Biografi om Langston Hughes, poet, nøkkelfigur i Harlem-renessansen
Hughes skrev om den afroamerikanske opplevelsen
Langston Hughes, 1959.
Underwood Archives / Getty Images
Langston Hughes var en enestående stemme i amerikansk poesi, og skrev med levende bilder og jazz-påvirkede rytmer om den hverdagslige Black-opplevelsen i USA. Mens han er mest kjent for sin moderne, friformede poesi med overfladisk enkelhet som maskerer dypere symbolikk, jobbet Hughes også innen fiksjon, drama og film.
Hughes blandet målrettet sine egne personlige erfaringer inn i arbeidet sitt, skilt ham fra andre store svarte poeter i tiden, og plasserte ham i spissen for den litterære bevegelsen kjent som Harlem renessansen . Fra tidlig på 1920-tallet til slutten av 1930-tallet endret denne eksplosjonen av poesi og annet arbeid av svarte amerikanere det kunstneriske landskapet i landet dypt og fortsetter å påvirke forfattere frem til i dag.
Raske fakta: Langston Hughes
- Bemerkelsesverdig sitat: 'Min sjel har vokst dypt som elvene.'
- Negeren snakker om elver (1921)
- The Weary Blues (1926)
- Negerkunstneren og rasefjellet (1926)
- Fine klær til jøden (1927)
- Ikke uten latter (1930)
- Hvite menneskers veier (1934)
- Mulat (1935)
- Helt sørover (1935)
- Det store havet (1940)
- Montasje av en drøm utsatt (1951)
- Den første boken om negrene (1952)
- Jeg lurer mens jeg vandrer (1956)
- En billedhistorie om negeren i Amerika (1956)
- Boken om negerfolklore (1958)
- Als, Hilton. Den unnvikende Langston Hughes. The New Yorker, The New Yorker, 9. juli 2019, https://www.newyorker.com/magazine/2015/02/23/sojourner.
- Ward, David C. Hvorfor Langston Hughes fortsatt regjerer som en poet for de unchampioned. Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22. mai 2017, https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/why-langston-hughes-still-reigns-poet-unchampioned-180963405/.
- Johnson, Marisa, et al. Kvinner i livet til Langston Hughes. US History Scene, http://ushistoryscene.com/article/women-and-hughes/.
- McKinney, Kelsey. Langston Hughes skrev en barnebok i 1955. Vox, Vox, 2. april 2015, https://www.vox.com/2015/4/2/8335251/langston-hughes-jazz-book.
- Poets.org, Academy of American Poets, https://poets.org/poet/langston-hughes.
Tidlige år
Langston Hughes ble født i Joplin, Missouri, i 1902. Faren skilte seg fra sin mor kort tid etter og forlot dem for å reise. Som et resultat av splittelsen ble han først og fremst oppdratt av sin bestemor, Mary Langston, som hadde en sterk innflytelse på Hughes, utdannet ham i de muntlige tradisjonene til sitt folk og innprentet ham en følelse av stolthet; hun ble ofte referert til i diktene hans. Etter at Mary Langston døde, flyttet Hughes til Lincoln, Illinois, for å bo sammen med moren og hennes nye ektemann. Han begynte å skrive poesi kort tid etter at han meldte seg på videregående.
Hughes flyttet til Mexico i 1919 for å bo hos faren en kort tid. I 1920 ble Hughes uteksaminert på videregående skole og returnerte til Mexico. Han ønsket å gå på Columbia University i New York og lobbet sin far for økonomisk hjelp; faren hans syntes ikke å skrive var en god karriere, og tilbød seg å betale for college bare hvis Hughes studerte ingeniørfag. Hughes gikk på Columbia University i 1921 og gjorde det bra, men fant at rasismen han møtte der var etsende - selv om det omkringliggende Harlem-området var inspirerende for ham. Hans kjærlighet til Harlem forble sterk resten av livet. Han forlot Columbia etter ett år, jobbet en rekke strøjobber og reiste til Afrika og jobbet som mannskap på en båt, og derfra videre til Paris. Der ble han en del av det svarte utvandrermiljøet av kunstnere.
Langston Hughes jobbet som busboy på hotellrestauranten før forfatterkarrieren tok tak, Washington DC, 1925. Han la tre dikt ved siden av dikteren Vachel Lindsays tallerken og Lindsay leste dem neste kveld ved starten av konserten. Underwood Archives / Getty Images
Krisen til Fine klær til jøden (1921–1930)
Hughes skrev diktet sitt Negeren snakker om elver mens du fortsatt gikk på videregående, og publiserte den i Krisen , det offisielle magasinet til Landsforeningen for fargede menneskers fremgang (NAACP). Diktet fikk Hughes stor oppmerksomhet; påvirket av Walt Whitman og Carl Sandburg, er det en hyllest til svarte mennesker gjennom historien i et gratis versformat:
Jeg har kjent elver:
Jeg har kjent elver eldgamle som verden og eldre enn strømmen av menneskelig blod i menneskelige årer.
