De skytiske bueskytterne i det gamle Athen: Er de fakta eller fiksjon?

Antikkens Athen på 500-tallet f.Kr. var et kulturelt og politisk fyrtårn blant greske bystater. Rik, folkerik, sofistikert og mektig, Athen var et kraftsenter for gresk kultur. Det var også en ledende talsmann for en svært progressiv styreform kalt demokrati. Likevel, hvordan sikret denne kulturforkjemperen sitt politiske system? Hvordan overvåket athenerne sine institusjoner, lover og innbyggere? Svaret er overraskende, spesielt når vi tenker på at Athen tilsynelatende hentet sitt 'politi' fra en etnisk gruppe skytiske slaver, et folk som er beryktet (i greske øyne) for sin tilbakestående villskap.

Hvordan så grekerne på skyterne?

Skytisk kam med en kampscene , sent 5.-4. århundre f.Kr., State Hermitage Museum

Fremmedhad var 'en ting' for de gamle grekerne, hvis kulturelle forakt for utlendinger var endemisk vanlig. Alle ikke-grekere var det barbaroi eller barbarer, ved at de ikke snakket gresk. Likevel formidlet etiketten en mengde fordomsfulle dommer. Selv om det ikke var noen faktisk ligatabell, oppfattet grekere noen folkeslag som mer barbariske enn andre. I utgangspunktet, skyterne var nær bunnen. Etiketten 'Scythian' ble tilfeldig brukt som et etnisk upresist, oppsummerende begrep som hadde bokstavelige og nedsettende konnotasjoner.

I definert historisk vilkår , skyterne var nomadiske stammegrupper fra den eurasiske steppen, kjent under forskjellige urfolksnavn. Av fjern iransk opprinnelse migrerte disse stammene over store områder med kontinentalt land fra Asia til Europa. Omkring de kaspiske og nordlige Svartehavsområdene, som nå omfatter Kaukasus, Sør-Ukraina og Nordøst-Balkan.

Herodot , som skrev på 500-tallet f.Kr., registrerte mange fantastiske og misforståtte detaljer om skyterne. Men i hovedsak blir de fremstilt som selve antitesen til den greske sivilisasjonen. Som et transmigrerende, pastoralt, nomadisk folk, levde skyterne i salen og var virkelig et av historiens store 'hestefolk'. Sesongmessig flyttet leirer og dyr, jaktet, reiste, gikk i krig og sov blant hestene deres. Ledende skytere ble til og med gravlagt med hestene sine: de store kurganene (gravhaugene) var en av deres få arkeologiske arv.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Opplært i sin eksepsjonelt kraftige komposittbue var skyterne kjente bueskyttere, og skjøt like lett fra hesteryggen som de fleste menn skjøt til fots. På slutten av 600-tallet fvt, før grekerne kunne kreve det samme, beseiret skyterne en invasjon av de mektige persisk imperium. I dette og andre møter fikk skyterne et rykte for å være tøffe og svært dyktige krigere .

Fra Herodot og utover så grekere på skyterne med en blanding av ærefrykt og forakt. Respektert for sin voldsomhet, ble de hånet for sin kulturelle tilbakestående:

For hvis skyterne var forent, er det ingen nasjon som kunne måle seg med dem, eller som ville være i stand til å motstå dem; Jeg sier ikke i Europa, men til og med i Asia – ikke at de i det hele tatt er på nivå med andre nasjoner i forstand, eller i den intelligensen som utnytter de vanlige livsmidlene.
(Tukydides, Historien om den peloponnesiske krigen 2.97.6)

Kunne et slikt folk virkelig bli politistyrken i det gamle Athen; den greske hovedstaden for tanke, politikk og kultur?

