Bulgarere, Bulgaria og bulgarere

Offentlig domene

Bulgarene var de tidlige menneskene i Øst-Europa. Ordet 'bulgar' stammer fra et gammeltyrkisk begrep som angir en blandet bakgrunn, så noen historikere tror de kan ha vært en turkisk gruppe fra Sentral-Asia, som består av medlemmer av flere stammer. Sammen med slaverne og thrakerne var bulgarerne en av de tre primære etniske forfedrene til dagens bulgarere.

De tidlige bulgarene

Bulgarene var kjente krigere, og de utviklet et rykte som fryktinngytende ryttere. Det har blitt teoretisert at de begynte rundt 370, flyttet de vest for Volga-elven sammen med hunnerne. På midten av 400-tallet ble hunerne ledet av Attila , og bulgarerne ble tilsynelatende med ham i hans invasjoner vestover. Etter Attilas død slo hunerne seg ned i territoriet nord og øst for Azovhavet, og nok en gang dro bulgarene med dem.

Noen tiår senere hyret bysantinene bulgarerne til å kjempe mot Østgoter . Denne kontakten med de gamle, velståendeimperiumga krigerne en smak for rikdom og velstand, så på 600-tallet begynte de å angripe de nærliggende provinsene i imperiet langs Donau i håp om å ta noe av den rikdommen. Men på 560-tallet kom bulgarerne selv under angrep av avarene. Etter at en stamme av bulgarer ble ødelagt, overlevde resten av dem ved å underkaste seg enda en stamme fra Asia, som dro etter omtrent 20 år.

På begynnelsen av 700-tallet ble en hersker kjent som Kurt (eller Kubrat) forenet bulgarene og bygget en mektig nasjon som bysantinene omtalte som Great Bulgaria. Etter hans død i 642 delte Kurts fem sønner det bulgarske folket i fem horder. En ble igjen på kysten av Azovhavet og ble assimilert i khazarenes imperium. En andre migrerte til Sentral-Europa, hvor den fusjonerte med avarene. Og en tredjedel forsvant i Italia, hvor de kjempet for langobarder . De to siste bulgarske hordene ville ha bedre lykke til å bevare sine bulgarske identiteter.

Volga-bulgarene

Gruppen ledet av Kurts sønn Kotrag migrerte langt mot nord og slo seg til slutt ned rundt punktet der Volga og Kama-elvene møttes. Der delte de seg i tre grupper, og hver gruppe sluttet seg sannsynligvis til folk som allerede hadde etablert sine hjem der eller med andre nykommere. I de neste seks århundrene eller så blomstret Volga-bulgarene som en konføderasjon av semi-nomadiske folk. Selv om de ikke fant noen faktisk politisk stat, etablerte de to byer: Bulgar og Suvar. Disse stedene tjente som viktige fraktpunkter i pelshandelen mellom russerne og ugrierne i nord og sivilisasjonene i sør, som inkluderte Turkistan, det muslimske kalifatet i Bagdad og det østlige romerske riket.

I 922 konverterte Volga-bulgarerne til islam, og i 1237 ble de innhentet av Mongolenes gylne horde. Byen Bulgar fortsetter å trives, men Volga-bulgarene ble til slutt assimilert i nabokulturer.

Det første bulgarske riket

Den femte arvingen til Kurts bulgarske nasjon, sønnen Asparukh, førte sine tilhengere vestover over Dnestr-elven og deretter sørover over Donau. Det var på sletten mellom Donau og Balkanfjellene de etablerte en nasjon som skulle utvikle seg til det som nå er kjent som det første bulgarske riket. Dette er den politiske enheten som den moderne delstaten Bulgaria vil få navnet sitt fra.

Opprinnelig under kontroll av det østlige romerske riket, var bulgarerne i stand til å grunnlegge sitt eget imperium i 681, da de ble offisielt anerkjent av bysantinerne. Da Asparukhs etterfølger, Tervel, i 705 bidro til å gjenopprette Justinian II til den bysantinske keisertronen, ble han belønnet med tittelen 'Cæsar'. Et tiår senere ledet Tervel vellykket en bulgarsk hær for å hjelpe keiser Leo III med å forsvare Konstantinopel mot invaderende arabere. Omtrent på dette tidspunktet så bulgarerne en tilstrømning av slavere og vlachere inn i samfunnet deres.

Etter deres seier kl Konstantinopel , fortsatte bulgarerne sine erobringer og utvidet sitt territorium under khanene Krum (r. 803 til 814) og Pressian (r. 836 til 852) til Serbia og Makedonia. Det meste av dette nye territoriet var sterkt påvirket av den bysantinske kristendommen. Derfor var det ingen overraskelse da bulgarerne i 870, under Boris I's regjeringstid, konverterte til ortodoks kristendom. Liturgien til kirken deres var på 'gammelbulgarsk', som kombinerte bulgarske språklige elementer med slaviske. Dette har blitt kreditert for å bidra til å skape et bånd mellom de to etniske gruppene; og det er sant at på begynnelsen av 1000-tallet hadde de to gruppene smeltet sammen til et slavisktalende folk som i utgangspunktet var identisk med dagens bulgarere.

