Andre verdenskrig: Bristol Beaufighter

SDASM / Wikimedia Commons / Public Domain

I 1938 henvendte Bristol Airplane Company seg til luftdepartementet med et forslag om et tomotors, kanonbevæpnet tungt jagerfly basert på Beaufort-torpedobombeflyet som da var i produksjon. Opptatt av dette tilbudet på grunn av utviklingsproblemer med Westland Whirlwind, ba luftdepartementet Bristol om å forfølge utformingen av et nytt fly bevæpnet med fire kanoner. For å gjøre denne forespørselen offisiell, ble spesifikasjon F.11/37 utstedt som krever et tomotors, to-seters, dag/natt jagerfly/bakkestøttefly. Det var forventet at design- og utviklingsprosessen ville bli fremskyndet ettersom jagerflyet ville utnytte mange av Beauforts funksjoner.

Mens Beauforts ytelse var tilstrekkelig for en torpedobomber, anerkjente Bristol behovet for forbedring hvis flyet skulle tjene som et jagerfly. Som et resultat ble Beauforts Taurus-motorer fjernet og erstattet med den kraftigere Hercules-modellen. Selv om Beauforts bakre flykroppsseksjon, kontrollflater, vinger og landingsutstyr ble beholdt, ble de fremre delene av flykroppen kraftig redesignet. Dette var på grunn av behovet for å montere Hercules-motorene på lengre, mer fleksible stivere som forskjøv flyets tyngdepunkt. For å rette opp dette problemet ble den fremre flykroppen forkortet. Dette viste seg å være en enkel løsning da Beauforts bomberom ble eliminert, og det samme var bombarderingssetet.

Kalt Beaufighter, det nye flymonterte fire 20 mm Hispano Mk III kanoner i den nedre flykroppen og seks .303 tommer Browning maskingevær i vingene. På grunn av plasseringen av landingslyset var maskingeværene plassert med fire i styrbord vinge og to i babord. Ved hjelp av et tomannsmannskap plasserte Beaufighter piloten fremover mens en navigatør/radaroperatør satt lenger akter. Konstruksjon av en prototype startet ved å bruke deler fra en uferdig Beaufort. Selv om det var forventet at prototypen kunne bygges raskt, førte den nødvendige redesignen av den fremre flykroppen til forsinkelser. Som et resultat fløy den første Beaufighter 17. juli 1939.

Spesifikasjoner

Generell

Lengde:41 fot, 4 tommer.Vingespenn:57 fot, 10 tommer.Høyde:15 fot, 10 tommer.Vingeområde:503 sq. ft.Tom vekt:15 592 lbs.Maks startvekt:25 400 lbs.Mannskap:to

Opptreden

Topphastighet:320 mphOmråde:1750 milServicetak:19 000 fot.Kraftverk:2 × Bristol Hercules 14-sylindrede radialmotorer, 1600 hk hver

Bevæpning

• 4×20 mm Hispanic Mk III kanon
• 4 × 0,303 tommer Browning maskingevær (ytre styrbord vinge)
• 2 × 0,303 tommer maskingevær (ytre babord vinge)
• 8 × RP-3 raketter eller 2 × 1000 pund bomber

Produksjon

Fornøyd med den første utformingen, bestilte Air Ministry 300 Beaufighters to uker før prototypens jomfruflyvning. Selv om det var litt tungt og tregere enn håpet, var designet tilgjengelig for produksjon da Storbritannia kom inn Andre verdenskrig den september. Med begynnelsen av fiendtlighetene økte ordrene på Beaufighter, noe som førte til mangel på Hercules-motorer. Som et resultat begynte eksperimenter i februar 1940 for å utstyre flyet med Rolls-Royce Merlin. Dette viste seg å være vellykket, og teknikkene som ble brukt ble brukt da Merlin ble installert på Avro Lancaster . I løpet av krigen ble 5.928 Beaufighters konstruert ved fabrikker i Storbritannia og Australia.

Under produksjonen beveget Beaufighter seg gjennom en rekke merker og varianter. Disse så generelt endringer i typens kraftverk, bevæpning og utstyr. Av disse viste TF Mark X seg den mest tallrike med 2231 bygget. Utstyrt til å bære torpedoer i tillegg til den vanlige bevæpningen, fikk TF Mk X kallenavnet 'Torbeau' og var også i stand til å bære RP-3-raketter. Andre merker var spesielt utstyrt for nattkamp eller bakkeangrep.

Operasjonell historie

Beaufighter gikk inn i tjeneste i september 1940 og ble raskt Royal Air Forces mest effektive nattjagerfly. Selv om den ikke var ment for denne rollen, falt dens ankomst sammen med utviklingen av luftbårne avskjæringsradarsett. Montert i Beaufighters store flykropp tillot dette utstyret flyet å gi et solid forsvar mot tyske nattbombeangrep i 1941. I likhet med den tyske Messerschmitt Bf 110 forble Beaufighter utilsiktet i nattjagerrollen i store deler av krigen og ble brukt av både RAF og US Army Air Forces. I RAF ble den senere erstattet av radarutstyrt De Havilland Mosquitoes mens USAAF senere erstattet Beaufighter nattjagerfly med Northrop P-61 Black Widow .

Brukt i alle kinoer av allierte styrker, viste Beaufighter seg raskt dyktig til å utføre streike- og anti-shipping-oppdrag på lavt nivå. Som et resultat ble det mye ansatt av kystkommandoen for å angripe tysk og italiensk skipsfart. Ved å jobbe sammen, ville Beaufighters straffe fiendtlige skip med sine kanoner og våpen for å undertrykke antiluftskyts mens torpedoutstyrte fly ville slå ned fra lav høyde. Flyet fylte en lignende rolle i Stillehavet, og mens de opererte i forbindelse med amerikanske A-20 Bostons og B-25 Mitchells , spilte en nøkkelrolle i Slaget ved Bismarckhavet i mars 1943. Kjent for sin robusthet og pålitelighet, forble Beaufighter i bruk av allierte styrker gjennom slutten av krigen.

Beholdt etter konflikten, så noen RAF Beaufighters kort tjeneste i den greske borgerkrigen i 1946 mens mange ble konvertert til bruk som målslepebåter. Det siste flyet forlot RAF-tjenesten i 1960. I løpet av sin karriere fløy Beaufighter i luftstyrkene til en rekke land, inkludert Australia, Canada, Israel, Den dominikanske republikk, Norge, Portugal og Sør-Afrika.