Langobardene: En germansk stamme i Nord-Italia

Siste bankett av Alboin, kongen av langobardene, 6. århundre. duncan1890 / Getty Images

Langobardene var en germansk stamme som var mest kjent for å ha etablert et rike i Italia. De var også kjent som Langobard eller Langobards ('langskjegg'); på latin, Lombard flertall langobarder.

Begynnelse i Nordvest-Tyskland

I det første århundre e.v.t. bosatte langobardene seg inordvestlige Tyskland. De var en av stammene som utgjorde Suebi, og selv om dette av og til brakte dem i konflikt med andre germanske og Keltisk stammer, så vel som med romerne, for det meste ledet det større antallet langobarder en ganske fredelig tilværelse, både stillesittende og jordbruk. Så, i det fjerde århundre e.v.t., begynte langobardene en stor migrasjon sørover som førte dem gjennom dagens Tyskland og inn i det som nå er Østerrike. På slutten av det femte århundre e.v.t. hadde de etablert seg ganske solid i regionen nord for Donau.

Et nytt kongedynasti

På midten av det sjette århundre tok en lombardisk leder ved navn Audoin kontroll over stammen, og startet et nytt kongedynasti. Audoin opprettet tilsynelatende en stammeorganisasjon som ligner på det militære systemet som ble brukt av andre germanske stammer, der krigsband dannet av slektsgrupper ble ledet av et hierarki av hertuger, grever og andre befal. På dette tidspunktet var langobardene kristne, men det var de Penger kristne.

Fra midten av 540-tallet engasjerte langobardene seg i krig med Gepidae, en konflikt som skulle vare i omtrent 20 år. Det var Audoins etterfølger, Alboin, som til slutt satte en stopper for krigen med Gepidae. Ved å alliere seg med de østlige naboene til Gepidae, avarene, var Alboin i stand til å ødelegge fiendene sine og drepe deres konge, Cunimund, i ca. 567. Han tvang deretter kongens datter, Rosamund, inn i ekteskap.

Flytter til Italia

Alboin innså at Bysantinske riket 's styrte av det østrogiske riket i Nord-Italia hadde gjort regionen nesten forsvarsløs. Han anså det som en gunstig tid å flytte inn i Italia og krysset Alpene våren 568. Langobardene møtte svært liten motstand, og i løpet av det neste og et halvt året dempet de Venezia, Milano, Toscana og Benevento. Mens de spredte seg til sentrale og sørlige deler av den italienske halvøya, fokuserte de også på Pavia, som falt til Alboin og hans hærer i 572 e.Kr., og som senere skulle bli hovedstaden i Lombard-riket.

Ikke lenge etter dette ble Alboin myrdet, sannsynligvis av sin uvillige brud og muligens med hjelp fra bysantinere. Regjeringen til hans etterfølger, Cleph, varte bare i 18 måneder, og var kjent for Clephs hensynsløse omgang med italienske borgere, spesielt grunneiere.

Hertugenes styre

Da Cleph døde, bestemte langobardene seg for ikke å velge en annen konge. I stedet tok militære befal (for det meste hertuger) hver kontroll over en by og det omkringliggende territoriet. Imidlertid var denne 'hertugenes styre' ikke mindre voldelig enn livet under Cleph hadde vært, og innen 584 hadde hertugene provosert frem en invasjon av en allianse av frankere og bysantinere. Langobardene satte Clephs sønn Authari på tronen i håp om å forene styrkene sine og stå imot trusselen. Ved å gjøre det ga hertugene opp halvparten av eiendommene sine for å opprettholde kongen og hoffet hans. Det var på dette tidspunktet at Pavia, hvor det kongelige palasset ble bygget, ble det administrative senteret i Lombard-riket.

Etter Autharis død i 590 tok Agilulf, hertugen av Torino, tronen. Det var Agilulf som var i stand til å gjenerobre det meste av det italienske territoriet som frankerne og bysantinere hadde erobret.

Et århundre med fred

Relativ fred hersket i det neste århundre eller så, i løpet av denne tiden konverterte langobardene fra arianisme til ortodoks kristendom, sannsynligvis sent på det syvende århundre. Så, i 700 e.Kr., tok Aripert II tronen og regjerte grusomt i 12 år. Kaoset som ble resultatet ble til slutt avsluttet da Liudprand (eller Liutprand) tok tronen.

Muligens den største langobardiske kongen noensinne, Liudprand fokuserte i stor grad på freden og sikkerheten i riket sitt, og så ikke ut til å utvide seg før flere tiår inn i hans regjeringstid. Da han så utover, presset han sakte men jevnt ut de fleste av de bysantinske guvernørene som var igjen i Italia. Han regnes generelt som en mektig og nyttig hersker.

Nok en gang så det langobardiske riket flere tiår med relativ fred. Så begynte kong Aistulf (regjerte 749–756) og hans etterfølger, Desiderius (regjerte 756–774), å invadere pavelig territorium. Pave Adrian I henvendte seg til Karl den Store for hjelp. Den frankiske kongen handlet raskt, invaderte Lombards territorium og beleiret Pavia; på omtrent et år hadde han erobret langobarden. Karl den Store stilte seg selv som 'konge av langobardene' så vel som 'konge av frankerne.' I 774 var det langobardiske riket i Italia ikke lenger, men regionen i Nord-Italia hvor det hadde blomstret er fortsatt kjent som Lombardia.

På slutten av 800-tallet ble en viktig historie om langobardene skrevet av en lombardisk poet kjent som diakonen Paul.