Biografi om Enrico Fermi
Hvordan fysikeren endret det vi vet om atomer
Hulton Archive / Getty Images
Enrico Fermi var en fysiker hvis viktige oppdagelser om atomet førte til splittelsen av atomet ( atombomber ) og utnyttelse av varmen til en energikilde (atomenergi).
Enrico Fermi oppdager lidenskapen sin
Enrico Fermi ble født i Roma helt på begynnelsen av 1900-tallet. På den tiden kunne ingen ha forestilt seg hvilken innvirkning hans vitenskapelige oppdagelser ville ha på verden.
Interessant nok ble Fermi ikke interessert i fysikk før etter at broren døde uventet under en mindre operasjon. Fermi var bare 14 år og tapet av broren ødela ham. På jakt etter en flukt fra virkeligheten, kom Fermi over to fysikkbøker fra 1840 og leste dem fra perm til perm, og fikset noen av de matematiske feilene mens han leste. Han hevder at han ikke var klar over den gangen at bøkene var skrevet på latin.
Hans lidenskap ble født. Da han bare var 17, var Fermis vitenskapelige ideer og konsepter så avanserte at han kunne gå direkte til forskerskolen. Etter fire års studier ved Universitetet i Pisa ble han tildelt sin doktorgrad i fysikk i 1922.
Eksperimenterer med atomer
I de neste årene jobbet Fermi med noen av de største fysikerne i Europa, inkludert Max Born og Paul Ehrenfest, mens han også underviste ved Universitetet i Firenze og deretter ved Universitetet i Roma.
Ved universitetet i Roma gjennomførte Fermi eksperimenter som fremmet atomvitenskapen. Etter at James Chadwick oppdaget den tredje delen av atomer, nøytroner, i 1932, jobbet forskerne flittig for å finne ut mer om indre av atomer .
Før Fermi begynte sine eksperimenter, hadde andre forskere allerede brukt heliumkjerner som prosjektiler for å forstyrre et atoms kjerne. Men siden heliumkjernene var positivt ladet, kunne de ikke brukes med hell på de tyngre elementene.
I 1934 kom Fermi på ideen om å bruke nøytroner, som ikke har ladning, som prosjektiler. Fermi ville skyte et nøytron som en pil inn i et atoms kjerne. Mange av disse kjernene absorberte det ekstra nøytronet under denne prosessen, og skapte isotoper for hvert element. Litt av en oppdagelse i seg selv; Fermi gjorde imidlertid en annen interessant oppdagelse.
Bremse nøytronen
Selv om det ikke ser ut til å gi mening, fant Fermi ut at ved å bremse ned nøytronet, hadde det ofte en større innvirkning på kjernen. Han fant ut at hastigheten som nøytronet ble mest påvirket med var forskjellig for hvert element.
For disse to oppdagelsene om atomer ble Fermi tildelt Nobel pris for fysikk i 1938.
Fermi emigrerer
Timingen var helt riktig for Nobelprisen. Antisemittismen styrket seg i Italia på dette tidspunktet, og selv om Fermi ikke var jøde, var kona hans det.
Fermi tok imot Nobelprisen i Stockholm og emigrerte deretter umiddelbart til USA. Han ankom USA i 1939 og begynte å jobbe ved Columbia University i New York City som professor i fysikk.
Kjernekjedereaksjoner
Fermi fortsatte sin forskning ved Columbia University. Selv om Fermi ubevisst hadde delt en kjerne under sine tidligere eksperimenter, æren for å splitte et atom ( fisjon ) ble gitt til Otto Hahn og Fritz Strassmann i 1939.
Fermi innså imidlertid raskt at hvis du splitter et atoms kjerne, kan atomets nøytroner brukes som prosjektiler for å splitte et annet atoms kjerner, og forårsake en kjernefysisk kjedereaksjon. Hver gang en kjerne ble splittet, ble det frigjort en enorm mengde energi.
Fermis oppdagelse av kjernefysiske kjedereaksjonen og deretter oppdagelsen av en måte å kontrollere denne reaksjonen på førte til både konstruksjon av atombomber og kjernekraft.
Manhattan-prosjektet
Under Andre verdenskrig , Fermi jobbet flittig med Manhattan-prosjektet å lage en atombombe. Etter krigen mente han imidlertid at den menneskelige belastningen fra disse bombene var for høy.
I 1946 jobbet Fermi som professor ved University of Chicagos Institute of Nuclear Studies. I 1949 argumenterte Fermi mot utviklingen av en hydrogenbombe. Det ble bygget uansett.
Den 29. november 1954 bukket Enrico Fermi under for magekreft i en alder av 53 år.