Nobelprisenes historie

Print Collector / Getty Images

En pasifist i hjertet og en oppfinner av natur, den svenske kjemikeren Alfred Nobel oppfant dynamitt. Imidlertid ble oppfinnelsen som han trodde ville gjøre slutt på alle kriger av mange andre sett på som et ekstremt dødelig produkt. I 1888, da Alfreds bror Ludvig døde, kjørte en fransk avis feilaktig en nekrolog for Alfred som kalte ham 'dødens kjøpmann'.

Ikke ønsket å gå ned i historien med et så fryktelig gravskrift, opprettet Nobel et testamente som snart sjokkerte slektningene hans og etablerte den nå berømte Nobelpriser .

Hvem var Alfred Nobel? Hvorfor gjorde Nobels vilje det så vanskelig å etablere prisene?

Alfred Nobel

Alfred Nobel ble født 21. oktober 1833 i Stockholm, Sverige. I 1842, da Alfred var ni år gammel, flyttet moren hans (Andrietta Ahlsell) og brødrene (Robert og Ludvig) til St. Petersburg i Russland for å bli med Alfreds far (Immanuel), som hadde flyttet dit fem år tidligere. Året etter ble Alfreds yngre bror, Emil, født.

Immanuel Nobel, en arkitekt, byggmester og oppfinner, åpnet et maskinverksted i St. Petersburg og fikk snart stor suksess med kontrakter fra den russiske regjeringen om å bygge forsvarsvåpen.

På grunn av farens suksess ble Alfred undervist hjemme til han var 16 år. Likevel anser mange Alfred Nobel som en stort sett selvutdannet mann. Foruten å være utdannet kjemiker, var Alfred en ivrig leser av litteratur og var flytende i engelsk, tysk, fransk, svensk og russisk.

Alfred brukte også to år på reise. Han brukte mye av denne tiden på å jobbe i et laboratorium i Paris, men reiste også til USA. Da han kom tilbake jobbet Alfred i farens fabrikk. Han jobbet der til faren gikk konkurs i 1859.

Alfred begynte snart å eksperimentere med nitroglyserin, og skapte sine første eksplosjoner på forsommeren 1862. På bare et år (oktober 1863) fikk Alfred et svensk patent på sin perkusjonsdetonator - 'Nobel-tenneren'.

Etter å ha flyttet tilbake til Sverige for å hjelpe faren med en oppfinnelse, etablerte Alfred en liten fabrikk på Helenborg nær Stockholm for å produsere nitroglyserin. Dessverre er nitroglyserin et svært vanskelig og farlig materiale å håndtere. I 1864 sprengte Alfreds fabrikk - og drepte flere mennesker, inkludert Alfreds yngre bror, Emil.

Eksplosjonen bremset ikke Alfred, og i løpet av bare en måned organiserte han andre fabrikker for å produsere nitroglyserin.

I 1867 oppfant Alfred et nytt og tryggere å håndtere eksplosiv - dynamitt .

Selv om Alfred ble berømt for sin oppfinnelse av dynamitt, var det mange som ikke kjente Alfred Nobel inngående. Han var en stille mann som ikke likte mye forstillelse eller show. Han hadde svært få venner og giftet seg aldri.

Og selv om han anerkjente dynamittens ødeleggende kraft, mente Alfred at det var en forkynner om fred. Alfred fortalte Bertha von Suttner, en talsmann for verdensfred,

Mine fabrikker kan gjøre slutt på krigen tidligere enn kongressene deres. Den dagen da to hærkorps kan utslette hverandre på ett sekund, vil alle siviliserte nasjoner, er det å håpe, rygge tilbake fra krig og utskrive troppene sine.^*

Dessverre så Alfred ikke fred i sin tid. Alfred Nobel, kjemiker og oppfinner, døde alene 10. desember 1896, etter å ha fått en hjerneblødning.

Etter at flere begravelsesgudstjenester ble holdt og Alfred Nobels lik ble kremert, ble testamentet åpnet. Alle ble sjokkert.

Viljen

Alfred Nobel hadde skrevet flere testamenter i løpet av sin levetid, men det siste var datert 27. november 1895 – et drøyt år før han døde.

Nobels siste vilje overlot omtrent 94 prosent av hans verdi til etableringen av fem priser (fysikk, kjemi , fysiologi eller medisin, litteratur , og fred ) til 'de som i løpet av det foregående året skal ha gitt menneskeheten størst fordel.'

Selv om Nobel hadde foreslått en veldig storslått plan for prisene i sitt testamente, var det mange problemer med testamentet.

• Slektninger til Alfred Nobel var så sjokkerte at mange ville at testamentet ble bestridt.
• Formatet på testamentet hadde formelle mangler som kunne ha ført til at testamentet ble bestridt i Frankrike.
• Det var uklart hvilket land Alfred hadde sitt lovlige opphold. Han var svensk statsborger frem til ni år, men etter det hadde han bodd i Russland, Frankrike og Italia uten å bli statsborger. Nobel hadde lagt planer for et siste hjem for seg selv i Sverige da han døde. Plasseringen av bosted vil avgjøre hvilke lands lover som vil regulere testamentet og boet. Hvis det ble bestemt å være Frankrike, kunne testamentet blitt bestridt og franske skatter ville blitt tatt.
• Fordi Nobel hadde ønsket at det norske Stortinget skulle velge fredsprisvinneren, anklaget mange Nobel for manglende patriotisme.
• «Fondet» som skulle implementere premiene eksisterte ennå ikke og måtte opprettes.
• Organisasjonene som Nobel nevnte i sitt testamente for å dele ut prisene, var ikke blitt bedt om å påta seg disse oppgavene før Nobels død. Det var heller ingen plan om å kompensere disse organisasjonene for deres arbeid med prisene.
• Det sto ikke i testamentet hva som skulle gjøres dersom det ikke ble funnet prisvinnere på et år.

På grunn av ufullstendigheten og andre hindringer presentert av Alfreds testamente, tok det fem år med hindringer før Nobelstiftelsen kunne opprettes og de første prisene ble delt ut.

De første nobelprisene

På femårsdagen for Alfred Nobels død, 10. desember 1901, ble det første settet med Nobelpriser delt ut.

Kjemi: Jacobus H. van't Hoff
Fysikk: Wilhelm C. Röntgen
Fysiologi eller medisin: Emil A von Behring
Litteratur: Rene F. A. Sully Prudhomme
Fred: Jean H. Dunant og Frédéric Passy

* Som sitert i W. Odelberg (red.), Nobel: Mannen og hans priser (New York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972) 12.

Bibliografi

Axelrod, Alan og Charles Phillips. Hva alle bør vite om det 20. århundre . Holbrook, Massachusetts: Adams Media Corporation, 1998.

Odelberg, W. (red.). Nobel: Mannen og hans priser . New York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972.

Nobelstiftelsens offisielle nettsted. Hentet 20. april 2000 fra World Wide Web: http://www.nobel.se