Andre verdenskrig: Battle of the River Plate
Skudling av Admiral Graf Spee i elveplaten. Offentlig domene
Slaget ved elveplaten ble utkjempet 13. desember 1939 under Andre verdenskrig (1939-1945).
Med andre verdenskrig truende, tyskeren Tyskland -klasse cruiser Admiral Graf Spee ble sendt fra Wilhelmshaven til Sør-Atlanteren. Den 26. september, tre uker etter at fiendtlighetene startet, mottok kaptein Hans Langsdorff ordre om å starte handelsangrepsoperasjoner mot alliert skipsfart. Selv om den er klassifisert som en cruiser, Grave Spee var produktet traktatrestriksjonene la Tyskland etter første verdenskrig som hindret Kriegsmarine i å bygge krigsskip på over 10.000 tonn.
Ved å bruke en rekke nye konstruksjonsmetoder for å spare vekt, Grave Spee ble drevet av dieselmotorer i stedet for datidens typiske dampmotorer. Selv om dette tillot det å akselerere raskere enn de fleste skip, krevde det at drivstoffet ble behandlet og renset før bruk i motorene. Separasjonssystemet for prosessering av drivstoffet ble plassert aktenfor trakten, men over skipets dekksrustning. For bevæpning, Grave Spee montert seks 11-tommers kanoner som gjør den mye kraftigere enn en vanlig cruiser. Denne økte ildkraften førte til at britiske offiserer refererte til de mindre Tyskland -klasse skip som 'lomme slagskip.'
Royal Navy
- Kommodor Henry Harwood
- 1 tung cruiser, 2 lett cruiser
Kriegsmarine
- Kaptein Hans Langsdorff
- 1 lomme slagskip
Sporing av Graf Spee
Etter å ha fulgt ordrene hans begynte Langsdorff umiddelbart å avskjære alliert skipsfart i Sør-Atlanteren og det sørlige Indiske hav. Å ha suksess, Grave Spee fanget og sank flere allierte fartøyer, noe som førte til at Royal Navy sendte ni skvadroner sørover for å finne og ødelegge det tyske skipet. Den 2. desember, Blue Star liner Dorisk stjerne lyktes i å sende et nødanrop før han ble tatt av Grave Spee utenfor Sør-Afrika. Som svar på anropet forventet Commodore Henry Harwood, ledet av den søramerikanske krysserskvadronen (Force G), at Langsdorff neste gang ville gå for å angripe River Plate-elvemunningen.
The Ships Clash
Dampende mot den søramerikanske kysten besto Harwoods styrke av den tunge krysseren HMS Exeter og de lette krysserne HMS Ajax (flaggskip) og HMS Akilles (New Zealand Division). Også tilgjengelig for Harwood var den tunge krysseren HMS Cumberland som ble ombygget på Falklandsøyene. Da han ankom River Plate 12. desember, diskuterte Harwood kamptaktikk med kapteinene sine og begynte manøvrer på jakt etter Grave Spee . Selv om han var klar over at Force G var i området, beveget Langsdorff seg mot elveplaten og ble oppdaget av Harwoods skip 13. desember.
Opprinnelig uvitende om at han sto overfor tre kryssere, beordret han Grave Spee å akselerere og lukke med fienden. Dette viste seg til slutt en tabbe som Grave Spee kunne ha stått av og hamret de britiske skipene i utstrekning med sine 11-tommers kanoner. I stedet brakte manøveren lommeslagskipet innenfor rekkevidden til Exeter 's 8-tommers og de lette kryssernes 6-tommers kanoner. Med den tyske tilnærmingen implementerte Harwoods skip slagplanen hans som krevde Exeter å angripe separat fra de lette krysserne med mål om å splitte Grave Spee sin brann.
Klokken 06:18, Grave Spee åpnet ild mot Exeter . Dette ble returnert av det britiske skipet to minutter senere. Ved å forkorte rekkevidden ble de lette krysserne snart med i kampen. De tyske skytterne skjøt med en høy grad av nøyaktighet Exeter med sin tredje salve. Med rekkevidden bestemt, traff de den britiske krysseren klokken 6:26, satte B-tårnet ut av spill og drepte hele bromannskapet bortsett fra kapteinen og to andre. Skallet skadet også skipets kommunikasjonsnettverk, noe som krever at instruksjoner ble sendt via en kjede av budbringere.
