BP: Hvordan teller arkeologer bakover inn i fortiden?

Hva mener arkeologer med BP, og hvorfor gjør de det?

Første vellykkede Cesium Atomic Clock, 1955 (National Physical Laboratory).

Richard Ash / Flickr

Initialene BP (eller bp og sjelden B.P.), når de plasseres etter et tall (som i 2500 BP), betyr 'år før nåtiden.' Arkeologer og geologer bruker vanligvis denne forkortelsen for å referere til datoer som ble oppnådd gjennom radiokarbondatering teknologi. Mens BP også brukes generelt som et upresist estimat av en alder på et objekt eller en begivenhet, ble bruken av det i vitenskapen nødvendig av særegenhetene til radiokarbonmetodikken.

Radiokarbons effekter

Radiokarbondatering ble oppfunnet på slutten av 1940-tallet, og i løpet av noen tiår ble det oppdaget at selv om datoene hentet fra metoden har en god, repeterbar progresjon, er de ikke en en-til-en-match med kalenderår. Det viktigste er at forskere oppdaget at radiokarbondatler påvirkes av mengden karbon i atmosfæren, som har variert mye tidligere av både naturlige og menneskeskapte årsaker (som oppfinnelsen av jernsmelting , den Industrielle revolusjon , og oppfinnelsen avforbrenningsmotor).

Tre ringer , som fører oversikt over mengden karbon i atmosfæren når de lages, er vant til kalibrere eller finjuster radiokarbondatoer til deres kalenderdato. Forskere bruker vitenskapen om dendrokronologi, som matcher de ringformede ringene med kjente karbonfluktuasjoner. Metoden har blitt foredlet og forbedret flere ganger i løpet av de siste årene. BP ble først etablert som en måte å avklare forholdet mellom kalenderår og radiokarbondatoer.

Fordeler og ulemper

En fordel med å bruke BP er at det unngår den tidvis irriterte filosofiske debatten om hvorvidt det i denne flerkulturelle verdenen vår er mer hensiktsmessig å bruke AD og f.Kr , med deres eksplisitte referanser til kristendommen, eller å bruke den samme kalenderen, men uten de eksplisitte referansene: CE (Common Era) og BCE (Before the Common Era). Problemet er selvfølgelig at e.Kr. og e.Kr. fortsatt bruker den estimerte datoen for Kristi fødsel som referansepunkter for sitt nummereringssystem: de to årene 1 f.Kr. og 1 e.Kr. tilsvarer numerisk 1 f.Kr. og 1 e.Kr.

En stor ulempe ved å bruke BP er imidlertid at det nåværende året selvfølgelig endres hver tolvte måned. Hvis det var et enkelt spørsmål om å telle bakover, ville det som ble nøyaktig målt og publisert som 500 BP i dag om femti år være 550 BP. Vi trenger et fast tidspunkt som utgangspunkt slik at alle BP-datoene er likeverdige uansett når de publiseres. Siden BP-betegnelsen opprinnelig var knyttet til radiokarbondatering , valgte arkeologer året 1950 som referansepunkt for 'nåtiden'. Den datoen ble valgt fordi radiokarbondatering ble oppfunnet på slutten av 1940-tallet. Samtidig,atmosfærisk kjernefysisk testing, som kaster enorme mengder karbon inn i atmosfæren vår, ble startet på 1940-tallet. Radiokarbondatoer etter 1950 er praktisk talt ubrukelige med mindre og inntil vi kan finne ut en måte å kalibrere for den overdrevne mengden karbon som fortsatt blir avsatt i atmosfæren vår.

Likevel er 1950 lenge siden nå – skal vi justere utgangspunktet til 2000? Nei, det samme problemet må tas opp igjen i årene som kommer. Forskere siterer nå vanligvis både rå, ukalibrerte radiokarbondatoer som år RCYBP (radiokarbonår før nåtid som 1950), sammen med kalibrerte versjoner av disse datoene som cal BP, cal AD og cal BC (kalibrerte eller kalenderår BP, AD og BC). Det virker nok overdrevent, men det vil alltid være nyttig å ha et stabilt utgangspunkt i fortiden for å koble våre dater på, til tross for det utdaterte religiøse grunnlaget for vår moderne, multikulturelt delte kalender. Så, når du ser 2000 cal BP, tenk '2000 år før kalenderåret 1950' eller hva som beregnes til kalenderåret 50 fvt. Uansett når den datoen er publisert, vil det alltid bety det.

Termoluminescens Datering

Termoluminiscensdatering , derimot, har en unik situasjon. I motsetning til radiokarbondatoer, beregnes TL-datoer i rette kalenderår - og datoene som måles varierer fra noen få år til hundretusenvis av år. Det spiller kanskje ingen rolle om en 100 000 år gammel luminescensdato ble målt i 1990 eller 2010.

Men forskere trenger fortsatt et utgangspunkt, fordi for en TL-dato for 500 år siden, ville til og med 50 års forskjell være en viktig forskjell. Så hvordan registrerer du det? Dagens praksis er å oppgi alderen sammen med datoen den ble målt, men andre alternativer vurderes. Blant dem bruker 1950 som referansepunkt; eller enda bedre, bruk 2000, sitert i litteraturen som b2k, for å skille det ut fra radiokarbondatering. En TL-dato på 2500 b2k vil være 2500 år før 2000, eller 500 fvt.

Lenge etter gregorianske kalender ble etablert over det meste av verden, har atomklokker gjort det mulig for oss å justere våre moderne kalendere med hoppsekunder for å korrigere for avtagende spinn på planeten vår og andre korreksjoner. Men kanskje det mest interessante resultatet av all denne undersøkelsen er det store utvalget av moderne matematikere og programmerere som har forsøkt å perfeksjonere matchene mellom eldgamle kalendere ved hjelp av moderne teknologi.

Andre vanlige kalenderbetegnelser

• A.D. (Anno Domini, 'Vår Herres år', datert fra Jesu Kristi fødsel, kristen kalender)
• A.H. (Anno Hegira, 'Reisens år' på latin, datert fra Mohammeds reise til Mekka, islamsk kalender)
• ER. (sjelden brukt, men betyr Anno Mundi, 'Verdens år', datert fra den beregnede datoen for verdens skapelse, hebraisk kalender)
• B.C. 'Før Kristus,' (før hans fødsel, kristen kalender)
• B.C.E. (Før den vanlige æra, vestlig revidert kristen kalender)
• C.E. (Common Era, vestlig revidert kristen kalender)
• RCYBP (RadioCarbon Years Before the Present, vitenskapelig nomenklatur)
• kal BP (Kalibrert eller kalenderår før nåtiden, vitenskapelig nomenklatur)

Kilder:

• Dullere GAT. 2011. Hvilken dato er det? Bør det være et avtalt datum for luminescensaldre? Gamle TL 29(1).
• Peters JD. 2009. Kalender, klokke, tårn. MIT6 stein og papyrus: lagring og overføring . Cambridge: Massachusetts Institute of Technology.
• Reimer PJ, Bard E, Bayliss A, Beck JW, Blackwell PG, Bronk Ramsey C, Buck CE, Cheng H, Edwards RL, Friedrich M et al. 2013. IntCal13 og Marine13 Radiocarbon Alder Kalibreringskurver 0–50 000 år kal BP . Radiokarbon 55(4):1869–1887.
• Taylor T. 2008. Forhistorie vs. arkeologi: Vilkår for engasjement. Journal of World Prehistory 21:1–18.