Biografi om Emmett Till, hvis lynsjing fremskyndede borgerrettigheter
Bettmann / Bidragsyter / Getty Images
Emmett Till (25. juli 1941–21. august 1955) var 14 år gammel da to hvite Mississippianere drepte ham for angivelig å plystre mot en hvit kvinne. Hans død var brutal, og frifinnelsen av drapsmennene hans sjokkerte verden. Hans lynsjing galvaniserte borgerrettighetsbevegelsen som aktivister dedikerte seg til å få slutt på forholdene som hadde ført til Tills død.
Raske fakta: Emmet Till
- Feldstein, Ruth. Motherhood in Black and White: Race and Sex in American Liberalism, 1930-1965 . Cornell University Press, 2000.
- Houck, Davis W. og Matthew A. Grindy. Emmett Till og Mississippi Press . University Press of Mississippi, 2008.
- Till-Mobley, Mamie og Christopher Benson. Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That Changed America . Random House, Inc., 2004.
- Waldrep, Christopher. Afroamerikanere konfronterer lynsjing: Strategier for motstand fra borgerkrigen til borgerrettighetstiden . Rowman & Littlefield, 2009.
Tidlig barndom
Emmett Louis Till ble født 25. juli 1941 i Argo, Illinois, en by utenfor Chicago. Emmetts mor Mamie forlot sin far, Louis Till, mens han fortsatt var en baby. I 1945 fikk Mamie Till beskjed om at Emmetts far var blitt drept i Italia.
Hun fikk ikke vite om de eksakte omstendighetene før etter Emmetts død, da Mississippi-senator James O. Eastland, i et forsøk på å redusere sympatien for Emmets mor, avslørte for pressen at han var blitt henrettet for voldtekt.
I boken hennes, 'Death of Innocence: The Story of the Hate Crime That Changed America', forteller Tills mor Mamie Till-Mobley sønnens barndom. Han tilbrakte de første årene omgitt av en stor familie. Da han var 6 år gammel fikk han polio. Selv om han kom seg, etterlot det ham en stamming som han slet med å overvinne gjennom hele ungdomstiden.
Barndom
Mamie og Emmett tilbrakte litt tid i Detroit, men flyttet til Chicago da Emmett var rundt 10. Hun hadde giftet seg på nytt på dette tidspunktet, men forlot mannen sin da hun fikk vite om hans utroskap.
Mamie Till beskriver Emmett som eventyrlysten og selvstendig sinn selv da han var et lite barn. En hendelse da Emmett var 11 avslører også motet hans. Mamies fremmedgjorte ektemann kom forbi hjemmet deres og truet henne. Emmett reiste seg mot ham og tok en slakterkniv for å forsvare moren om nødvendig.
Ungdomstiden
Etter morens beretning var Emmett en ansvarlig ung mann som en preteen og tenåring. Han tok seg ofte av huset mens moren var på jobb. Mamie Till kalte sønnen sin 'omhyggelig.' Han var stolt av utseendet sitt og fant ut en måte å dampe klærne sine på radiatoren.
Men han hadde også tid til moro. Han elsket musikk og likte å danse. Han hadde en sterk vennegjeng i Argo som han tok trikken for å se i helgene.
Og, som alle barn, drømte han om fremtiden sin. Emmett fortalte moren sin en gang at han ønsket å bli motorsykkelpoliti når han ble stor. Han fortalte en annen slektning at han ønsket å bli baseballspiller.
Tur til Mississippi
Tills mors familie var opprinnelig fra Mississippi og hun hadde fortsatt familie der, nærmere bestemt en onkel, Mose Wright. Da Till var 14, dro han på tur i sommerferien for å se slektningene sine der.
Till hadde tilbrakt hele sitt liv i eller rundt Chicago og Detroit, byer som var segregerte, men ikke ved lov. Nordlige byer som Chicago ble segregert på grunn av de sosiale og økonomiske konsekvensene av diskriminering . Som sådan hadde de ikke den samme typen stive skikker knyttet til rase som ble funnet i Sør.
Emmetts mor advarte ham om at Sør var et annet miljø. Hun advarte ham om å 'være forsiktig' og 'ydmyke seg' overfor de hvite i Mississippi om nødvendig. Akkompagnert av sin 16 år gamle fetter Wheeler Parker Jr., ankom Till Money, Mississippi, 21. august 1955.
Begivenhetene før Emmet Tills brutale mord
Onsdag 24. august dro Till og syv-åtte søskenbarn innom Bryant Grocery and Meat Market, en hvit-eid butikk som hovedsakelig solgte varer til afroamerikaneren andelshavere i området. Carolyn Bryant, en 21 år gammel hvit kvinne, jobbet ved kassen mens mannen hennes, en lastebilsjåfør, var på veien.
Emmett og søskenbarna hans var på parkeringsplassen og pratet, og Emmett skrøt i ungdommelig skryt til søskenbarna at han hadde en hvit kjæreste i Chicago. Hva som skjedde videre er uklart. Søskenbarna hans er ikke enige om noen våget Emmett å gå inn i butikken og få en date med Carolyn.