De skytiske bueskytterne i Athen i gammel litteratur

Skytisk bueskytter som blåser i en trompet, fra en gresk pinax med svart figur, tilskrevet Psiax , 520-500 f.Kr., via British Museum

De tidligste skyterne ansatt i det gamle Athen kom på midten av 600-tallet fvt. De var hjelpebueskyttere som ble brukt til å støtte byens hoplitter. Disse troppene kan ha vært de tidlige forløperne til byens skytiske politistyrke. Men som med så mye om dette emnet, er ikke kildene våre sterke nok til å vite sikkert.

Det som er sikkert er at på et tidspunkt på midten av 500-tallet fvt, kjøpte staten en kropp av 300 skytiske (slave) bueskyttere. Denne kroppen antas sterkt å være grunnlaget for den skytiske politistyrken i det gamle Athen. Deres ankomst er attestert i to nesten identiske taler:

I denne perioden befestet vi Peiraeus og bygde nordmuren; vi la til hundre nye triremer til flåten vår; vi utstyrte også tre hundre kavalerister og kjøpte tre hundre skytere; og vi holdt den demokratiske grunnloven urokkelig.
(Aeschines, På ambassaden 2. 173)

Å befeste Peiraeus (Atens havn) er feilaktig nevnt her (historikere vet at det kom tidligere). Imidlertid er referansen til de 300 skyterne støttet av et veldig lignende utdrag fra oratoren Andocides.

Tempel til Olympian Zeus i Athen , av Jirka Matousek, via flickr

Mye senere i det 2. århundre e.Kr. skrev den greske lærde Julius Pollux:

De offentlige slavene før lovkurset og andre sammenkomster, som de ga oppgaven med å holde tilbake de som oppførte seg upassende og de som sa det som ikke skulle sies, ble kalt skytere og bueskyttere og Speusinioi etter mannen som organiserte deres tjeneste.
(Julius Pollux 8.131-2)

Om politikeren Speusis er ingenting kjent, selv om navnet er bekreftet av den (udaterte og ikke navngitte) akademikeren for Aristofanes’ skuespill Acharnerne :

Bueskytterne er offentlige slaver, byens vakter, 1000 i tallet, som først bodde i telt som ble satt opp midt på agoraen, men deretter flyttet til Areopagos. Disse ble kalt skytere og peusinoi. En viss Peusis – en av gamle politikere – hadde organisert sine aktiviteter.
(Scholiast On Aristofanes, Acharnians 54)

Kildene våre gir oss et ufullkomment, men klart bilde for ankomsten av skyterne på midten av 500-tallet f.Kr. antikkens Athen. De foreslår en rudimentær politistyrke av skytiske slaver som strekker seg fra 300 til 1000 mann.

En politistyrke for det gamle Athen?

Hellensk kostymebrosje i gull med skytiske bueskyttere , 400-350 f.Kr., via British Museum

Så, hva slags rolle spilte skytiske bueskyttere i det gamle Athen?

Her må vi undersøke verkene til den store athenske komikeren Aristofanes . I flere av hans samtidige gamle komedier , nevnes de skytiske bueskytterne i det gamle Athen, og gir glimt av deres forskjellige roller.

For det første ser det ut til at skyterne spilte en rolle som statsbetjenter. De kontrollerte tilgangen til den stemmeberettigede forsamlingen (Ecclesia), og regulerte det politiske engasjementet til borgere innenfor det demokratiske systemet. Her ble skyterne brukt til å oppmuntre motvillige borgere opp til bakken til Pnyx, hvor debatt og avstemning fant sted. Dette krevde tydeligvis oppmuntring, og utrolig nok ser det ut til at skyterne satte ut et vermillion (rødt) flekket tau for å flokke motvillige velgere opp fra Nå og inn i møter.