Det var under Simeon I, sønnen til Boris I, at det første bulgarske riket nådde sitt høydepunkt som en nasjon på Balkan. Selv om Simeon tydeligvis mistet landene nord for Donau til inntrengere fra øst, utvidet han bulgarsk makt over Serbia, Sør-Makedonia og Sør-Albania gjennom en rekke konflikter med det bysantinske riket. Simeon, som tok for seg tittelen Tsar of All the Bulgarians, fremmet også læring og klarte å skape et kultursenter i hovedstaden hans Preslav (dagens Veliki Preslav).

Dessverre, etter Simeons død i 937, svekket interne splittelser det første bulgarske riket. Invasjoner av Magyars, Pechenegs og Rus, og gjenopprettet konflikt med bysantinene, satte en stopper for statens suverenitet, og i 1018 ble den innlemmet i det østlige romerske riket.

Det andre bulgarske riket

På 1100-tallet reduserte stress fra eksterne konflikter det bysantinske rikets grep om Bulgaria, og i 1185 fant det sted et opprør, ledet av brødrene Asen og Peter. Deres suksess tillot dem å etablere et nytt imperium, nok en gang ledet av tsarer, og i det neste århundret regjerte huset til Asen fra Donau til Egeerhavet og fra Adriaterhavet til Svartehavet. I 1202 forhandlet tsaren Kaloian (eller Kaloyan) en fred med bysantinene som ga Bulgaria fullstendig uavhengighet fra det østlige romerske riket. I 1204 anerkjente Kaloian pavens autoritet og stabiliserte dermed den vestlige grensen til Bulgaria.

Det andre imperiet så økt handel, fred og velstand. En ny gullalder i Bulgaria blomstret rundt det kulturelle sentrum av Turnovo (dagens Veliko Turnovo). Den tidligste bulgarske mynten dateres til denne perioden, og det var rundt denne tiden at overhodet for den bulgarske kirken oppnådde tittelen 'patriark'.

Men politisk sett var ikke det nye imperiet spesielt sterkt. Etter hvert som dens indre sammenheng ble erodert, begynte ytre krefter å utnytte dens svakhet. Magyarene gjenopptok sine fremskritt, bysantinene tok tilbake deler av bulgarsk land, og i 1241 begynte tatarene raid som fortsatte i 60 år. Kamper om tronen blant forskjellige adelige fraksjoner varte fra 1257 til 1277, da bøndene gjorde opprør på grunn av de tunge skattene deres stridende overherrer hadde pålagt dem. Som et resultat av dette opprøret tok en svinegjeter ved navn Ivaylo tronen; han ble ikke kastet ut før bysantinerne ga en hånd.

Bare noen få år senere døde Asen-dynastiet ut, og Terter- og Shishman-dynastiene som fulgte så liten suksess med å opprettholde noen reell autoritet. I 1330 nådde det bulgarske riket sitt laveste punkt da serbere drepte tsar Mikhail Shishman i slaget ved Velbuzhd (dagens Kyustendil). Det serbiske riket tok kontroll over Bulgarias makedonske beholdninger, og det en gang formidable bulgarske riket begynte sin siste tilbakegang. Det var på nippet til å bryte fra hverandre i mindre territorier da de osmanske tyrkerne invaderte.

Bulgaria og det osmanske riket

De osmanske tyrkerne, som hadde vært leiesoldater for det bysantinske riket på 1340-tallet, begynte å angripe Balkan for seg selv på 1350-tallet. En rekke invasjoner fikk den bulgarske tsaren Ivan Shishman til å erklære seg som vasal av Sultan Murad I i 1371; likevel fortsatte invasjonene. Sofia ble tatt til fange i 1382, Shumen ble tatt i 1388, og i 1396 var det ingenting igjen av bulgarsk autoritet.

I de neste 500 årene ville Bulgaria bli styrt av ottomanske imperium i det som generelt blir sett på som en mørk tid med lidelse og undertrykkelse. Den bulgarske kirken, så vel som imperiets politiske styre, ble ødelagt. Adelen ble enten drept, flyktet fra landet eller aksepterte islam og ble assimilert i det tyrkiske samfunnet. Bondestanden hadde nå tyrkiske herrer. Nå og da ble mannlige barn tatt fra familiene sine, konvertert til islam og oppdratt til å tjene som janitsjarer . Mens det osmanske riket var på sin makthøyde, kunne bulgarerne under dets åk leve i relativ fred og sikkerhet, om ikke frihet eller selvbestemmelse. Men da imperiet begynte å falle, kunne ikke dets sentrale autoritet kontrollere lokale embetsmenn, som noen ganger var korrupte og til tider til og med direkte ondskapsfulle.

Gjennom dette halve årtusenet holdt bulgarere hardnakket fast på sin ortodokse kristne tro, og deres slaviske språk og deres unike liturgi hindret dem i å bli absorbert i den gresk-ortodokse kirke. De bulgarske folkene beholdt dermed sin identitet, og da det osmanske riket begynte å smuldre opp på slutten av 1800-tallet, klarte bulgarerne å etablere et autonomt territorium.

Bulgaria ble erklært et uavhengig kongerike, eller tsardømmet, i 1908.