Belle Époque eller 'Beautiful Age' i Frankrike

Barbara Singer / Getty Images

Belle Époque betyr bokstavelig talt 'Vakker tidsalder' og er et navn gitt i Frankrike til perioden fra omtrent slutten av den fransk-prøyssiske krigen (1871) til begynnelsen av første verdenskrig (1914). Dette er plukket ut fordi levestandarden og sikkerheten for over- og middelklassen økte, noe som førte til at det i ettertid ble stemplet som en gullalder av dem sammenlignet med ydmykelsene som kom før, og ødeleggelsen av slutten som fullstendig endrer Europas tankesett. . De lavere klassene tjente ikke på samme måte, eller i nær like stor grad. Tidsalderen tilsvarer løst USAs forgyldte tidsalder og kan brukes i referanse til andre vest- og sentraleuropeiske land for samme periode og grunner (f.eks. Tyskland).

Oppfatninger av fred og sikkerhet

Nederlag i den fransk-prøyssiske krigen 1870-71 brakte det franske andre imperiet til Napoleon III, noe som førte til erklæringen av den tredje republikken. Under dette regimet hadde en rekke svake og kortvarige regjeringer makten; Resultatet var ikke kaos som man kunne forvente, men i stedet en periode med utbredt stabilitet takket være regimets natur: det deler oss minst, en setning som tilskrives samtidige president Thiers i erkjennelse av manglende evne til enhver politisk gruppe til å ta direkte makt. Det var absolutt annerledes enn tiårene før den fransk-prøyssiske krigen da Frankrike hadde gått gjennom en revolusjon, en blodig terror, et altovervinnende imperium, en retur til kongelige, en revolusjon og andre kongelige, en ytterligere revolusjon, og deretter et nytt imperium .

Det var også fred i Vest- og Sentral-Europa, som det nye det tyske riket øst for Frankrike manøvrerte for å balansere stormaktene i Europa og forhindre flere kriger. Det var fortsatt ekspansjon, ettersom Frankrike vokste sitt imperium i Afrika kraftig, men dette ble sett på som en vellykket triumf. Slik stabilitet ga grunnlaget for vekst og innovasjon innen kunst, vitenskap og materiell kultur .

The Glory of the Belle Époque

Den industrielle produksjonen i Frankrike tredoblet seg under Belle Époque, takket være den fortsatte effekten og utviklingen av den industrielle revolusjonen . Jern-, kjemisk- og elektrisitetsindustrien vokste og ga råvarer som delvis ble brukt av den splitter nye bil- og luftfartsindustrien. Kommunikasjon over hele nasjonen ble økt ved bruk av telegraf og telefon, mens jernbaner ekspanderte enormt. Landbruket ble hjulpet av nye maskiner og kunstgjødsel. Denne utviklingen underbygget en revolusjon i materiell kultur, da masseforbrukerens tidsalder gikk opp for den franske offentligheten, takket være evnen til å masseprodusere varer og lønnsøkningen (50 % for noen byarbeidere), som gjorde det mulig for folk å betale for dem. Livet ble sett på å endre seg veldig, veldig raskt, og over- og middelklassen hadde råd til og dra nytte av disse endringene.

Kvaliteten og kvantiteten på maten ble forbedret, med forbruket av gamle favoritter brød og vin økte med 50 % innen 1914, men øl vokste 100 % og brennevin tredoblet seg, mens sukker- og kaffeforbruket ble firedoblet. Personlig mobilitet ble økt med sykkel, og antallet steg fra 375 000 i 1898 til 3,5 millioner innen 1914. Mote ble et problem for folk under overklassen, og tidligere luksusvarer som rennende vann, gass, elektrisitet og skikkelig sanitæranlegg ble alle graviterte nedover til middelklassen, noen ganger til og med til bondestanden og underklassen. Transportforbedringer gjorde at folk nå kunne reise lenger på ferier, og sport ble en økende opptatthet, både for å leke og se på. Forventet levealder for barn steg.

Masseunderholdning ble forvandlet av arenaer som Moulin Rouge, hjemmet til Can-Can, av nye fremføringsstiler i teatret, av kortere musikkformer og av realismen til moderne forfattere. Trykk, som lenge var en mektig kraft, fikk enda større betydning ettersom teknologien satte prisene ytterligere ned og utdanningsinitiativer åpnet for leseferdighet for stadig bredere tall. Du kan forestille deg hvorfor de med penger, og de som ser tilbake, så det som et så strålende øyeblikk.

Realiteten til Belle Époque

Det var imidlertid langt fra alt bra. Til tross for den massive veksten i private eiendeler og forbruk, var det mørke strømninger gjennom hele tiden, som forble en dypt splittende tid. Nesten alt ble motarbeidet av reaksjonære grupper som begynte å fremstille tiden som dekadent, til og med degenerert, og rasemessige spenninger steg etter hvert som en ny form for moderne antisemittisme utviklet seg og spredte seg i Frankrike, og ga jøder skylden for tidens oppfattede ondskap. Mens noen av de lavere klassene hadde nytte av en nedsivning av tidligere høystatusvarer og livsstil, befant mange av bybefolkningen seg i trange hjem, relativt dårlig betalt, med forferdelige arbeidsforhold og dårlig helse. Ideen om Belle Époque vokste delvis fordi arbeidere i denne alderen ble holdt roligere enn de var i senere når sosialistiske grupper slo seg sammen til en stor styrke og skremte de høyere klassene.

Etter hvert som alderen gikk, ble politikken mer skjør, og ytterpunktene til venstre og høyre fikk støtte. Freden var også i stor grad en myte. Sinne over tapet av Alsace-Lorraine i den fransk-prøyssiske krigen kombinert med en økende og fremmedfiendtlig frykt for det nye Tyskland utviklet seg til en tro, ja til og med et ønske, om en ny krig for å avgjøre resultatet. Denne krigen kom inn 1914 og varte til 1918, drepte millioner og brakte alderen til en stans.