Den store oppvåkningen på begynnelsen av 1700-tallet

Wilson&Daniels/Wikimedia Commons/Public Domain

De Flott oppvåkning 1720-1745 var en periode med intens religiøs vekkelse som spredte seg over hele de amerikanske koloniene. Bevegelsen la vekt på kirkelærens høyere autoritet og la i stedet større vekt på individet og hans eller hennes åndelige opplevelse.

The Great Awakening oppsto i en tid da folk i Europa og de amerikanske koloniene stilte spørsmål ved individets rolle i religion og samfunn. Det begynte samtidig med Opplysning som la vekt på logikk og fornuft og understreket individets makt til å forstå universet basert på vitenskapelige lover. På samme måte vokste individer til å stole mer på en personlig tilnærming til frelse enn kirkens dogmer og doktriner. Det var en følelse blant troende at etablert religion hadde blitt selvtilfredse. Denne nye bevegelsen la vekt på et følelsesmessig, åndelig og personlig forhold til Gud.

Historisk kontekst av puritanisme

På begynnelsen av 1700-tallet, New England teokrati klamret seg til et middelaldersk begrep om religiøs autoritet. Til å begynne med tjente utfordringene ved å leve i et kolonialt Amerika isolert fra sine røtter i Europa til å støtte et autokratisk lederskap; men på 1720-tallet hadde de stadig mer mangfoldige, kommersielt vellykkede koloniene en sterkere følelse av uavhengighet. Kirken måtte endres.

En mulig inspirasjonskilde for store endringer skjedde i oktober 1727 da et jordskjelv raste i regionen. Ministre forkynte at det store jordskjelvet var Guds siste irettesettelse mot New England, et universelt sjokk som kan forutsette den endelige brannen og dommens dag. Antallet religiøse konvertitter økte i noen måneder etterpå.

Vekkelse

Great Awakening-bevegelsen delte mangeårige kirkesamfunn som kongregasjons- og presbyterianske kirker og skapte en åpning for ny evangelisk styrke i baptister og metodister. Det begynte med en serie vekkelsesprekener fra predikanter som enten ikke var assosiert med ordinære kirker, eller som avviker fra disse kirkene.

De fleste forskere daterer begynnelsen av vekkelsestiden til den store oppvåkningen til Northampton-vekkelsen som begynte i kirken i Jonathan Edwards i 1733. Edwards fikk stillingen fra sin bestefar, Solomon Stoddard, som hadde utøvd en stor grad av kontroll over samfunnet fra 1662 til sin død i 1729. Da Edwards tok prekestolen, hadde imidlertid ting sklidd; løssluppenhet rådde særlig blant unge mennesker. I løpet av noen få år etter Edwards lederskap, 'slapp de unge etterhvert tøylet' og vendte tilbake til spiritualitet.

Edwards som forkynte i nærmere ti år i New England la vekt på en personlig tilnærming til religion. Han avviste den puritanske tradisjonen og ba om en slutt på intoleranse og enhet blant alle kristne. Hans mest kjent preken var 'Synders i hendene på en sint Gud', holdt i 1741. I denne prekenen forklarte han at frelse var et direkte resultat av Gud og ikke kunne oppnås ved menneskelige gjerninger slik puritanerne forkynte.

«Slik at uansett hva noen har forestilt seg og latet som om løfter gitt til naturlige menneskers oppriktige søken og banking, så er det klart og åpenbart, at uansett hvilken smerte et naturlig menneske tar i religion, hvilke bønner han enn ber, inntil han tror på Kristus, er Gud på ingen måte forpliktet til å holde ham et øyeblikk fra evig ødeleggelse.'

Den store omreisende

En annen viktig skikkelse under den store oppvåkningen var George Whitefield. I motsetning til Edwards var Whitefield en britisk minister som flyttet til det koloniale Amerika. Han var kjent som 'den store omreisende' fordi han reiste og forkynte rundt i Nord-Amerika og Europa mellom 1740 og 1770. Hans vekkelser førte til mange omvendelser, og den store oppvåkningen spredte seg fra Nord-Amerika tilbake til det europeiske kontinentet.

I 1740 forlot Whitefield Boston for å begynne en 24-dagers reise gjennom New England. Hans opprinnelige formål var å samle inn penger til barnehjemmet i Bethesda, men han tente religiøse bål, og den påfølgende vekkelsen oppslukte det meste av New England. Da han kom tilbake til Boston, vokste folkemengdene ved prekenene hans, og avskjedsprekenen hans ble sagt å ha inkludert rundt 30 000 mennesker.

Budskapet om vekkelsen var å vende tilbake til religion, men det var en religion som ville være tilgjengelig for alle sektorer, alle klasser og alle økonomier.

Nytt lys versus gammelt lys

Kirken til de opprinnelige koloniene var forskjellige versjoner av forankret puritanisme, underbygget av kalvinismen. De ortodokse puritanske koloniene var samfunn med status og underordning, med rekkene av menn ordnet i strenge hierarkier. Lavere klasser var underdanige og lydige mot en klasse av åndelig og styrende elite, bestående av overklasseherrer og lærde. Kirken så på dette hierarkiet som en status som var fastsatt ved fødselen, og den doktrinære vekten ble lagt på (vanlige) menneskes fordervelse, og Guds suverenitet som representert ved hans kirkeledelse.

Men i koloniene førAmerikansk revolusjon, var det helt klart sosiale endringer på jobb, inkludert en økende kommersiell og kapitalistisk økonomi, samt økt mangfold og individualisme. Dette skapte igjen en økning av klassemotsetninger og fiendtligheter. Hvis Gud skjenker sin nåde til et individ, hvorfor måtte den gaven ratifiseres av en kirkelig tjenestemann?

Betydningen av den store oppvåkningen

Den store oppvåkningen hadde en stor innvirkning på protestantismen, ettersom en rekke nye avleggere vokste ut av det kirkesamfunnet, men med vekt på individuell fromhet og religiøs undersøkelse. Bevegelsen førte også til en økning i evangelisering, som forente troende under paraplyen av likesinnede kristne, uavhengig av kirkesamfunn, for hvem veien til frelse var erkjennelsen av at Jesus Kristus døde for våre synder.

Mens en stor forener blant folket som bor i de amerikanske koloniene, hadde denne bølgen av religiøs vekkelse sine motstandere. Tradisjonelle presteskap hevdet at det fremmet fanatisme og at vektleggingen av ekstemporeforkynnelse ville øke antallet uutdannede forkynnere og direkte sjarlataner.

• Det presset individuell religiøs erfaring over etablert kirkelære, og reduserte dermed viktigheten og vekten til presteskapet og kirken i mange tilfeller.
• Nye kirkesamfunn oppsto eller vokste i antall som følge av vektleggingen av individuell tro og frelse.
• Den forente de amerikanske koloniene da den spredte seg gjennom mange predikanter og vekkelser. Denne foreningen var større enn noen gang hadde blitt oppnådd tidligere i koloniene.

Kilder

• Cowing, Cedric B. ' Sex og forkynnelse i den store oppvåkningen. ' American Quarterly 20.3 (1968): 624-44. Skrive ut.
• Rossel, Robert D. Den store oppvåkningen: en historisk analyse .' American Journal of Sociology 75,6 (1970): 907-25. Skrive ut.
• Van de Wetering, John E.' Den 'kristne historien' om den store oppvåkningen. ' Journal of Presbyterian History (1962-1985) 44.2 (1966): 122-29. Skrive ut.