D-dagen

Den allierte invasjonen av Normandie 6. juni 1944

Operasjon Overlord: Amerikanske soldater ser på Normandiekysten fra et landingsfartøy, personell (LCVP) på vei mot Omaha Beach Easy Red-sektoren. Flere kjøretøy er allerede til stede og hvit røyk kan ses i det fjerne. (6. juni 1944). (Foto: Galerie Bilderwelt/Getty Images)

Hva var D-dagen?

I de tidlige morgentimene 6. juni 1944 satte de allierte i gang et angrep over havet, og landet på strendene i Normandie på nordkysten av det nazi-okkuperte Frankrike. Den første dagen av denne store virksomheten ble kjent som D-dagen; det var den første dagen av slaget ved Normandie (kodenavnet Operation Overlord) i andre verdenskrig.

På D-dagen krysset en armada på omtrent 5 000 skip i hemmelighet Den engelske kanal og losset 156 000 allierte soldater og nesten 30 000 kjøretøy på en enkelt dag på fem godt forsvarte strender (Omaha, Utah, Pluto, Gold og Sword). Ved slutten av dagen var 2500 allierte soldater drept og ytterligere 6500 såret, men de allierte hadde lyktes, for de hadde brutt gjennom det tyske forsvaret og skapt en andre front i andre verdenskrig.

Datoer: 6. juni 1944

Planlegger en andre front

I 1944, Andre verdenskrig hadde allerede herjet i fem år og det meste av Europa var under nazist styre. Sovjetunionen hadde en viss suksess på østfronten, men de andre allierte, spesielt USA og Storbritannia, hadde ennå ikke gjort et fullverdig angrep på det europeiske fastlandet. Det var på tide å skape en ny front.

Spørsmålene om hvor og når man skulle starte denne andre fronten var vanskelige. Den nordlige kysten av Europa var et opplagt valg, siden invasjonsstyrken ville komme fra Storbritannia. Et sted som allerede hadde en havn ville være ideelt for å losse de millioner av tonn med forsyninger og soldater som trengs. Det var også nødvendig med et sted som ville være innenfor rekkevidde av allierte jagerfly som tok av fra Storbritannia.

Dessverre visste nazistene alt dette også. For å legge til et overraskelsesmoment og for å unngå blodbadet ved å prøve å ta en godt forsvart havn, bestemte den allierte overkommandoen et sted som oppfylte de andre kriteriene, men som ikke hadde en havn - strendene i Normandie i Nord-Frankrike .

Når et sted hadde blitt valgt, var det neste å bestemme seg for en dato. Det måtte være nok tid til å samle forsyninger og utstyr, samle flyene og kjøretøyene og trene soldatene. Hele denne prosessen vil ta et år. Den spesifikke datoen var også avhengig av tidspunktet for lavvann og fullmåne. Alt dette førte til en bestemt dag – 5. juni 1944.

I stedet for kontinuerlig å referere til den faktiske datoen, brukte militæret begrepet D-Day for angrepsdagen.

Hva nazistene forventet

Nazistene visste at de allierte planla en invasjon. Som forberedelse hadde de befestet alle nordlige havner, spesielt den ved Pas de Calais, som var den korteste avstanden fra det sørlige Storbritannia. Men det var ikke alt.

Så tidlig som i 1942, nazistiske Führer Adolf Hitler beordret opprettelsen av en Atlanterhavsmur for å beskytte den nordlige kysten av Europa fra en alliert invasjon. Dette var ikke bokstavelig talt en vegg; i stedet var det en samling forsvarsverk, som piggtråd og minefelt, som strakte seg over 3000 mil med kystlinje.

I desember 1943, da høyt ansett Feltmarskalk Erwin Rommel (kjent som Desert Fox) ble satt til å styre disse forsvarene, han fant dem helt utilstrekkelige. Rommel beordret umiddelbart opprettelsen av ytterligere pillbokser (betongbunkere utstyrt med maskingevær og artilleri), millioner av ekstra miner og en halv million metallhindringer og staker plassert på strendene som kunne rive opp bunnen av landingsfartøyer.

For å hindre fallskjermjegere og seilfly beordret Rommel at mange av åkrene bak strendene skulle oversvømmes og dekkes med utstående trestenger (kjent som Rommels asparges). Mange av disse hadde miner montert på toppen.

Rommel visste at disse forsvarene ikke ville være nok til å stoppe en invaderende hær, men han håpet det ville bremse dem lenge nok til at han kunne bringe forsterkninger. Han måtte stoppe den allierte invasjonen på stranden, før de fikk fotfeste.

Hemmelighold

De allierte var desperat bekymret for tyske forsterkninger. Et amfibieangrep mot en forskanset fiende ville allerede være utrolig vanskelig; Men hvis tyskerne noen gang fant ut hvor og når invasjonen skulle finne sted og dermed forsterket området, kan angrepet ende katastrofalt.

Det var den nøyaktige grunnen til behovet for absolutt hemmelighold. For å hjelpe til med å holde denne hemmelig, lanserte de allierte Operation Fortitude, en intrikat plan for å lure tyskerne. Denne planen inkluderte falske radiosignaler, dobbeltagenter og falske hærer som inkluderte ballongtanker i naturlig størrelse. En makaber plan om å slippe et lik med falske topphemmelige papirer utenfor Spanias kyst ble også brukt.