Kryss foran Grave Spee med de lette krysserne var Harwood i stand til å trekke ild Exeter . Ved å bruke pusten til å utføre et torpedoangrep, Exeter ble snart truffet av ytterligere to 11-tommers granater som deaktiverte A-tårnet og startet branner. Selv om det er redusert til to våpen og notert, Exeter lyktes i å slå Grave Spee 's drivstoffbehandlingssystem med et 8-tommers skall. Selv om skipet hans virket stort sett uskadet, begrenset tapet av drivstoffbehandlingssystemet Langsdorff til seksten timer med brukbart drivstoff. Rundt 06:36, Grave Spee snudde kursen og begynte å legge røyk mens den beveget seg vestover.
Fortsetter kampen, Exeter ble effektivt satt ut av spill da vann fra en nestenulykke kortsluttet det elektriske systemet til det ene fungerende tårnet. Å forhindre Grave Spee fra å fullføre cruiseren, lukket Harwood med Ajax og Akilles . Langsdorff vendte seg for å håndtere de lette krysserne, og ga tilbake ilden før han trakk seg tilbake under et annet røykteppe. Etter å ha avledet et nytt tysk angrep på Exeter , angrep Harwood uten hell med torpedoer og ble truffet Ajax . Han trakk seg tilbake og bestemte seg for å skygge det tyske skipet mens det beveget seg vestover med mål om å angripe igjen etter mørkets frembrudd.
Følgende på avstand resten av dagen, vekslet de to britiske skipene av og til ild med Grave Spee . Langsdorff gikk inn i elvemunningen og gjorde en politisk feil ved å lage havn ved Montevideo i nøytrale Uruguay i stedet for den vennligere Mar del Plata, Argentina i sør. Ved ankring litt etter midnatt den 14. desember ba Langsdorff den uruguayanske regjeringen om to uker om å foreta reparasjoner. Dette ble motarbeidet av den britiske diplomaten Eugen Millington-Drake som hevdet at under den 13. Haagkonvensjonen Grave Spee bør utvises fra nøytralt farvann etter tjuefire timer.
Fanget i Montevideo
Med beskjed om at få marineressurser var i området, fortsatte Millington-Drake å presse på for å få skipets utvisning offentlig mens britiske agenter ordnet med å la britiske og franske handelsskip seile hver tjuefire time. Dette påberopte seg artikkel 16 i konvensjonen som sa: 'Et krigsførende krigsskip kan ikke forlate en nøytral havn eller vei før tjuefire timer etter avgang av et handelsskip som fører flagget til sin motstander.' Som et resultat holdt disse seilingene det tyske skipet på plass mens ytterligere styrker ble marshalert.
Mens Langsdorff lobbet for å få tid til å reparere skipet sitt, mottok han en rekke falske etterretninger som antydet ankomsten av Force H, inkludert transportøren HMS Ark Royal og slagkrysseren HMS Kjent . Mens en kraft sentrerte seg om Kjent var på vei, i virkeligheten hadde Harwood bare blitt forsterket av Cumberland . Fullstendig lurt og ute av stand til å reparere Grave Spee , diskuterte Langsdorff sine alternativer med sine overordnede i Tyskland. Forbud mot å la skipet bli internert av uruguayerne og tro at visse ødeleggelser ventet ham på sjøen, beordret han Grave Spee styrtet i elveplaten 17. desember.
Etterspillet av slaget
Kampene utenfor River Plate kostet Langsdorff 36 drepte og 102 sårede, mens Harwoods skip mistet 72 drepte og 28 sårede. Til tross for store skader, Exeter foretok nødreparasjoner i Falklandsøyene før de gjennomgikk en større ombygging i Storbritannia. Skipet gikk tapt etter den Slaget ved Javahavet tidlig i 1942. Med skipet deres senket ble mannskapet på Grave Spee ble internert i Argentina. Den 19. desember begikk Langsdorff selvmord, i et forsøk på å unngå anklager om feighet, mens han lå på skipets fenrik. Etter hans død ble han gitt en full begravelse i Buenos Aires. En tidlig seier for britene, slaget ved elveplaten avsluttet trusselen fra tyske overflateangripere i Sør-Atlanteren.