løpet av minutter av væpnede SS-vakter. Mer enn 400 fanger ble myrdet som følge av opprøret. Noen fanger ble holdt i live for å bli avhørt, som senere avslørte identiteten til kvinnene som stjal kruttet. Kvinnene ble avhørt, slått og seksuelt overfalt i flere måneder frem til de ble henrettet. De var henrettet ved offentlig henging i januar 1945, mindre enn to uker før Auschwitz ble befridd 27. januar 1945.

Synspunkter på Sonderkommandos arbeid

Fanger i Auschwitz feirer mens de blir frigjort, 1945, via United States Holocaust Museum, Washington DC

Den fysiske og psykologiske ødeleggelsen som Holocaust forårsaket er grusomt monstrøs. Mange fanger som var i stand til å se frigjøringsdagen, valgte å fortelle historiene sine gjennom vitnesbyrd om hvordan livet var i leirene. Sonderkommando-fangene har vært et litt kontroversielt tema for Holocaust. De var tvangsarbeidere som utførte noen av de mest grufulle handlingene som involverte massedrap på jøder og andre ofre. For dem var det ikke noe annet valg enn å følge SS-kommandoene eller umiddelbart bli drept.

Noen stiller kanskje spørsmål ved hvordan de klarte å fortsette, vel vitende om at de sendte nye ankomster av menn, kvinner og barn i døden. De som nektet å følge ordre ble henrettet. Fanger som valgte å akseptere Sonderkommando-stillingen gjorde det av ulike grunner. Noen kan ha gjort det for å overleve, for å hjelpe familiemedlemmer i samme leir, eller få bedre mat eller klær. Til tross for deres engasjement i utryddelsesprosessen, opplevde Sonderkommandoen som ikke fikk se frigjøringsdagen det samme resultatet som millioner av andre Holocaust-ofre som ikke overlevde.