Clay Token System

De tredimensjonale forløperne til gammel mesopotamisk skrift

Clay Tokens, Uruk-perioden, utgravd fra Susa, Iran. Louvre-museet (Department of Near Eastern Antiquities). Marie-Lan Nguyen

Å skrive i Mesopotamia – hvis du definerer skriving som å registrere informasjon på en symbolsk måte – tok et viktig skritt fremover med domestisering av planter og dyr og utviklingen av handelsnettverk i løpet av Neolitisk periode for minst så lenge siden som 7500 fvt. Fra da av registrerte folk informasjon om landbruksvarene deres - inkludert husdyr og planter - i form av små leirtegn. Forskere tror at den skriftlige formen for språk som brukes til å videreformidle denne informasjonen i dag, utviklet seg fra denne enkle regnskapsteknikken.

Mesopotamiske leirtegn var ikke den første regnskapsmetoden utviklet av mennesker. For 20 000 år siden, Øvre paleolittisk folk satte spor på huleveggene og skar hasjmerker på bærbare pinner. Clay-tokens inneholdt imidlertid tilleggsinformasjon, inkludert hvilken vare som ble talt, et viktig skritt fremover i kommunikasjonslagring og gjenfinning.

Neolithic Clay Tokens

Neolittiske leirtegn ble laget veldig enkelt. Et lite stykke leire ble bearbeidet til en av omtrent et dusin forskjellige former, og deretter kanskje innskåret med linjer eller prikker eller pyntet med pellets av leire. Disse ble så soltørket eller bakt i en ildsted . Tokenene varierte i størrelse fra 1–3 centimeter (omtrent 1/3 til en tomme), og omtrent 8000 av dem datert mellom 7500–3000 fvt er funnet så langt.

De tidligste formene var enkle kjegler, kuler, sylindre, eggformete, disker og tetraeder (pyramider). Den fremste forskeren av leirtegn Denise Schmandt-Besserat hevder at disse formene er representasjoner av kopper, kurver og kornmagasiner. Kjeglene, kulene og flate skivene, sa hun, representerte små, mellomstore og store mål av korn; eggestokker var krukker med olje; sylindre en sau eller geit; pyramider en arbeidsdag. Hun baserte tolkningene sine på likheter mellom formene og former brukt i det senere mesopotamiske skrevne proto-kileskriftspråket, og selv om den teorien ennå ikke er bekreftet, kan hun godt ha rett.

Hva var tokens for?

Forskere mener at leirtegn ble brukt til å uttrykke numeriske mengder varer. De forekommer i to størrelser (større og mindre), en forskjell som kan ha blitt brukt som et middel til å telle og manipulere mengder. Mesopotamierne, som hadde et base 60-nummereringssystem, samlet også sine numeriske notasjoner, slik at en gruppe på tre, seks eller ti tegn tilsvarte ett tegn med en annen størrelse eller form.

Mulige bruksområder for tokens er knyttet til regnskap og inkluderer handelsforhandlinger mellom parter, skatteinnkreving eller vurderinger av statlige etater, varelager og tildelinger eller utbetalinger som betaling for utførte tjenester.

Tokens var ikke knyttet til et bestemt språk. Uansett hvilket språk du snakket, hvis begge parter forsto at en kjegle betydde et mål av korn, kunne transaksjonen finne sted. Uansett hva de ble brukt til, ble de samme dusin eller så symbolske formene brukt i rundt 4000 år i hele det nære østen.

The Sumerian Take Off: Uruk-perioden Mesopotamia

I løpet av Uruk periode i Mesopotamia [4000–3000 f.Kr.], urbane byer blomstret og administrative behov for regnskap utvidet. Produksjon av det Andrew Sherratt og VG Childe kalte ' sekundære produkter '—ull, klær, metaller, honning, brød, olje , øl, tekstiler, plagg, tau, matter, tepper, møbler, smykker, verktøy, parfyme – alle disse tingene og mange flere måtte tas i betraktning, og antall typer tokens som ble brukt ble ballongert til 250 av 3300 fvt.

I tillegg, i løpet av den sene Uruk-perioden [3500–3100 f.Kr.], begynte tokens å bli oppbevart i forseglede kuleformede leirekonvolutter kalt 'bullae'. Bullae er hule leirekuler med en diameter på omtrent 5–9 cm (2–4 tommer): symbolene ble plassert inne i konvolutten og åpningen ble klemt igjen. Utsiden av ballen ble stemplet, noen ganger over hele overflaten, og deretter ble bullaene avfyrt. Omtrent 150 av disse leirkonvoluttene er gjenvunnet fra mesopotamiske steder. Forskere mener at konvoluttene var ment for sikkerhetsformål, at informasjonen ble holdt inne, beskyttet mot å bli endret på et tidspunkt underveis.

