Det gamle Egypts første mellomperiode: Middelklassens fremvekst

Detalj av False Door of the Royal Sealer Neferiu, 2150–2010 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Den første mellomperioden (ca. 2181-2040 f.Kr.), ofte misforstått som en rent mørk og kaotisk tid i egyptisk historie, fulgte umiddelbart etter Det gamle riket og består av de 7thgjennom en del av 11thdynastier. Dette var en tid da Egypts sentralregjering hadde kollapset og ble delt mellom to konkurrerende maktbaser, ett område sør for Faiyum kl. Herakleopolis i Nedre Egypt og den andre kl Theben i Øvre Egypt. Det ble antatt i lang tid at den første mellomperioden så massiv plyndring, ikonoklasme , og ødeleggelse. Men nyere stipend har endret denne oppfatningen, og æraen blir nå sett på som mer som en overgangs- og endringsperiode preget av en sildret av makt og skikker fra monarkiet til vanlige folk.

Første mellomperiode: The Mysterious 7 th Og 8 th Dynastier

Fragmentært dekret fra kong Neferkauhor , 2103-01 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Dynastiene 7 og 8 diskuteres sjelden fordi det er svært lite kjent om kongene i disse periodene. Faktisk, den faktiske eksistensen av 7thdynastiet er omdiskutert. Den eneste kjente historiske beretningen om denne epoken kommer fra Manethos egyptisk , en samlet historie skrevet i 3rdårhundre f.Kr. Mens de fortsatt var det offisielle maktsetet, hadde Memphit-kongene i disse to dynastiene bare kontroll over lokalbefolkningen. Den 7thdynastiet så visstnok styret til sytti konger på like mange dager - denne raske rekkefølgen av konger har lenge blitt tolket som en metafor for kaos. Den 8thdynastiet er like kort og dårlig dokumentert; dens eksistens er imidlertid ubestridt og sett av mange som begynnelsen på den første mellomperioden.

Dynastiene 9 og 10: Den herakleopolitiske perioden

Veggmaleri fra graven til Herakleopolitan nomark Ankhtifi , 10thdynastiet, via Joukowsky Institute ved Brown University, Providence

Den 9thdynastiet ble grunnlagt i Herakleopolis i Nedre Egypt og fortsatte gjennom de 10thdynasti; til slutt ble disse to styreperiodene kjent som Herakleopolitan-dynastiet. Disse herakleopolitanske kongene fortrengte styret til de 8thdynastiet i Memphis, men arkeologiske bevis på denne overgangen er praktisk talt ikke-eksisterende. Eksistensen av disse dynastiene i første mellomperiode var ganske ustabil på grunn av hyppige kongerskifte, selv om flertallet av herskernes navn var Khety, spesielt i de 10.thdynasti. Dette ga opphav til kallenavnet House of Khety.

Mens makten og innflytelsen til de herakleopolitiske kongene aldri nådde makten og innflytelsen til de gamle kongerikets herskere, klarte de å bringe en viss form av orden og fred i delta-regionen. Kongene slo imidlertid ofte hodet med de thebanske herskerne, noe som resulterte i flere utbrudd av borgerkrig. Mellom de to store styrende organene reiste en mektig linje av nomarker ved Asyut, en uavhengig provins sør for Herakleopolis.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I følge gravinskripsjonene som nevner deres lojalitet til de regjerende kongene i tillegg til å navngi seg selv etter kongene, opprettholdt de nære bånd til de herakleopolitiske herskerne. Rikdommen deres kom fra vellykket graving av vanningskanaler, muliggjør rikelig høsting, oppdrett av storfe og vedlikehold av en hær. Mye på grunn av sin beliggenhet fungerte også asyut-nomarkene som en slags bufferstat mellom de øvre og nedre egyptiske herskerne. Til slutt ble de herakleopolitiske kongene erobret av thebanerne, og gjorde dermed slutt på de 10thdynastiet og begynte en bevegelse mot gjenforeningen av Egypt for andre gang, ellers kjent som Midtriket .

Dynasty 11: Rise Of The Theban Kings

Stela av kong Intef II Wahankh , 2108-2059 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

I løpet av første halvdel av 11thdynastiet, kontrollerte Theben bare Øvre Egypt. Rundt ca. 2125 f.Kr., kom en thebansk nomark ved navn Intef til makten og utfordret herakleopolitisk styre. Kjent som grunnleggeren av de 11thdynastiet, startet Intef I bevegelsen som til slutt skulle føre til rekonsolidering av landet. Selv om det finnes lite bevis for hans regjeringstid i dag, ble hans lederskap tydelig beundret gjennom opptegnelser om senere egyptere som refererte til ham som Intef den store og monumenter konstruert til hans ære. Mentuhotep I, etterfølgeren til Intef I, organiserte Øvre Egypt i ett større uavhengig styrende organ ved å erobre flere av nomene rundt Theben som forberedelse til å innta Herakleopolis.

Statue av Mentuhotep II i jubileumsplagget , 2051-00 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Herskerne som fulgte fortsatte disse handlingene, spesielt Intef II ; hans vellykkede erobring av Abydos, en eldgammel by der noen av de tidligste kongene ble gravlagt, tillot ham å satse på sitt krav som den rettmessige etterfølgeren. Han erklærte seg selv som den sanne kongen av Egypt, ga i oppdrag å bygge monumenter og templer til gudene, passet på sine undersåtter og begynte å restaurere i dag til landet. Under Intef II ble Øvre Egypt forent.