Alt og alt ble brukt til å lure tyskerne, for å få dem til å tro at den allierte invasjonen skulle skje et annet sted og ikke Normandie.

En forsinkelse

Alt var klart for D-dagen den 5. juni, selv utstyret og soldatene var allerede lastet på skipene. Så endret været seg. En massiv storm rammet, med vindkast på 45 mil i timen og mye regn.

Etter mye ettertanke, den øverste sjefen for de allierte styrker, USAs general Dwight D. Eisenhower , utsatt D-Day bare én dag. En lengre utsettelse og lavvann og fullmåne ville ikke være riktig, og de måtte vente en hel måned til. Dessuten var det usikkert at de kunne holde invasjonen hemmelig så mye lenger. Invasjonen skulle begynne 6. juni 1944.

Rommel la også merke til den massive stormen og trodde at de allierte aldri ville invadere i så dårlig vær. Dermed tok han den skjebnesvangre beslutningen om å reise ut av byen 5. juni for å feire sin kones 50-årsdag. Da han ble informert om invasjonen, var det for sent.

In Darkness: Fallskjermjegere begynner D-dagen

Selv om D-Day er kjent for å være en amfibisk operasjon, startet den faktisk med tusenvis av modige fallskjermjegere.

I ly av mørket ankom den første bølgen av 180 fallskjermjegere Normandie. De kjørte i seks seilfly som hadde blitt trukket og deretter sluppet ut av britiske bombefly. Ved landing grep fallskjermjegerne utstyret deres, forlot seilflyene og jobbet som et team for å ta kontroll over to, veldig viktige broer: den ene over Orne-elven og den andre over Caen-kanalen. Kontroll av disse ville både hindre tyske forsterkninger langs disse stiene, samt gi de allierte tilgang til innlandet i Frankrike når de var utenfor strendene.

Den andre bølgen med 13 000 fallskjermjegere hadde en svært vanskelig ankomst til Normandie. Nazistene fløy i omtrent 900 C-47-fly, oppdaget flyene og begynte å skyte. Flyene drev fra hverandre; dermed, når fallskjermjegerne hoppet, ble de spredt vidt og bredt.

Mange av disse fallskjermjegerne ble drept før de i det hele tatt traff bakken; andre ble fanget i trær og ble skutt av tyske snikskyttere. Atter andre druknet på Rommels oversvømmede sletter, tynget av deres tunge sekker og viklet inn i ugress. Bare 3000 var i stand til å gå sammen; Men de klarte å erobre landsbyen St. Mére Eglise, et viktig mål.

Spredningen av fallskjermjegerne hadde en fordel for de allierte – det forvirret tyskerne. Tyskerne var ennå ikke klar over at en massiv invasjon var i ferd med å starte.

Lasting av landingsfartøyet

Mens fallskjermjegerne kjempet sine egne kamper, var den allierte armadaen på vei til Normandie. Omtrent 5000 skip – inkludert minesveipere, slagskip, kryssere, destroyere og andre – ankom farvannet utenfor Frankrike rundt klokken 02.00 den 6. juni 1944.

De fleste av soldatene om bord på disse skipene var sjøsyke. Ikke bare hadde de vært om bord, i ekstremt trange rom, i flere dager, men å krysse kanalen hadde magen snudd på grunn av ekstremt hakkete vann fra stormen.

Slaget begynte med et bombardement, både fra armadaens artilleri så vel som 2000 allierte fly som steg over hodet og bombet strandforsvaret. Bombardementet viste seg å ikke være så vellykket som man hadde håpet, og mange tyske forsvar forble intakt.

Mens dette bombardementet pågikk, fikk soldatene i oppgave å klatre opp i landingsfartøyer, 30 mann per båt. Dette var i seg selv en vanskelig oppgave da mennene klatret ned glatte taustiger og måtte slippe inn i landingsfartøyer som dukket opp og ned i fem fots bølger. En rekke soldater falt i vannet, ute av stand til å komme til overflaten fordi de ble tynget ned med 88 pund utstyr.

Etter hvert som hvert landgangsfartøy ble fylt opp, møttes de andre landgangsfartøyer i en bestemt sone like utenfor tysk artilleri rekkevidde. I denne sonen, med kallenavnet Piccadilly Circus, holdt landingsfartøyet seg i et sirkulært holdemønster til det var på tide å angripe.

Klokken 06:30 stoppet marineskuddene og landingsbåtene satte kursen mot land.

De fem strendene

De allierte landingsbåtene var på vei til fem strender spredt over 50 mil med kystlinje. Disse strendene hadde fått kodenavn, fra vest til øst, som Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword. Amerikanerne skulle angripe ved Utah og Omaha, mens britene slo til mot Gold and Sword. Kanadierne satte kursen mot Juno.