Etter hvert ville folk imponere symbolformene inn i leiren på utsiden, for å markere hva som var inni. Tilsynelatende, rundt 3100 f.Kr., ble bulla e erstattet av oppblåste tabletter dekket med avtrykkene fra symbolene, og der, sier Schmandt-Besserat, har du begynnelsen på ekte skrift, et tredimensjonalt objekt representert i to dimensjoner: proto-kileskrift .

Vedvarende bruk av Clay Token

Selv om Schmandt-Besserat hevdet at med begynnelsen av skriftlige kommunikasjonsformer, sluttet tokens å bli brukt, MacGinnis et al. har lagt merke til at selv om de ble redusert, fortsatte tokens i bruk langt inn i det første årtusen f.Kr. Ziyaret Tepe er en fortelle i det sørøstlige Tyrkia, først okkupert under Uruk-perioden; nivåene i den sene assyriske perioden er datert mellom 882–611 fvt. Totalt 462 bakte leirsymboler har blitt gjenvunnet fra disse nivåene til dags dato, i åtte grunnleggende former: kuler, trekanter, skiver, pyramider, sylindre, kjegler, oksehud (firkanter med innrykkede sider i form av et garvet dyreskinn), og firkanter.

Ziyaret Tepe er bare ett av flere senere mesopotamiske steder der tokens ble brukt, selv om tokens ser ut til å falle helt ut av bruk før den nybabylonske perioden rundt 625 fvt. Hvorfor fortsatte bruken av tokens rundt 2200 år etter oppfinnelsen av skrift? MacGinnis og kolleger antyder at det var et forenklet, para-litterært opptakssystem som tillot mer fleksibilitet enn bruken av nettbrett alene.

Forskningens historie

Nær østlige neolitiske leirtegn ble anerkjent og studert først på 1960-tallet av Pierre Amiet og Maurice Lambert; men den største etterforskeren av leire-tokens er Denise Schmandt-Besserat, som på 1970-tallet begynte å studere det kuraterte korpuset av tokens datert mellom det 8. og 4. årtusen fvt.

Kilder

• Algaze, Guillermo. 'Slutten på forhistorien og Uruk-perioden.' Den sumeriske verden. Ed. Crawford, Harriet. London: Routledge, 2013. 68–94. Skrive ut.
• Emberling, Geoff og Leah Minc. 'Keramikk og langdistansehandel i tidlige mesopotamiske stater.' Journal of Archaeological Science: Reports 7 (2016): 819–34. Skrive ut.
• MacGinnis, John, et al. ' Artefakter av erkjennelse: Bruken av leire-tokens i en ny-assyrisk provinsadministrasjon. ' Cambridge Archaeological Journal 24.02 (2014): 289–306. Skrive ut.
• Overmann, Karenleigh A. ' Materialitetens rolle i numerisk kognisjon .' Quaternary International 405 (2016): 42–51. Skrive ut.
• Roberts, Patrick. ' 'Vi har aldri vært atferdsmessig moderne': Implikasjonene av materialengasjementsteori og metaplastisitet for å forstå den sene pleistocene rekorden av menneskelig atferd .' Quarternary International 405 (2016): 8–20. Skrive ut.
• Schmandt-Besserat, Denise. 'Dechiffrering av de tidligste tavler.' Science 211 (1983): 283–85. Skrive ut.
• ---. 'De tidligste forløperne til skriving.' Scientific American 238.6 (1978): 50–59. Skrive ut.
• ---. 'Tokens som forløpere for skriving.' Skrive: En mosaikk av nye perspektiver. Eds. Grigorenko, Elena L., Elisa Mambrino og David D. Preiss. New York: Psychology Press, Taylor & Francis, 2012. 3–10. Skrive ut.
• Woods, Christopher. 'Den tidligste mesopotamiske skriften.' Synlig språk: Oppfinnelser av skriving i det gamle Midtøsten og utover. Eds. Woods, Christopher, Geoff Emberling og Emily Teeter. Orientalsk institutt museumspublikasjoner. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2010. 28–98. Skrive ut.
• Woods, Christopher. Geoff Emberling og Emily Teeter. Synlig språk: Oppfinnelser av skriving i det gamle Midtøsten og utover. Orientalsk institutt museumspublikasjoner. Eds. Schramer, Leslie og Thomas G. Urban. Vol. 32. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2010. Print.