Likevel er det samlingsdagen; alle burde være her ved daggry, og likevel er Pnyx fortsatt øde. De sladrer på markedsplassen, glir hit og dit for å unngå det vermilionerte tauet.
[Aristofanes, Acharnians 1]

Dateringen av denne praksisen er ikke kjent, men vi kan anta at den var i bruk da Aristofanes’ skuespill kom ut i ca. 425 fvt. Senere kom deltakerbetalinger inn for å oppmuntre innbyggere til å delta. Dette ser imidlertid ut til å ha overlappet med bruken av vermillion-tauet, som en del av gulrot- og pinnepolitikken. Den som kom for sent til forsamlingen risikerte ikke å motta honoraret:

Kremer: Jeg lo, dere guder, av vermilion-taumerkene som var å se rundt hele forsamlingen.

Blepyrus: Fikk du triobolus? (en athensk mynt)

Kremer: Hadde det gledet gudene så mye! men jeg kom akkurat for sent og skammer meg ganske over det; Jeg tar ikke med meg annet enn denne tomme lommeboken.

(Aristofanes, Predikeren 379-380)

Bronsestatuett av en skytisk rytter , 5. århundre f.Kr., via MET Museum

Skyterne ble også ansatt som statlige 'sprettmenn' for å kaste ut uregjerlige deltakere fra forsamlingen:

Pølse-selger: Så da jeg så meg selv beseiret av denne kjerringa, ba jeg karen, gråtende: To hundre! Og utover dette ønsket jeg at det skulle avlegges et løfte til Diana om tusen geiter hvis ansjos neste dag bare skulle være verdt en obol hundre. Og forsamlingen så mot meg igjen. Den andre, lamslått av slaget, ble forvirret i talen sin, og til slutt trakk prytanene og skyterne ham ut.
(Aristofanes, Riddere 660)

Prytaneis var de valgte offiserene for boule - det utøvende øverste rådet - av borgerforsamlingen. Det ser ut til at offiserer jobbet sammen med skyterne for å kaste ut tidssløsere eller bråkmakere. Dette ser ut til å ha vært en rolle som ikke er ulik serjeant-at-arms-funksjonen til moderne parlamenter.

Som ledsagere og rettshåndhevere var bueskytterne til en viss grad insigniene til visse bydommere. De pågrep, arresterte og påla rettslige straffer mot dem som sorenskriverne rettet dem til.

Tredje kvinne: Du virker for meg å være en utspekulert slyngel også; du er i samspill med denne mannen, og det var ikke for ingenting du fortsatte å babler om Egypt . Men timen for straff er kommet; her er sorenskriveren med sin skyter.
(Aristofanes, Thesmophoriazusae 902 )

Selv om det er viktige historiske forskjeller, er det teoretiske likheter mellom de skytiske bueskytterne i det gamle Athen og de svært symbolske liktorene i det republikanske Roma. For det første er deres tilstedeværelse på sorenskriverne (i det minste i Aristofanes) klart symbolsk for magistratens makt. De ser også ut til å ha hatt lovlig rett til å straffe borgere, men kun under lovlig myndighet av en valgt sorenskriver.

Skytisk hjelm , 5.-4. århundre f.Kr., via Hermitage Museum

De skytiske bueskytterne håndhevet også offentlig oppførsel og anstendighet, og dempet drukkenskap og bråkete gateoppførsel:

Første kvinne : Dessuten misbruker de hverandre som fulle menn, og du kan se bueskytterne dra mer enn en opprørt fylliker ut av markedsplassen.
[Aristofanes. Predikeren 143]

Hvis våre skytere også var det ' vaktene i byen ' (som kilder hevder), ville de ha påtatt seg sikkerhetsoppgaver, vokter porter og murer i det gamle Athen. Det ville vært fascinerende å bekrefte om de noen gang brukte buene sine, men det er rett og slett ingen referanser til dette. Likevel, basert på våre kilder, definerte buen dem. Derfor ville det virke perverst om dette ikke var et brukt trekk ved deres ansettelse.

