Catherine de Medici: Italiensk adelsdame, fransk dronning, beskytter av kunst

En av mange splittende skikkelser i historien, Catherine de Medici fra Medici-familien, har blitt like bakvasket og glorifisert. Catherine ble født inn i florentinsk adel og var i stand til å sikre status og makt gjennom ekteskapet og barna hennes. I løpet av hennes regjeringstid – så vel som hennes stilling som dronningemor – lanserte hun også et trettiårig program for kunstnerisk beskyttelse, som spenner fra kunst til store arkitektoniske prosjekter. Noen tar en mindre positiv holdning til Catherine de Medici og hennes regjeringstid, og fremhever hennes krigshemming og antatte involvering i beryktede massakrer. Det er imidlertid ingen tvil om at hun var den mektigste kvinnen i Europa på 1500-tallet, med hennes innflytelse som strekker seg langt utover oppgaven til en adelig kvinne eller dronning på hennes tid.

Catherine de Medici fra Medici-familien: tidlig liv

Portrett miniatyr av Catherine de Medici av François Clouet , c. 1555, via Victoria and Albert Museum, London

Catherine de Medici , som navnet hennes tilsier, ble født inn i det berømte Medici-familien i Firenze. Hun var datter av Lorenzo di Piero de Medici, hertugen av Urbino, og Madeleine de la Tour d’Auvergne, fra det franske Bourbon-dynastiet. Ekteskapet deres var strategisk, forhandlet av Frans I av Frankrike og Pave Leo X som del av en allianse. Det er viktig å merke seg at Leo X selv var en medici, født Giovanni di Lorenzo de Medici, sønn av Lorenzo den storslåtte. Det var Lorenzo som først så for seg makt for Medici-familien som skulle strekke seg utover Firenze. Med pavedømmet i sikte, aksjonerte Lorenzo vellykket for å få Giovanni utnevnt til kardinal bare tretten.

Som far som sønn hadde Leo X store planer. Ekteskapet (og alliansen) mellom Lorenzo di Piero og Madeleine de la Tour var en velsignelse for Leger familie, ettersom de hadde opplevd en periode med ulykke, med offentlige følelser mot dem på et lavt nivå noensinne. Selv om Medici-familien ville gjøre utrolige fremskritt i de kommende tiårene, og etablere seg som en betydelig anseelse, var Lorenzo di Piero på dette tidspunktet bare en velstående vanlige. Forbundet ble sagt å være lykkelig, og Catherine ankom et år inn i ekteskapet. Tragisk nok var imidlertid begge Catherines foreldre døde innen en måned etter fødselen. Dette etterlot Catherine, nå hertuginnen av Urbino, som den eneste arvingen til Medici-formuen bare en måned gammel.

Portrett av pave Leo X av Raphael , c. 1518-20, via Google Arts and Culture

Etter foreldrenes død ble Catherine de Medici tatt inn av sin bestemor, Alfonsina Orsini , i Roma etter anmodning fra pave Leo. Dessverre hadde Katarinas rekke av uflaks først startet da Alfonsina døde et år senere i 1520. Det ser ut til å være en viss debatt om hva som skjedde videre. Det er sannsynlig at Catherine de Medici ble i Roma og ble tatt hånd om av sin tante, Clarice de Medici. Imidlertid var det en kort pause i Medicis innflytelse i pavedømmet, med Leo Xs død. Hans fetter, Giulio de Medici, var allment forventet å bli Leos etterfølger.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Et overraskende resultat av det pavelige konklavet erklærte imidlertid Adrian VI, en nederlender, til den neste paven. Adrians regjeringstid var kort, med Giulio de Medici – Clement VII – utnevnt til pave i 1523. Som en konsekvens av Adrian VIs pavedømme ble Katarina imidlertid raskt skyndte seg tilbake til Firenze. Noen antyder at Catherine var elsket av det florentinske folket, og fikk kallenavnet 'Hertuginne' – eller lille hertuginne.

Denne følelsen varte ikke lenge, da Medici-familien ble kastet ut av Firenze i 1527. Dette var en krigshandling: en del av Cognac-krigen, som også førte til at Roma ble sparket og Napoli beleiret. Den da åtte år gamle Catherine ble tatt som gissel og bodde deretter i en rekke klostre. Hun holdt seg inne i klosteret, og gikk fra det ene nonneklosteret til det neste, til hun var elleve.