På noen måter hadde soldater som nådde disse strendene lignende opplevelser. Landingskjøretøyene deres ville komme nær stranden, og hvis de ikke ble revet opp av hindringer eller sprengt av miner, ville transportdøren åpne seg og soldatene ville gå i land, midt i vannet. Umiddelbart møtte de maskingeværild fra de tyske boksene.

Uten dekning ble mange i de første transportene rett og slett meiet ned. Strendene ble raskt blodige og strødd med kroppsdeler. Avfall fra sprengte transportskip fløt i vannet. Skadede soldater som falt i vannet overlevde vanligvis ikke – deres tunge sekker tynget dem og de druknet.

Til slutt, etter bølge etter bølge av transporter falt av soldater og så til og med noen pansrede kjøretøy, begynte de allierte å gjøre fremskritt på strendene.

Noen av disse nyttige kjøretøyene inkluderte tanker, for eksempel de nydesignede Duplex Drive tank (DDs) . DD-er, noen ganger kalt svømmetanker, var i utgangspunktet Sherman-tanker som hadde blitt utstyrt med et flyteskjørt som gjorde at de kunne flyte.

Flails, en tank utstyrt med metallkjettinger foran, var et annet nyttig kjøretøy, og ga en ny måte å rydde miner foran soldatene på. Krokodiller , var stridsvogner utstyrt med en stor flammekaster.

Disse spesialiserte, pansrede kjøretøyene hjalp soldatene på Gold- og Sword-strendene. Tidlig på ettermiddagen hadde soldatene på Gold, Sword og Utah lykkes med å erobre strendene deres og hadde til og med møtt noen av fallskjermjegerne på den andre siden. Angrepene på Juno og Omaha gikk imidlertid ikke like bra.

Problemer ved strendene Juno og Omaha

Ved Juno hadde de kanadiske soldatene en blodig landing. Landingsbåtene deres hadde blitt tvunget ut av kurs av strømmer og hadde dermed ankommet Juno Beach en halvtime for sent. Dette betydde at tidevannet hadde steget og mange av gruvene og hindringene ble dermed skjult under vann. Anslagsvis halvparten av landingsbåtene ble skadet, med nesten en tredjedel fullstendig ødelagt. De kanadiske troppene tok til slutt kontroll over stranden, men til en pris på mer enn 1000 mann.

Det var enda verre i Omaha. I motsetning til de andre strendene, ved Omaha, møtte amerikanske soldater en fiende som var trygt plassert i pillebokser plassert på toppen av bløffer som steg 100 fot over dem. Det tidlige morgenbombardementet som skulle ta ut noen av disse pilleboksene, savnet dette området; dermed var det tyske forsvaret nesten intakt.

Det var en spesiell bløff, kalt Pointe du Hoc, som stakk ut i havet mellom strendene Utah og Omaha, og ga tysk artilleri på toppen muligheten til å skyte på begge strendene. Dette var et så viktig mål at de allierte sendte inn en spesiell Ranger-enhet, ledet av oberstløytnant James Rudder, for å ta ut artilleriet på toppen. Selv om de ankom en halv time for sent på grunn av drift fra en sterk tidevann, klarte Rangers å bruke gripekroker for å skalere den rene klippen. På toppen oppdaget de at våpnene var midlertidig erstattet av telefonstolper for å lure de allierte og for å holde våpnene trygge fra bombardementet. Rangers delte opp og søkte i landskapet bak klippen, og fant våpnene. Med en gruppe tyske soldater ikke langt unna, snek Rangers seg inn og detonerte termittgranater i våpnene og ødela dem.

I tillegg til bløffene, gjorde halvmåneformen til stranden Omaha til den mest forsvarlige av alle strendene. Med disse fordelene kunne tyskerne klippe ned transporter så snart de ankom; soldatene hadde liten mulighet til å løpe de 200 yards til strandvollen i dekning. Blodbadet ga denne stranden kallenavnet Bloody Omaha.

Soldatene på Omaha var også i hovedsak uten panserhjelp. De som hadde kommandoen hadde bare bedt DD-er om å følge soldatene sine, men nesten alle svømmetankene som dro mot Omaha druknet i det hakkete vannet.

Til slutt, ved hjelp av marineartilleri, klarte små grupper menn å ta seg over stranden og ta ut det tyske forsvaret, men det ville koste 4000 ofre å gjøre det.

Utbruddet

Til tross for en rekke ting som ikke ble planlagt, var D-Day en suksess. De allierte hadde vært i stand til å holde invasjonen en overraskelse, og med Rommel ute av byen og Hitler som trodde landingene i Normandie var et knep for en reell landing ved Calais, forsterket tyskerne aldri sin posisjon. Etter innledende tunge kamper langs strendene, var de allierte troppene i stand til å sikre sine landinger og bryte gjennom tyske forsvar for å komme inn i det indre av Frankrike.

Innen 7. juni, dagen etter D-dagen, begynte de allierte å plassere to Morbær , kunstige havner hvis komponenter hadde blitt trukket med slepebåt over kanalen. Disse havnene ville tillate millioner av tonn med forsyninger å nå de invaderende allierte troppene.

Suksessen til D-dagen var begynnelsen på slutten for Nazi-Tyskland. Elleve måneder etter D-dagen ville krigen i Europa være over.