Aristofanes skrev for et bredt athensk publikum, og det er stor sannsynlighet for at de ofte nevnte skytiske bueskytterne var et dagligdags innslag i det offentlige liv. I Vasemaleri fra Athens loft av perioden ser vi også over 500 referanser til skytere, nesten allestedsnærværende representert ved deres buer og karakteristiske skytiske topper.

Ved Kerameikos – en kirkegård like utenfor det gamle Athen – avdekket arkeologer en forekomst av opptil 80 bronsepilspisser innenfor gravstelene til Dionysios Kollytos med to statuer av bueskyttere i skytiske kostymer ( Cunliffe 2019, s. 55 ). Var dette gravstedet for det gamle Athens politistyrke eller for et bredere skytisk samfunn i byen? Vi kan ikke si med sikkerhet, men disse og andre funn i stor grad forsterke forestillingen om skytisk kulturell tilstedeværelse i hjertet av det gamle Athen.

Holdninger til de skytiske bueskytterne

En skytisk bueskytter fra en gresk amfora , 550-540 f.Kr., via MET Museum

Athenske holdninger til det skytiske politiet dukker opp via komediene. Selv om munterhet er målet med disse verkene, er det politiet som 'politiet' mest vitser.

I komedien Lysistrata , en sterkt aksent og muligens svak skytisk er ikke i stand til å uttale greske navn:

Scythian Archer: Men hva heter du?
Euripides: Artemisia.
Scythian Archer: Jeg vil huske det. Artemuxia.

(Aristofanes, Lysistrata 445)

En billig latter, men språket er det minste av det. Skyterne blir rutinemessig fremstilt i komediene som klønete, inkompetente og sløve. Det er en klar ' Keystone Cops' element i deres fremstilling. Dette vakte utvilsomt glede mens han lekte med etablerte fremmedfiendtlige fordommer for den 'tilbakestående' skytiske barbaren.

I komediene viser referanser til skytere som blir distrahert av vintavernaer en etablert gresk stereotypi sentrert om barbarers umådelige drikkevaner. Denne vanlige kulturelle tropen rynket pannen på de umådelige og usiviliserte drikkevanene til barbarer, som ikke fortynnet vinen sin med vann som grekerne:

La oss ikke falle
Inn i opprør og uorden
Med vår vin, som skyterne

(Anacreon 76, bevart i Athenaeus 10.29)

Men var all slik kritikk dårlig begrunnet? Det er mer enn et forslag om at skyterne kan være tunghendte. I komedien Acharnians , den gamle mannen Thukydides blir mishandlet av en skyter, mens lokalbefolkningen 'gråte tårer av medlidenhet' . Andre tilfeller av politibrutalitet er der, med noen som føles akutt moderne:

Mnesilochus: Løsne kilen litt.

Scythian Archer: Ja, absolutt.

Mnesilochus: Åh! av gudene! hvorfor, du kjører den inn strammere.

Scythian Archer: Er det nok?

Mnesilochus: Åh! Åh! Å! Å! Må pesten ta deg!

(Aristofanes, Thesmophoriazusae , 1001-1005)

Det er trygt å anta at standardene ikke var det vi forventer av dagens politi. Alle referanser er anekdotiske og innenfor komisk fiksjon. Likevel var de sikkert gjenkjennelige og troverdige for Aristophanes’ publikum. Hvor mye vi bør lese i disse problemene er vanskelig å vite. De to kreftene til athensk kulturell rasisme (mot skytere) og gode gamle antiautoritarisme er også til stede. Politiet er en tøff spillejobb, uten tvil. I alle samfunn, gamle og moderne, er det ofte omstridt.

Hvorfor en skytisk politistyrke?

Gullring i «skytisk dyrestil» , 500-tallet f.Kr., via British Museum

Gamle Athen på midten av 500-tallet f.Kr. var rik nok på menn, penger og ressurser til å ha omtrent hvilken som helst type politistyrke den valgte. Så hvorfor skytiske slaver?