Portrett av en ung Catherine de Medici av Claude Corneille de Lyon , c. 1536, via artuk.org

Som søskenbarn til paven var Catherine en verdifull brikke for å snu Medici-familiens formue og deres da løsnede grep om makten. Som Leo X før ham, så Clement på henne som en måte å etablere allianser på. Som fjortenåring ble hun giftet bort med Henry II, den andre sønnen til Frans I, kongen av Frankrike. Som den såkalte reserven var det liten sannsynlighet for at Henry noen gang skulle få tronen. Likevel, som skjebnen ville ha det, døde broren Francis III – Dauphinen fra Viennois – plutselig i 1536 bare atten, noe som gjorde Henry til den nye Dauphin og arvingen.

I løpet av de første årene av ekteskapet deres tok Henry på seg en elskerinne, den mye eldre og enken Diane de Poitiers. Mye av Henrys hengivenheter var rettet mot Diane, og etterlot Catherine i skyggene. Til tross for denne vanskelige starten med ektemannen, fødte Catherine til slutt deres første barn - et tiår inn i ekteskapet deres. Catherine fødte ham ti barn i alt, hvorav syv overlevde til voksen alder. Tre av sønnene hennes skulle bli konge i hennes levetid.

Enkemann og dronningemor

Bryllupet til Catherine de Medici og Henry, hertugen av Orléans av Jacopo Chimenti da Empoli , 1600, via The Florentine

Henry II døde i en tragisk jousting-ulykke i 1559. Hans alt for tidlige død kastet Catherine direkte inn i det politiske søkelyset, en stilling hun tidligere hadde blitt nektet av sin avdøde ektemann. Planlegging var sikkert i Catherine de Medicis gener. Ekteskapet mellom foreldrene hennes, og det mellom henne og Francis, var en del av Medici-familiens bredere komplott for å utvide sin kontroll utenfor Firenze. Det ville ikke ta Catherine lang tid å fortsette denne arven.

Faktisk er hun nå kjent for å definere regimet til barna sine, og trekke tråder fra sidelinjen. Hennes eldste sønn, Francis II, arvet tronen rett etter Henry IIs død. Under Francis IIs regjeringstid fungerte Catherine som en moderat folie for svigerdatterens familie, Guises, som ønsket å etablere seg som en politisk kraft. Guises var ondskapsfulle anti-protestantiske, en brann som ble ytterligere tent av mislykket plot av hugenottene for å få makt gjennom å bortføre kongen. Catherine prøvde å blidgjøre begge sider gjennom nåd mot protestantene. Denne typen mildhet var bestemt til å ikke vare.

Gruppeportrett av Catherine de Medici og hennes barn av Francois Clouet , c. 1561, via Horace Walpoles Strawberry Hill Collection

Skjebnen slår til igjen, ettersom den allerede syke Frans ville bare overleve i et og et halvt år, og dø i 1560: seksten og barnløs. Dette gjorde Karl IX – da bare ti – til den nye kongen. Hans ømme alder betydde at Catherine opptrådte som regent fra 1560 til 1563 på hans vegne. Den beryktede massakren på Vassy skjedde to år etter hennes regentperiode. Til tross for at Catherine historisk ble utskjelt for trofast katolisisme, hadde hun foreslått Saint-Germain-ediktet – i hovedsak presset på for ytterligere toleranse overfor kalvinister – måneder før massakren som en måte å unngå å kaste Frankrike ut i ytterligere kaos. Dette ville ikke bli vedtatt i tide, og Vassy markerte det første slaget i de franske religionskrigene, som skulle fortsette til slutten av 1500-tallet.

Religiøs uro skulle være det avgjørende trekk ved Charles sin regjeringstid – og Catherines også. Selv om hun ikke har direkte makten, har Catherine historisk sett fått skylden for dette Massakren på St. Bartholomews dag i 1572, en hendelse der tusenvis av hugenotter ble myrdet. Kanskje Catherine lærte av denne sjokkerende hendelsen. Da Charles døde bare to år senere i 1574, og gjorde plass for den tredje av Catherines sønner, Henry III, tok hun en mye mindre aktiv rolle. Skaden ble imidlertid gjort, ettersom historiebøker har sementert Catherine de Medici som den svarte dronningen.

Beyond Politics: Catherine de Medici and the Arts

Catherine de Medici med hodet til Coligny av Joseph Hornung , tidlig på 1800-tallet, via Victoria & Albert Museum, London

Selv om mange husker Catherine de Medici for hennes rolle i å oppfordre til religiøs forfølgelse, ga hun utrolige bidrag til det kunstneriske og arkitektoniske landskapet i sin tid. På en måte kan både politiske intriger og kunstnerisk patronage avbrytes når Catherine fortsatte Medici-familiens tradisjoner. Det var også presedens for dette i familien hun giftet seg inn i. Catherine var knyttet til huset til Valois gjennom ekteskapet. På samme måte som hennes egne forfedre, hadde Valois en betydelig innvirkning på den kunstneriske produksjonen på tvers av deres territorier.