Min sjel har vokst dypt som elvene.
Hughes begynte å publisere dikt med jevne mellomrom, og vant i 1925 Poesiprisen fra Mulighet Magasin . Medforfatter Carl Van Vechten, som Hughes hadde møtt på sine utenlandsreiser, sendte Hughes' verk til Alfred A. Knopf, som entusiastisk ga ut Hughes' første diktsamling, The Weary Blues i 1926.
Amerikansk poet og forfatter Langston Hughes, rundt 1945. Hulton Archive / Getty Images
Omtrent på samme tid utnyttet Hughes jobben sin som busboy på et hotell i Washington, D.C., for å gi flere dikt til poeten Vachel Lindsay, som begynte å forkjempe Hughes i datidens mainstream-medier, og hevdet å ha oppdaget ham. Basert på disse litterære suksessene mottok Hughes et stipend til Lincoln University i Pennsylvania og publiserte Negerkunstneren og rasefjellet i Nasjonen . Stykket var et manifest som ba flere svarte kunstnere produsere svart-sentrisk kunst uten å bekymre seg for om hvite publikummere ville sette pris på det - eller godkjenne det.
I 1927 ga Hughes ut sin andre diktsamling, Fine klær til jøden. Han ble uteksaminert med en bachelorgrad i 1929. I 1930 publiserte Hughes Ikke uten latter , som noen ganger beskrives som et 'prosadikt' og noen ganger som en roman, som signaliserer hans fortsatte utvikling og hans forestående eksperimenter utenfor poesien.
På dette tidspunktet var Hughes solid etablert som et ledende lys i det som er kjent som Harlem-renessansen. Den litterære bevegelsen feiret svart kunst og kultur da offentlig interesse for emnet økte.
Skjønnlitteratur, film og teaterarbeid (1931–1949)
Hughes reiste gjennom det amerikanske søren i 1931 og arbeidet hans ble sterkere politisk, ettersom han ble stadig mer bevisst på datidens rasemessige urettferdigheter. Alltid sympatisk til kommunistisk politisk teori, og så den som et alternativ til kapitalismens implisitte rasisme, reiste han også mye gjennom Sovjetunionen i løpet av 1930-årene.
Han ga ut sin første samling av kort skjønnlitteratur, Hvite menneskers veier , i 1934. Historiesyklusen er preget av en viss pessimisme med hensyn til raseforhold; Hughes ser ut til å antyde i disse historiene at det aldri vil være en tid uten rasisme i dette landet. Hans skuespill Mulat , første gang iscenesatt i 1935, tar for seg mange av de samme temaene som den mest kjente historien i samlingen, Cora Uforskammet , som forteller historien om en svart tjener som utvikler et nært følelsesmessig bånd med den unge hvite datteren til hennes arbeidsgivere.
En filmplakat annonserer «Way Down South», et plantasjedrama skrevet av Langston Hughes og med Clarence Muse, Matthew Stymie Beard og Bobby Brean, 1939. John Kisch Archive / Getty Images
Hughes ble stadig mer interessert i teatret, og grunnla New York Suitcase Theatre sammen med Paul Peters i 1931. Etter å ha mottatt et Guggenheim Fellowship i 1935, var han også med på å grunnlegge en teatergruppe i Los Angeles mens han skrev manuset til filmen. Helt sørover . Hughes så for seg at han skulle bli en etterspurt manusforfatter i Hollywood; hans manglende suksess i bransjen ble tilskrevet rasisme. Han skrev og publiserte sin selvbiografi Det store havet i 1940 til tross for at han bare var 28 år gammel; kapittelet med tittelen Svart renessanse diskuterte den litterære bevegelsen i Harlem og inspirerte navnet 'Harlem Renaissance'.
Hughes fortsatte sin interesse for teater og grunnla Skyloft Players i Chicago i 1941 og begynte å skrive en vanlig spalte for Chicago Defender , som han skulle fortsette å skrive i to tiår. Etter Andre verdenskrig og Borgerrettighetsbevegelsen Med sin oppgang og suksess fant Hughes ut at den yngre generasjonen av svarte artister, som kom inn i en verden der segregering tok slutt og virkelig fremgang så ut til å være mulig når det gjaldt raserelasjoner og den svarte opplevelsen, så ham som en relikvie fra fortiden. Hans skrivestil og svart-sentriske emne virket forbi .
Barnebøker og senere arbeid (1950-1967)
Hughes forsøkte å samhandle med den nye generasjonen svarte artister ved å henvende seg direkte til dem, men avviste det han så som deres vulgaritet og overintellektuelle tilnærming. Hans episke dikt 'suite' Montasje av en drøm utsatt (1951) hentet inspirasjon fra jazzmusikk, og samlet en serie beslektede dikt som deler det overordnede temaet en 'drøm utsatt' til noe som ligner en filmmontasje - en serie bilder og korte dikt som følger raskt etter hverandre for å plassere referanser og symbolikk sammen. Den mest kjente delen fra det større diktet er den mest direkte og kraftfulle uttalelsen av temaet, kjent som Harlem :
Hva skjer med en drøm som er utsatt?