Emmett gikk imidlertid inn i butikken og kjøpte tyggegummi. I hvilken grad han forsøkte å flørte med Carolyn er også uklart. Carolyn endret historien sin ved flere anledninger, og antydet til forskjellige tider at han sa, 'Bye, baby,' kom med utuktige kommentarer, eller plystret til henne da han forlot butikken.
Søskenbarnene hans rapporterte at han faktisk plystret til Carolyn, og de dro da hun gikk til bilen hennes, tilsynelatende for å hente en pistol. Moren hans antyder at han kan ha plystret i et forsøk på å overvinne stammen; noen ganger plystret han når han ble sittende fast på et ord.
Uansett kontekst, valgte Carolyn å holde møtet fra ektemannen Roy Bryant. Han fikk vite om hendelsen fra lokal sladder - en ung afroamerikansk tenåring som tilsynelatende var så dristig med en hvit kvinne var uhørt.
Tills mord
Rundt klokken 02.00 den 28. august dro Roy Bryant og hans halvbror John W. Milam til Wrights hus og dro Till ut av sengen. De kidnappet ham, og den lokale gårdmannen Willie Reed så ham i en lastebil med rundt seks menn (fire hvite og to afroamerikanere) rundt klokken 06.00 Willie var på vei til butikken, men da han gikk bort hørte han Tills skrik.
Tre dager senere fant en gutt som fisket i Tallahatchie-elven 15 mil oppstrøms fra Money, Emmetts kropp. Emmett hadde vært bundet til en fan fra en bomull gin som veide rundt 75 pund. Han hadde værttorturertfør de ble skutt. Till var så ugjenkjennelig at hans grandonkel Mose bare var i stand til å identifisere kroppen hans fra ringen han hadde på seg (en ring som hadde tilhørt faren).
Effekten av å la kisten stå åpen
Mamie ble informert om at sønnen hennes var funnet 1. september. Hun nektet å dra til Mississippi og insisterte på at sønnens kropp skulle fraktes til Chicago for begravelse.
Emmetts mor tok beslutningen om å ha en åpen begravelse slik at alle kunne 'se hva de har gjort med gutten min.' Tusenvis kom for å se Emmetts hardt forslåtte kropp, og begravelsen hans ble utsatt til 6. september for å gi plass til folkemengdene.
Jetfly magasinet publiserte i sin 15. september-utgave et bilde av Emmetts forslåtte kropp liggende på en begravelsesplate. Chicago Defender kjørte også bildet. Tills mors beslutning om å offentliggjøre dette bildet galvaniserte afroamerikanere over hele landet, og drapet hans kom på forsiden til aviser over hele verden.
Scott Olson / Getty Images
Rettssaken
Roy Bryant's og J.W. Milams rettssak startet 19. september i Sumner, Mississippi. De to hovedvitnene for påtalemyndigheten, Mose Wright og Willie Reed, identifiserte de to mennene som å ha vært de som kidnappet Till.
Rettssaken varte i fem dager, og juryen brukte litt over en time på rådslagning og rapporterte at det tok så lang tid fordi de tok en pause for å ta en brus. De frikjente Bryant og Milam.
Umiddelbar protestreaksjon
Protestmøter fant sted i større byer over hele landet etter dommen. Mississippi-pressen rapporterte at en til og med skjedde i Paris, Frankrike.
Bryant Grocery and Meat Market gikk til slutt ut av drift. Nitti prosent av kundene var afroamerikanere, og de boikottet stedet.
Tilståelse
Den 24. januar 1956 publiserte et magasin de detaljerte tilståelsene til Bryant og Milam, som angivelig mottok 4000 dollar for historiene sine. De innrømmet å ha drept Till, vel vitende om at de ikke kunne prøves på nytt for drapet hans på grunn av dobbel fare.
Bryant og Milam sa at de gjorde det for å lage et eksempel ut av Till, for å advare andre «av hans slag» om ikke å komme ned til Sørlandet. Historiene deres styrket deres skyldfølelse i publikums sinn.
I 2004 gjenåpnet det amerikanske justisdepartementet saken om Tills drap, basert på ideen om at flere menn enn bare Bryant og Milam - som på det tidspunktet hadde dødd - var involvert i Tills drap. Det ble imidlertid ikke reist ytterligere siktelser.
Arv
rosa Parks sa om hennes nektelse av å flytte bak på en buss (i det segregerte Sørlandet var fronten av bussen reservert for hvite): 'Jeg tenkte på Emmett Till, og jeg kunne bare ikke gå tilbake.' Parks var ikke alene om følelsene hennes.
Mange kjente skikkelser, inkludert Cassius Clay og Emmy Lou Harris, beskriver denne hendelsen som et vendepunkt i deres aktivisme. Bildet av Tills forslåtte kropp i hans åpne kiste fungerte som et samlingsrop for afroamerikanere som sluttet seg til borgerrettighetsbevegelsen for å sikre at det ikke ville være flere Emmett Tills.