An Old Master & Brawler: Caravaggios 400-år gamle mysterium

Medusa av Caravaggio, 1597; med David med hodet av Goliat av Caravaggio, 1609

Michelangelo Merisi da Caravaggio, kjent i historien ganske enkelt som Caravaggio, var en av kunstnerne hvis revolusjonerende malerier gjorde mye for å innlede Barokkbevegelse tidlig på 1600-tallet. Han var en mann gitt til utskeielser, som like ofte kunne bli funnet å jobbe obsessivt på et mesterverk som å engasjere seg i fylleslagsmål i Romas tavernaer. Han holdt selskap med både velstående adelsmenn og lave skurker. Maleriene hans har generelt dramatiske, intense chiaroscuro belysning , psykologisk realisme og scener med tumult og vold.

Når han ikke var banebrytende for en ny bevegelse innen maleri, kunne han bli funnet sprudlende beruset rundt i gatene med et sverd i hånden på jakt etter kamper. I løpet av sitt korte, men intenst levde liv, produserte han et vell av praktfulle malerier, myrdet en mann, led alvorlige sykdommer og satte til slutt et avtrykk på kunstverdenen som ville vare i århundrer. Naturen hans tidlig død er et mysterium som fortsatt ikke er endelig løst.

Caravaggios tidlige liv

Judith halshugger Holofernes av Caravaggio , 1598, i National Gallery of Ancient Art, Roma, via Sotheby's

I det som kan tolkes som en forvarsel om naturen til hans fremtid, ble livet Caravaggio født i en tid med omveltninger og raske samfunnsendringer over hele Europa. Han ble født i Milano i 1571, men familien hans flyktet fra byen i 1576 da en voldsom pest, som drepte besteforeldrene hans, ødela byen. De bodde i den landlige regionen Caravaggio, hvorfra kommer navnet som han nå er kjent under. Faren hans ble drept av den samme pesten året etter – en av nesten en femtedel av befolkningen i Milano som døde av sykdommen det året og det neste.

Etter å ha demonstrert talent for tegning og maling fra en tidlig alder, begynte Caravaggio en læretid hos mester Simone Peterzano i Milano i 1584. Året skulle vise seg å bli et tragisk år, for kunstnerens glede ved begynnelsen av læretiden ble dempet av morens død. Peterzano hadde vært elev av Titian , som var en kjent mester i Høyrenessanse og Manieristisk kunst . I tillegg til denne typen innflytelse, ville Caravaggio uten tvil ha blitt utsatt for annen manneristisk kunst, som var fremtredende og allestedsnærværende i Milano og mange andre italienske byer.

Lærling og flytur fra Milano

Gutt bitt av øgle av Caravaggio , 1596, via National Gallery, London

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Caravaggios læretid varte i fire år. Ingen Caravaggio-malerier fra denne perioden er kjent i dag; all kunst han produserte på den tiden har gått tapt. Under Peterzano ville han sannsynligvis ha fått den typen utdanning som var standard for datidens malere og ville ha blitt trent i teknikkene fra tidlig Renessansemestere . Like innflytelsesrik som utdannelsen hans var imidlertid byen han bodde i; Milano var en travel by som ofte var plaget av kriminalitet og vold. Caravaggio hadde et kort humør og en forkjærlighet for slåssing, og etter angivelig å ha såret en politimann i en kamp, ​​måtte han flykte fra Milano i 1592.

Roma: Utvikle sin egen stil

Kristi gravlegging av Caravaggio , 1604, via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Etter utvandringen fra Milano ankom han Roma, ganske pengeløs og hadde lite annet enn klærne på ryggen og noen få magre eiendeler og kunstmateriell. Hans eneste store eiendel var hans talent for å male, og bevæpnet med dette formidable våpenet i hans begrensede arsenal fant han snart arbeid. Lorenzo Siciliano, en bemerkelsesverdig maler fra Sicilia, ansatte den nylig ankomne unge kunstneren i verkstedet sitt, der Caravaggio for det meste malte hoder for en gryn stykket og produserte tre om dagen, ifølge en av hans biografer, Bellori.

Caravaggio forlot senere denne jobben, og jobbet i stedet under mestermannistmaleren Giuseppe Cesari. Mye av denne tiden ble brukt i Cesaris verksted, og produserte relativt tamme og repeterende stillebenmalerier av frukt, blomster, boller og andre livløse gjenstander. Han og andre lærlinger malte disse stykkene under nesten fabrikklignende forhold, og ikke mange spesifikke Caravaggio-malerier fra læretiden hans er kjent i dag. Den nye byen gjorde lite for å dempe hans brennende temperament; han fortsatte å leve et turbulent liv i Roma, og drakk ofte og kjempet i gatene.