Vel, for en demokrati I et forsøk på å skape en politisk harmoni mellom tradisjonelle makteliter og et bemyndiget borgerorgan, var en utenlandsk politistyrke ingen tilfeldighet i det hele tatt. Som demosioi eller 'offentlige slaver', var skyterne atskilt fra de aller fleste privat eide slaver som dominerte i byen. Som offentlig tjenere under kollektivt eierskap av demoene, var dette omtrent som a-politisk en kraft som staten kunne gi.

Dette var avgjørende i et febrilsk politisk system som var konstant under spenning fra de divergerende kreftene til demokratisk demagogi og trusselen om maktovertakelser fra eliten. Enhver innebygd 'atensk' politistyrke var farlig. For åpen for partiskhet, for mottakelig for demagogers perverterende innflytelse, eller potensiell undergraving av oligarker og tyranner. Byens politistyrke måtte være offentlig. Som Aristoteles anerkjent, det første enhver aspirerende tyrann måtte gjøre var å stemme seg til en personlig styrke før han undergravde staten.

Karyatider ved Erecteum of the Acropolis, av Alun Salt , via flickr

Det var en annen grunn til at athenerne ikke kunne gjøre opp politiet. I et samfunn revet med politiske vendettaer, som det fremgår av utstøting , hva slags athener ville til og med ønske å politie sine medborgere? Politiet var en giftbeger. Igjen hentyder Aristoteles til faktorer rundt dette i sin Politikk , angående selv magistrale funksjoner:

… og med varetekt av fanger. Dette er et irriterende kontor fordi det innebærer stor upopularitet, … [menn] er motvillige til å utføre dets funksjoner i henhold til lovene; men det er nødvendig, fordi det ikke nytter å holde rettssaker om menns rettigheter når dommene ikke blir fullbyrdet, …
[Aristoteles politikk 6. 1322a ]

Skyterne var utenfor politikk, i denne sammenhengen, nettopp på grunn av deres status som utlendinger og offentlige slaver. De var bare statens kommunale tjenere, som handlet uten ' frykt eller tjeneste' kun ledet av folkets sorenskrivere. Dette var et smart politisystem for en stat paranoid om politisk balanse.

Til slutt var skyternes rykte som svært dyktige og vilde i krig en svært nyttig egenskap for en alt tøffere periode av historien. Athenerne kan ha beklaget seg over deres grove håndtering, men frykt – om ikke stille respekt – for politiet var nyttig for å sikre overholdelse og offentlig orden.

The Scythian Archers of Athens: Konklusjon

Skytisk bueskytter, malt av Epictetos , 520-510 f.Kr., via British Museum

Det gamle Athen av det 5. århundre f.Kr. brukte tydeligvis en slags skytisk politistyrke for å regulere dens borgerlige funksjoner. Mens ingen later som om dette var noe som den moderne oppfatningen av en 'politi'-styrke (ingen CSI Athen her), håndhevet de skytiske bueskytterne rudimentær offentlig orden i byen. Under magistriell myndighet regulerte de engasjement med forsamlingen og domstolene, ga grunnleggende rettshåndhevelse, offentlig orden og folkekontrollfunksjoner.

Selv om de relative historiske kildene er svakere enn vi håper, er det nok kulturelle referanser til å bekrefte deres eksistens og mange av deres funksjoner. Gjennom taletaler, Aristofanes’ komedier og andre støttereferanser som vasene på loftet, var skyterne i Athen et vanlig hverdagssyn.

Hva som skjedde med de skytiske bueskytterne i det gamle Athen er rett og slett ikke kjent. Ble de oppløst da Athens demokratiske system vaklet etter tapet i den peloponnesiske krigen (404 fvt) og innføringen av Tretti tyranner ? Det kan vi ikke si. De skytiske bueskytterne i Athen forsvinner ganske enkelt fra historien når det relativt korte fakkellyset fra det 5. århundre fvt forsvinner.