Hennes kunstneriske beskyttelse var en del av å skape en langvarig visuell arv. Catherine de Medici bestilte mange portretter av familien hennes , som kan betraktes som 1500-tallets ekvivalent til et fotoalbum. Kunstneren Jean Clouet, og hans sønn François, var faste favoritter som portretterte hennes sønner og døtre, inkludert mange skikkelser i hoffet hennes. Når man ser på portrettoppdrag, er det også fruktbart å også se på måten Catherine lot seg avbilde. Catherine er malt som alltid iført svart, som et tegn på hennes sorg over ektemannen. Likevel ble mange samtidige monarker avbildet iført svart, noe som tillot henne å visuelt koble seg til makten, selv om hun ikke regjerte direkte.

Portrett av Catherine de Medici av François Clouet , c. 1550, via British Museum, London

Det er tydelig at Catherine de Medici kjente til den potensielle innflytelsen av kunstnerisk patronage, da hun etablerte en visuell fortelling rundt familie og makt gjennom sine forskjellige oppdrag. Dette er spesielt tydelig i Valois-teppet – et sett med åtte flotte billedvev – etter tegneserier av Antoin Caron, en annen artist i Catherines ekspanderende liste. Dessverre har lite av Carons oeuvre overlevd, så disse billedvevene gir også et innblikk i kunstnerens personlighet og virtuositet.

Disse billedvevene viser storheter – i hovedsak rettsfestivaler – som ble holdt av Catherine. Å kaste ekstravagante fester var en velkjent taktikk brukt av Lorenzo de Medici for å blidgjøre den florentinske republikken. Kanskje i organiseringen av disse festivalene, og idriftsettelsesarbeidene til arrangementene etter, var en måte som Catherine prøvde å temperere franskmennene etter mange tumultariske år. Det er tydelig at disse verkene var politiske på en eller annen måte, slik at Catherine kunne skildre seg selv blant andre maktspillere, for å antyde ikke bare hennes posisjon, men også prestisje og storhet i Frankrike generelt.

elefant maskerade fra Valois-teppet , c. 1576, via nettstedet Friends of the Uffizi Gallery

Det mest bemerkelsesverdige blant Catherines oppdrag er hennes mange arkitektoniske prosjekter, hvorav noen hun selv ville ledet. Hennes kjærlighet til arkitektur – og hennes ekspertise innen faget – var så godt kjent i løpet av dagen hennes, at arkitektoniske avhandlinger ble dedikert til henne. Etter ektemannens tragiske død ønsket Catherine de Medici å bygge seg en bolig i Paris. Nå referert til som Tuileriene, var dette det første prosjektet som Catherine var involvert i fra starten. Hennes sjefsarkitekt var Philibert de l'Orme, hvis rykte hadde lidd før han vant de kongeliges gunst igjen gjennom Catherines patronage. Imidlertid døde de l’Orme i 1570, før ferdigstillelsen av Tuileriene. Den ble arbeidet med av monarker etter Catherine, og ble den primære parisiske residensen for de kongelige.

Imidlertid hadde Catherine gått videre fra Tuileriene lenge før dette kunne skje. I 1572 bestilte hun Hôtel de la Reine, senere kjent som Hôtel de Soissons. En annen av bygningene hennes som ligger i Paris, Catherine fikk som kjent revet et område av byen for å imøtekomme det store prosjektet. Imidlertid var hennes mest kjente prosjekt forlengelsen av Chenonceau slott , en bygning som hun hadde tatt fra sin kjærlighetsrival, Diane de Poitiers. Der bygde hun det nå ikoniske galleriet på broen, med utsikt over Cher-elven. Chenonceau var juvelen i Catherines arkitektoniske krone, og hun ville ha mange av henne storheter på akkurat dette slottet.

Galleriet til Château de Chenonceau ved Cher-elven , via Lonely Planet

Det skal bemerkes at hennes beskyttelse ikke var uten kritikere. På samme måte som hennes potensielle engasjement i massakrer og kriger, har hennes kunstneriske beskyttelse blitt grundig gransket. En spesiell bekymring var hennes ekstravagante utgifter. Hun etterlot seg ekstraordinær gjeld ved hennes død i 1589, noe som betyr at mye av samlingen hennes ble solgt videre.

Uansett hvilken holdning folk tar, hadde Catherine en varig arv. Hun bidro til å gjenopplive den franske kunsten, og gjorde en uutslettelig innvirkning på landskapet for fremtidige generasjoner. Catherine satte også sitt preg på de politiske og religiøse scenene, på godt og vondt.