Automatens oppgang og fall

Hva skjedde med Horn & Hardart?

Wikimedia Commons

Det hele høres så futuristisk ut: en restaurant uten servitører, arbeidere bak disken eller noen synlige ansatte, der du bare matet pengene dine inn i en kiosk med glass, fjernet en rykende tallerken med nylaget mat og bar dem til bordet ditt. Velkommen til Horn & Hardart, rundt 1950, en restaurantkjede som en gang hadde 40 steder i New York City og dusinvis til over hele USA, på en nå fjern tid da automater betjente hundretusenvis av urbane kunder hver dag.

Opprinnelsen til automaten

Automaten anses ofte for å være et eksklusivt amerikansk fenomen, men faktisk åpnet verdens første restaurant av denne typen i Berlin, Tyskland i 1895. Oppkalt Quisisana – etter et selskap som også produserte matautomater – dette høyteknologiske spisestedet etablerte seg i andre nordeuropeiske byer, og Quisisana lisensierte snart sin teknologi til Joseph Horn og Frank Hardart, som åpnet den første amerikanske automaten i Philadelphia i 1902.

En tiltalende formel

Som med så mange andre samfunnstrender, var det i New York fra århundreskiftet at automatene virkelig tok av. Det første New York Horn & Hardart-stedet åpnet i 1912, og snart hadde kjeden slått på en tiltalende formel: kunder byttet dollarsedler for håndfuller nikkel (fra kvinnelige kasserer bak glassboder, med gummispisser på fingrene), og matet deretter sine endre seg til automater , snudde på knottene og hentet ut tallerkener med kjøttkaker, potetmos og kirsebærpai, blant hundrevis av andre menyelementer. Servering var felles og kafeteriastil, i den grad Horn & Hardart-automater ble ansett som et verdifullt korrektiv til snobberiet til så mange restauranter i New York City.

Nybrygget kaffe for en nikkel per kopp

Horn & Hardart var også den første restaurantkjeden i New York som tilbød sine kunder nytraktet kaffe , for en nikkel per kopp. Ansatte ble bedt om å kaste alle kjeler som hadde stått i mer enn 20 minutter, et nivå av kvalitetskontroll som inspirerte Irving Berlin til å komponere sangen 'Let's Have Another Cup of Coffee' (som raskt ble Horn & Hardarts offisielle jingle). Det var ikke mye (om noen) valg, men når det gjelder pålitelighet, kan Horn & Hardart betraktes som 1950-tallets ekvivalent til Starbucks.

Bak scenen

Gitt alle høyteknologiske utstyr og mangel på synlig personell, kunne Horn & Hardart-kunder bli tilgitt for å tro at maten deres var tilberedt og håndtert av roboter. Det var selvfølgelig ikke tilfelle, og det kan argumenteres for at automater lyktes på bekostning av sine hardtarbeidende ansatte. Lederne av disse restaurantene måtte fortsatt ansette mennesker til å lage mat, formidle mat til automatene og vaske sølvtøy og tallerkener – men siden all denne aktiviteten foregikk bak kulissene, slapp de unna med å betale under parilønn og tvang. ansatte til å jobbe overtid. I august 1937, AFL-CIO markerte Horn & Hardarts over hele byen, og protesterte mot kjedens urettferdige arbeidspraksis.

I sin storhetstid lyktes Horn & Hardart delvis fordi grunnleggerne av samme navn nektet å hvile på laurbærene. Joseph Horn og Frank Hardart beordret at all mat som ikke var spist på slutten av dagen skulle leveres til 'daggamle' utsalgssteder til reduserte priser, og sendte også ut en heftig, skinnbundet regelbok som instruerte ansatte om riktig matlaging og håndtering av hundrevis av menyelementer. Horn og Hardart (gründerne, ikke restauranten) fikslet også konstant med formelen deres, og samlet seg så ofte som mulig ved et 'prøvebord' der de og deres administrerende direktører stemte tommel opp eller tommel ned på nye menyelementer.

Falmende popularitet

På 1970-tallet ble automater som Horn & Hardart i ferd med å falme i popularitet, og bakmennene var enkle å identifisere. Hurtigmatkjeder likerMcDonald'sog Kentucky Fried Chicken tilbød mye mer begrensede menyer, men en mer identifiserbar 'smak', og de nøt også fordelene med lavere arbeids- og matkostnader. Byarbeidere var også mindre tilbøyelige til å avbryte dagene med rolige lunsjer, komplett med forrett, hovedrett og dessert, og foretrakk å ta lettere måltider i farten; finanskrisen i New York på 1970-tallet oppmuntret sannsynligvis også flere til å ta med maten til kontoret hjemmefra.

Ute av virksomhet

Mot slutten av tiåret ga Horn & Hardart etter for det uunngåelige og konverterte de fleste av sine lokasjoner i New York City til Burger King-franchising; den siste Horn & Hardart, på Third Avenue og 42nd Street, gikk endelig ut av drift i 1991. I dag er det eneste stedet du kan se hvordan Horn & Hardart så ut i Smithsonian Institution, som huser en 35 fot lang del av den opprinnelige restauranten fra 1902, og kjedens overlevende salgsautomater sies å forsvinne i et lager i delstaten New York.

Konseptets gjenfødelse

Men ingen god idé forsvinner virkelig. Eatsa, som åpnet i San Francisco i 2015, virket ulik Horn & Hardart på alle tenkelige måter: Hvert element på menyen ble laget med quinoa, og bestilling skjer via en iPad, etter en kort interaksjon med en virtuell maître d'. Men det grunnleggende konseptet var det samme: uten menneskelig interaksjon i det hele tatt, kunne en kunde se på når måltidet deres nærmest på magisk vis materialiserte seg i en liten cubby som blinket navnet deres.

Dessverre annonserte Eatsa, som faktisk drev to San Fransicso-restauranter samtidig, at spisestedene skulle stenges i juli 2019. Selskapet, som ble omdøpt til Brightloom, dukket opp som et teknologiselskap i et nytt samarbeid med – ironisk nok – Starbucks. Men alt er ikke tapt. 'Brightloom vil lisensiere aspekter av kaffeselskapets teknologi rundt mobilbestilling og belønninger, og tilby en versjon av dem på sin egen maskinvare og mobile plattformer for andre matselskaper å bruke,' skrev Caleb Pershan på nettstedet Eater San Fransisco den gang. I matindustrien ser det ut til at jo mer ting endres, jo mer forblir de de samme – selv om de er i modifisert form.

Kilde

• Pershan, Caleb. Automatisert Quinoa Shop Eatsa er nå et teknologiselskap gift med Starbucks . Eater SF , Eater SF, 23. juli 2019.