Han ble etterfulgt av Intef III som, i et ødeleggende slag mot de herakleopolitiske kongene i nord, grep Asyut og økte rekkevidden til Theben. Dette foretaket som var et produkt av generasjoner av konger ble fullført av Mentuhotep II, som beseiret Herakleopolis en gang for alle og forente hele Egypt under hans styre - den første mellomperioden var nå avsluttet. Men utviklingen av den første mellomperioden påvirket helt sikkert perioden i Mellomriket. Kongene i denne perioden samarbeidet med nomarker for å lage noen virkelig imponerende kunstverk og blant de mest stabile og velstående samfunnene som Egypt noen gang hadde kjent.

Første mellomperiode kunst og arkitektur

Stela av en stående mann og kvinne med fire ledsagere , via Oriental Institute, University of Chicago

Som nevnt i avsnittet ovenfor, mens arbeiderklassen endelig hadde råd til å delta i arrangementer som tidligere var begrenset til overklassen, kom det på bekostning av det ferdige produktets generelle kvalitet. Varene var ikke av like høy kvalitet fordi de ble masseprodusert. Mens det kongelige hoffet og elitene hadde råd til å kjøpe produkter og tjenester fra svært dyktige og best trente håndverkere, måtte massene nøye seg med regionale håndverkere, hvorav de fleste hadde begrenset erfaring og dyktighet. Sammenlignet med det gamle riket, er den enkle og ganske grove kvaliteten på kunsten en av grunnene til at lærde opprinnelig trodde at den første mellomperioden var en tid med politisk og kulturell forverring.

Falsk dør til Royal Sealer Neferiu , 2150-2010 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Oppdragskunsten til de store regjerende kongedømmene er kanskje mer raffinert. Det er ikke mye i veien for den herakleopolitanske kunststilen fordi det er lite dokumentert informasjon om deres konger som beskriver deres styre på graverte monumenter. Imidlertid opprettet de thebanske kongene mange lokale kongelige verksteder slik at de kunne bestille et enormt antall kunstverk for å etablere legitimiteten til deres styre; til slutt ble det dannet en særegen tebansk stil.

Overlevende kunstverk fra den sørlige regionen gir bevis på at håndverkerne og håndverkerne startet sine egne tolkninger av tradisjonelle scener. De brukte en rekke lyse farger i sine malerier og hieroglyfer og endret proporsjonene til den menneskelige figuren. Kroppene hadde nå smale skuldre, mer avrundede lemmer, og menn hadde i økende grad neimuskulatur og ble i stedet vist med lag av fett, en stil som begynte i det gamle riket som en måte å fremstille eldre menn.

Trekiste til embetsmannen Tjeby , 2051-30 f.Kr., via VMFA, Richmond

Når det gjelder arkitekturen, graver var ikke på langt nær så forseggjort som sine motstykker fra det gamle rike både i mengde og størrelse. Graven utskjæringer og relieffer av tilbyr scener var også mye klarere. Rektangulære trekister ble fortsatt brukt, men dekorasjonene var mye mer forenklede, men disse ble mer forseggjort i løpet av den herakleopolitiske perioden. Mot sør hadde Theben begynt en trend med å lage steinkuttede saff (rad)graver som hadde kapasitet til å holde mange familiemedlemmer permanent sammen. Eksteriøret skilte med søyleganger og gårdsrom, men gravkamrene inne var udekorerte, muligens på grunn av mangelen på dyktige kunstnere i Theben.

Sannheten om den første mellomperioden

Gull ibis amulett med opphengsløkke , 8th– 9thdynastiet, via British Museum, London

Den første mellomperioden kom på grunn av et skifte i kraftdynamikken; Gamle rikes herskere hadde ikke lenger nok makt til å styre Egypt på en kompetent måte. Provinsguvernører erstattet det svake sentrale styret og begynte å styre sine egne distrikter. Grandiose monumenter som pyramider ble ikke lenger bygget fordi det ikke var noen mektig sentral hersker til å bestille og betale for dem, pluss at det ikke var noen til å organisere den massive arbeidsstyrken.

Påstanden om at den egyptiske kulturen opplevde en total kollaps er imidlertid ganske ensidig. Fra synspunktet til et elitemedlem av samfunnet, kan dette være sant; den tradisjonelle ideen om egyptisk regjering satte størst verdi på kongen og hans prestasjoner, så vel som betydningen av overklassen, men med tilbakegangen av sentralisert makt var den generelle befolkningen i stand til å reise seg og sette sine egne spor. Det var sannsynligvis ganske ødeleggende for det øvre sjiktet å se at fokuset ikke lenger var på kongen, men på de regionale nomarkene og de som bebodde distriktene deres.

Stela av Maaty og Dedwi , 2170-2008 f.Kr., via Brooklyn Museum

Både arkeologiske og epigrafiske bevis viser eksistensen av en blomstrende kultur blant middel- og arbeiderklassens borgere. Det egyptiske samfunnet opprettholdt en hierarkisk orden uten kongen ved roret, og ga individer med lavere status muligheter som aldri ville vært mulig med en sentralisert regjering. Fattige mennesker begynte å bestille byggingen av sine egne graver – et privilegium som tidligere bare ble gitt til eliten – og ansatte ofte lokale håndverkere med visstnok begrenset erfaring og talent for å bygge dem.

Mange av disse gravene ble konstruert av mudderstein, som, selv om de var langt rimeligere enn stein, heller ikke tålte tidens tann på langt nær like godt. Imidlertid har mange av de bestilte steinstelene som markerte gravinngangene overlevd. De forteller historiene til beboerne, og nevner ofte lokalitetene deres med stolthet og hyller lokalt styre. Mens den første mellomperioden ble klassifisert av senere egyptere som en mørk periode overkjørt av kaos, er sannheten, som vi har oppdaget, mye mer kompleks.