Tørker det opp
som en rosin i solen?
Eller feste som et sår—
Og så løpe?
Stinker det som råttent kjøtt?
Eller skorpe og sukker over—
som en sirupsaktig søt?
Kanskje det bare henger
som en tung last.
Eller eksploderer det ?
I 1956 publiserte Hughes sin andre selvbiografi, Jeg lurer mens jeg vandrer . Han interesserte seg i større grad for å dokumentere kulturhistorien til Black America ved å produsere En billedhistorie om negeren i Amerika i 1956, og redigering Boken om negerfolklore i 1958.
Hughes fortsatte å jobbe gjennom 1960-tallet og ble av mange ansett for å være den ledende forfatteren av Black America på den tiden, selv om ingen av verkene hans etter Montasje av en drøm utsatt nærmet seg kraften og klarheten i arbeidet hans i sin oppvekst.
Poeten Langston Hughes står på gaten i Harlem, 1958. LIFE Picture Collection via Getty Images / Getty Images
Selv om Hughes tidligere hadde utgitt en bok for barn i 1932 ( Popo og Fifina ), på 1950-tallet begynte han regelmessig å publisere bøker spesielt for barn, inkludert hans Første bok serien, som ble designet for å innpode en følelse av stolthet over og respekt for de kulturelle prestasjonene til afroamerikanere i ungdommen. Serien inkluderte Den første boken om negrene (1952), Den første boken om jazz (1954), Den første boken med rytmer (1954), Den første boken i Vestindia (1956), og Den første boken i Afrika (1964).
Tonen i disse barnebøkene ble oppfattet som veldig patriotisk, så vel som fokusert på verdsettelsen av svart kultur og historie. Mange mennesker som er klar over Hughes flørter med kommunismen og hans løp med Senator McCarthy , mistenkte at han forsøkte å gjøre barnebøkene sine selvbevisst patriotiske for å bekjempe enhver oppfatning om at han kanskje ikke var en lojal borger.
Personlige liv
Mens Hughes angivelig hadde flere affærer med kvinner i løpet av livet, giftet han seg aldri eller fikk barn. Teorier om hans seksuelle legning florerer; mange tror at Hughes, kjent for sterke hengivenheter for svarte menn i livet sitt, så ledetråder om hans homoseksualitet gjennom diktene hans (noe Walt Whitman, en av hans viktigste påvirkninger, var kjent for å gjøre i sitt eget arbeid). Det er imidlertid ingen åpenbare bevis som støtter dette, og noen hevder at Hughes om noe var aseksuell og uinteressert i sex.
Til tross for sin tidlige og langsiktige interesse for sosialisme og hans besøk i Sovjetunionen, benektet Hughes å være kommunist da han ble kalt til å vitne av senator Joseph McCarthy. Han tok da avstand fra kommunismen og sosialismen, og ble dermed fremmedgjort fra den politiske venstresiden som ofte hadde støttet ham. Arbeidet hans handlet mindre og mindre med politiske hensyn etter midten av 1950-tallet som et resultat, og da han samlet diktene til sin samling fra 1959 Utvalgte dikt, han ekskluderte det meste av sitt mer politisk fokuserte arbeid fra ungdommen.
Død
Etasje ved Schomburg-senteret der Langston Hughes' aske blir gravlagt. Wikimedia Commons / hitormiss / CC 2.0
Hughes ble diagnostisert med prostatakreft, og gikk inn på Stuyvesant Polyclinic i New York City 22. mai 1967 for å gjennomgå kirurgi for å behandle sykdommen. Det oppsto komplikasjoner under prosedyren, og Hughes døde i en alder av 65. Han ble kremert, og asken hans ble gravlagt i Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem, hvor gulvet bærer et design basert på diktet hans Negeren snakker om elver , inkludert en linje fra diktet påskrevet på gulvet.
Arv
Hughes vendte poesien sin utover i en tid på begynnelsen av 1900-tallet da svarte artister i økende grad vendte seg innover og skrev for et insulært publikum. Hughes skrev om Black History og Black-opplevelsen, men han skrev for et generelt publikum, og prøvde å formidle ideene sine i emosjonelle, lettforståelige motiver og fraser som likevel hadde kraft og subtilitet bak seg.
Hughes inkorporerte rytmene til moderne tale i svarte nabolag og jazz- og bluesmusikk, og han inkluderte karakterer med 'lav' moral i diktene sine, inkludert alkoholikere, gamblere og prostituerte, mens mest svart litteratur forsøkte å avvise slike karakterer på grunn av en frykt for å bevise noen av de verste rasistiske antagelsene. Hughes følte sterkt at det å vise alle aspekter av svart kultur var en del av å reflektere livet og nektet å be om unnskyldning for det han kalte den 'ufine' naturen til forfatterskapet hans.