Hva var Umayyad-kalifatet?

Marco Brivio/Getty Images

Umayyad-kalifatet var det andre av fire islamske kalifater og ble grunnlagt i Arabia etter profeten Muhammeds død. Umayyadene styrte den islamske verden fra 661 til 750 e.Kr. Hovedstaden deres var i byen Damaskus; grunnleggeren av kalifatet, Muawiya ibn Abi Sufyan, hadde lenge vært guvernør i Syria .

Opprinnelig fra Mekka, kalte Muawiya sitt dynasti 'Umayyas sønner' etter en felles stamfar han delte med profeten Muhammed. Umayyad-familien hadde vært en av de viktigste stridende klanene i Slaget ved Badr (624 e.Kr.), det avgjørende slaget mellom Muhammed og hans tilhengere på den ene siden, og de mektige klanene i Mekka på den andre.

Muawiya seiret over Ali, den fjerde kalifen, og Muhammeds svigersønn, i 661, og grunnla offisielt det nye kalifatet. Umayyad-kalifatet ble et av de store politiske, kulturelle og vitenskapelige sentrene i den tidlige middelalderske verden.

Umayyadene begynte også prosessen med å spre islam over hele Asia, Afrika og Europa. De flyttet inn i Persia og Sentral-Asia, og konverterte herskerne på nøkkelsilkeveien oase byer som Merv og Sistan. De invaderte også det som er nå Pakistan , begynner prosessen med konvertering i det området som ville fortsette i århundrer. Umayyad-tropper krysset også Egypt og brakte islam til Middelhavskysten av Afrika, hvorfra det ville spre seg sørover over Sahara langs karavaneruter inntil store deler av Vest-Afrika ble muslimsk.

Til slutt førte umayyadene en rekke kriger mot det bysantinske riket basert i det som nå er Istanbul. De forsøkte å styrte dette kristne imperiet i Anatolia og konvertere regionen til islam; Anatolia ville til slutt konvertere, men ikke på flere århundrer etter kollapsen av Umayyad-dynastiet i Asia.

Mellom 685 og 705 e.Kr. nådde Umayyad-kalifatet sitt høydepunkt av makt og prestisje. Dens hærer erobret områder fra Spania i vest til Sindh i det som er nå India . Den ene etter den andre falt flere sentralasiatiske byer til de muslimske hærene - Bukhara, Samarkand, Khwarezm, Tasjkent og Fergana. Dette raskt ekspanderende imperiet hadde et postsystem, en form for bankvirksomhet basert på kreditt, og noe av den vakreste arkitekturen som noen gang er sett.

Akkurat da det så ut til at umayyadene virkelig var klar til å styre verden, inntraff katastrofen. I 717 e.Kr. ledet den bysantinske keiseren Leo III sin hær til en knusende seier over Umayyad-styrkene, som hadde beleiret Konstantinopel. Etter 12 måneders forsøk på å bryte gjennom byens forsvar, måtte de sultne og utslitte umayyadene trekke seg tomhendt tilbake til Syria.

En ny kalif, Umar II, prøvde å reformere det finansielle systemet til kalifatet ved å øke skattene på arabiske muslimer til samme nivå som skatter på alle andre ikke-arabiske muslimer. Dette forårsaket et enormt ramaskrik blant de arabiske troende, selvfølgelig, og forårsaket en finanskrise da de nektet å betale skatt i det hele tatt. Til slutt brøt det ut fornyet strid mellom de forskjellige arabiske stammene rundt denne tiden, noe som fikk Umayyad-systemet til å vakle.

Den klarte å fortsette i noen tiår til. Umayyad-hærene kom så langt inn i Vest-Europa som Frankrike innen 732, hvor de ble vendt tilbake ved Battle of Tours . I 740 ga bysantinene umayyadene nok et knusende slag, og drev alle arabere fra Anatolia. Fem år senere brøt de ulmende feidene mellom Qays- og Kalb-stammene av arabere ut i fullskala krig i Syria og Irak. I 749 utropte religiøse ledere en ny kalif, Abu al-Abbas al-Saffah, som ble grunnleggeren av Abbasid kalifatet .

Under den nye kalifen ble medlemmer av den gamle regjerende familien jaget og henrettet. En overlevende, Abd-ar-Rahman, rømte til Al-Andalus (Spania), hvor han grunnla Emiratet (og senere kalifatet) Cordoba. Umayyad-kalifatet i Spania overlevde til 1031.