Andre verdenskrig: Tredje slaget ved Kharkov
Kjempet 19. februar til 15. mars 1943 under andre verdenskrig (1939-1945)
Tyske styrker rykker frem ved Kharkov, 1943. Bundesarchiv, Bild 101III-Zschaeckel-189-13 / Zschäckel, Friedrich / CC-BY-SA
Det tredje slaget ved Kharkov ble utkjempet mellom 19. februar og 15. mars 1943, under Andre verdenskrig. Som Slaget ved Stalingrad ble avsluttet tidlig i februar 1943, lanserte sovjetiske styrker Operasjon Star. Ledet av generaloberst Filipp Golikovs Voronezh-front, var målene for operasjonen erobringen av Kursk og Kharkov. Med fire tankkorps i spissen under generalløytnant Markian Popov, møtte den sovjetiske offensiven først suksess og drev tyske styrker tilbake. Den 16. februar frigjorde sovjetiske tropper Kharkov. Vred over tapet av byen fløy Adolf Hitler til fronten for å vurdere situasjonen og møte sjefen for Army Group South, feltmarskalk Erich von Manstein.
Selv om han ønsket et øyeblikkelig motangrep for å ta Kharkov på nytt, Hitler avga kontrollen til von Manstein da sovjetiske tropper nærmet seg Army Group South sitt hovedkvarter. Uvillig til å starte et direkte angrep mot sovjeterne, planla den tyske sjefen et motslag mot den sovjetiske flanken når de ble overstrukket. For det kommende slaget hadde han til hensikt å isolere og ødelegge de sovjetiske spydspissene før han satte i gang en kampanje for å ta Kharkov på nytt. Dette gjort, ville Army Group South koordinere med Army Group Center i nord for å gjenta Kursk.
Kommandører
Sovjetunionen
- Oberst general Konstantin Rokossovsky
- Generaloberst Nickolay Vatutin
- Oberst general Filipp Golikov
Tyskland
- Feltmarskalk Erich von Manstein
- General Paul Hausser
- General Eberhard von Mackensen
- General Hermann Hoth
Kampen begynner
Ved å starte operasjoner den 19. februar instruerte von Manstein general Paul Haussers SS-panserkorps til å slå sørover som en skjermingsstyrke for et større angrep fra general Hermann Hoths fjerde panserarmé. Hoths kommando og general Eberhard von Mackensens første panserarmé ble beordret til å angripe inn i den overutstrakte flanken til den sovjetiske 6. og 1. gardearmé. De første dagene av offensiven møtte suksess, så tyske tropper brøt gjennom og brøt sovjetiske forsyningslinjer. Den 24. februar lyktes von Mackensens menn å omringe en stor del av Popovs Mobile Group.
tyske tropper lyktes også i å omringe en stor del av den sovjetiske 6. armé. Som svar på krisen begynte den sovjetiske overkommandoen (Stavka) å dirigere forsterkninger til området. Den 25. februar satte også oberst general Konstantin Rokossovsky i gang en stor offensiv med sin sentralfront mot krysset mellom hærgruppene sør og sentrum. Selv om mennene hans hadde en viss suksess på flankene, gikk det sakte i midten av fremrykningen. Etter hvert som kampene gikk, ble den sørlige flanken stanset av tyskerne mens den nordlige flanken begynte å overstrekke seg.
Mens tyskerne øvde tungt press på oberst general Nikolai F. Vatutins sørvestfront, overførte Stavka 3. tankarmé til sin kommando. Ved å angripe tyskerne 3. mars tok denne styrken store tap fra fiendens luftangrep. I de resulterende kampene ble dets 15. tankkorps omringet mens dets 12. tankkorps ble tvunget til å trekke seg nordover. De tyske suksessene tidlig i slaget åpnet et stort gap i de sovjetiske linjene som von Manstein presset sin offensiv mot Kharkov gjennom. Innen 5. mars var elementer fra den fjerde panserhæren innen 16 mil fra byen.
Slag mot Kharkov
Selv om von Manstein var bekymret for det nærmer seg tiningstid, presset von Manstein seg mot Kharkov. I stedet for å rykke frem øst for byen, beordret han sine menn å flytte vestover og deretter nordover for å omringe den. Den 8. mars fullførte SS Panzer Corps sin kjøretur nordover, og delte den sovjetiske 69. og 40. armé før de snudde østover dagen etter. På plass 10. mars fikk Hausser ordre fra Hoth om å ta byen så fort som mulig. Selv om von Manstein og Hoth ønsket at han skulle fortsette omringingen, angrep Hausser Kharkov direkte fra nord og vest 11. mars.
Da de presset inn i det nordlige Kharkov, møtte Leibstandarte SS-panserdivisjonen stor motstand og fikk bare fotfeste i byen ved hjelp av luftstøtte. Das Reich SS Panzer Division angrep inn på den vestlige siden av byen samme dag. Stoppet av en dyp antitankgrøft, brøt de den samme natten og presset videre til Kharkov jernbanestasjon. Sent den kvelden lyktes Hoth endelig i å få Hausser til å følge ordrene hans, og denne divisjonen koblet seg ut og flyttet til blokkeringsposisjoner øst for byen.
Den 12. mars fornyet Leibstandarte-divisjonen sitt angrep sørover. I løpet av de neste to dagene utholdt den brutale bykamper da tyske tropper ryddet byen hus for hus. Natt til 13/14 mars kontrollerte tyske tropper to tredjedeler av Kharkov. Ved å angripe igjen den neste sikret de resten av byen. Selv om slaget stort sett ble avsluttet 14. mars, fortsatte noen kamper den 15. og 16. da tyske styrker utviste sovjetiske forsvarere fra et fabrikkkompleks i sør.
Etterdønningene av det tredje slaget ved Kharkov
Det tredje slaget ved Kharkov ble kalt Donets-kampanjen av tyskerne, og så dem knuse femtito sovjetiske divisjoner mens de påførte omtrent 45 300 drepte/savnede og 41 200 sårede. Von Mansteins styrker presset seg ut fra Kharkov og kjørte nordøstover og sikret Belgorod den 18. mars. Med mennene hans utslitt og været snudd mot ham, ble von Manstein tvunget til å stoppe offensive operasjoner. Som et resultat klarte han ikke å presse seg videre til Kursk slik han opprinnelig hadde tenkt. Den tyske seieren i det tredje slaget ved Kharkov satte scenen for massiven Slaget ved Kursk den sommeren.