Hvem var vestgoterne?

395 f.Kr. vestgoternes konge Alarik. Getty Images/Charles Phelps Cushing/ClassicStock

Vestgoterne var en germansk gruppe som ble ansett for å ha skilt seg fra andre gotere rundt det fjerde århundre, da de flyttet fra Dacia (nå i Romania) til romerriket . Over tid flyttet de videre vestover, inn og nedover Italia, deretter til Spania – hvor mange slo seg ned – og tilbake østover igjen inn Gallia (nå Frankrike). Det spanske riket forble til tidlig på 700-tallet da de ble erobret av muslimske inntrengere.

Øst-tysk innvandreropprinnelse

Vestgoternes opprinnelse var med Theruingi, en gruppe bestående av flere folkeslag - slaver, tyskere, sarmatere og andre - under den nylig ervervede ledelsen av gotiske tyskere. De ble historisk fremtredende da de flyttet, sammen med Greuthungi, fra Dacia, over Donau og inn i Romerriket, muligens på grunn av press fra Huner angriper vestover . Det kan ha vært omtrent 200 000 av dem. Theruingi ble sluppet inn i imperiet og slo seg ned til gjengjeld for militærtjeneste, men gjorde opprør mot romerske innstramminger, takket være grådighet og mishandling av lokale romerske befal, og begynte å plyndre Balkan .

I 378 e.Kr. møtte de og beseiret den romerske keiseren Valens i slaget ved Adrianopel, og drepte ham i prosessen. I 382 prøvde den neste keiseren, Theodosius, en annen taktikk, og slo dem ned på Balkan som forbund og ga dem i oppgave å forsvare grensen. Theodosius brukte også goterne i sine hærer på felttog andre steder. I løpet av denne perioden konverterte de til ariansk kristendom.

Vestgoternes oppgang

På slutten av det fjerde århundre ble en konføderasjon av Theruingi og Greuthungi, pluss deres undersåtter, ledet av Alaric, kjent som vestgoterne (selv om de kanskje bare anså seg som gotere) og begynte å flytte igjen, først til Hellas og deretter inn i Italia, som de raidet ved flere anledninger. Alaric spilte av rivaliserende sider av imperiet, en taktikk som inkluderte plyndring, for å sikre seg en tittel til seg selv og regelmessige forsyninger av mat og kontanter til folket sitt (som ikke hadde noe eget land). I 410 plyndret de til og med Roma. De bestemte seg for å prøve seg på Afrika, men Alaric døde før de kunne flytte.

Alarics etterfølger, Ataulphus, ledet dem deretter vestover, hvor de slo seg ned i Spania og en del av Gallia. Kort tid etter ble de spurt tilbake østover av den fremtidige keiseren Constantius III, som bosatte dem som forbund i Aquitania Secunda, nå i Frankrike. I løpet av denne perioden dukket Theodoric opp, som vi nå ser på som deres første ordentlige konge, som regjerte til han ble drept i slaget ved de katalanske slettene i 451.

Visigoternes rike

I 475 erklærte Theodorics sønn og etterfølger, Euric, vestgoterne uavhengige av Roma. Under ham kodifiserte vestgoterne sine lover, på latin, og så sine galliske land i sin bredeste utstrekning. Imidlertid kom vestgoterne under press fra det voksende frankiske riket og i 507 ble Eurics etterfølger, Alaric II, beseiret og drept i slaget ved Poitiers av Clovis. Følgelig mistet vestgoterne alle sine galliske land, med en tynn sørlig stripe kalt Septimania.

Deres gjenværende rike var store deler av Spania, med hovedstad i Toledo. Å holde sammen den iberiske halvøya under én sentral regjering har blitt kalt en bemerkelsesverdig prestasjon gitt regionens mangfoldige natur. Dette ble hjulpet av konverteringen i det sjette århundre av kongefamilien og ledende biskoper til katolsk kristendom. Det var splittelser og opprørsstyrker, inkludert en bysantinsk region i Spania, men de ble overvunnet.

Nederlag og Slutten av Riket

På begynnelsen av 800-tallet kom Spania under press fra Umayyad muslimske styrker , som beseiret vestgoterne i slaget ved Guadalete og i løpet av et tiår hadde erobret store deler av den iberiske halvøy. Noen flyktet til de frankiske landene, noen forble bosatt og andre fant det nordspanske kongedømmet Asturias, men vestgoterne som nasjon tok slutt. Slutten av det vestgotiske riket ble en gang beskyldt for at de var dekadente, og kollapset lett når de ble angrepet, men denne teorien er nå avvist og historikere søker fortsatt etter svaret den dag i dag.