Det var imidlertid i løpet av denne tiden kunstneren begynte å jobbe for alvor med sine egne malerier. De tidligste kjente Caravaggio-maleriene stammer fra denne perioden av livet hans. Hans Syk unge Bacchus av 1593 er et selvportrett, som forestiller seg selv som Romersk gud for vin og overskudd , malt da han rekonvalererte med en alvorlig sykdom. I dette verket kan vi se elementene som kjennetegner mye av hans senere malerier, men først og fremst tenebrisme , fremtredende i mye senere barokkkunst, som han er kreditert for banebrytende. Tenebrisme, der intense mørke er dramatisk kontrastert med sterke og dristige lysområder, med liten tonal variasjon mellom disse to ytterpunktene, er et kjennetegn ved nesten alle kjente malerier av ham.

Caravaggio-malerier kommer til sin rett

Syk Bacchus av Caravaggio , 1593 via Galleria Borghese, Roma

Kanskje på grunn av hans omfattende erfaring med å male stilleben mens han jobbet i Cesaris fabrikklignende verksted, inneholder de første historisk kjente Caravaggio-maleriene frukt, blomster og annen standard stilleben fag. Han kombinerte dette ganske verdslige bildespråket med sin kjærlighet for portretter, noe som resulterte i en rekke versjoner av Gutt som skreller frukt , som alle ble malt i 1592 og 93 og 1593 Gutt med en kurv med frukt . I disse embryonale verkene kan man se begynnelsen på hans dramatiske bruk av tenebrisme. Med sine noe prosaiske emner mangler de imidlertid den psykologisk foruroligende realismen og ofte grafisk voldelige og blodige bilder som er karakteristiske for hans senere, mer kjente verk, som 1597-tallet. Medusa .

I motsetning til mange av hans samtidige, malte Caravaggio vanligvis rett på lerretet uten forberedende tegninger. En annen ting som skiller ham fra de fleste andre malere i sin tid er det faktum at han aldri malte noen kvinnelige nakenbilder, til tross for at han holdt selskap med prostituerte. Han brukte de kvinnelige prostituerte han var vennlig med som modeller, men de var alltid kledd. Han malte imidlertid mange mannlige nakenbilder, som sammen med det faktum at han aldri giftet seg, har ført til mye spekulasjoner om seksualiteten hans. En av hans mest beryktede mannlige nakenbilder er 1602 Kjærlighet overvinner alt , som viser en naken ungdomsgutt som Amor i en suggestiv positur.

Kjærlighet overvinner alt av Caravaggio , 1602, via Gemaldegalerie, Berlin

Uavhengig av hans seksuelle preferanser, er det som ikke kan diskuteres i hvilken grad maleriene hans revolusjonerte kunstens verden. Hans emne, i likhet med mange av hans samtidige, var ofte bibelsk i sin natur, men han gjennomsyret verkene sine med en sterk realisme som var uten sidestykke i sin intensitet. Vold, drap og død var ofte brukte temaer i Caravaggio-malerier, og måten disse ble formidlet på med hans behendige penselstrøk hadde en skremmende naturtro kroppslighet. Han brukte ofte vanlige menn og kvinner som modeller, og ga figurene hans en jordnær realisme.

Fra maler til morder: Crossing A Terrible Line

Medusa av Caravaggio , 1597, via Uffizi Galleries, Firenze

Caravaggios voldsomme temperament og hans forkjærlighet for å drikke og slåss hadde resultert i mange problemer med loven gjennom årene, men hans antisosiale oppførsel ville nesten koste ham livet i 1606. I en konkurranse som bare kunne ende med døden til en av deltakerne , artisten engasjert seg i en duell med sverd med Ranuccio Tomassoni, en mulig hallik eller gangster av noe slag. Caravaggio ble påstått å være en ganske sverdmann, og beviste det i denne duellen, og ga et forferdelig slag mot Tomassonis lyske som fikk ham til å blø i hjel.

Caravaggio slapp ikke uskadd fra duellen; han fikk et betydelig sverd skåret over hodet. Såret han fikk i sverdkampen var imidlertid den minste bekymringen hans. Duellen hadde vært ulovlig, og dessuten hadde han ikke lisens til å bære sverd. I lovens øyne hadde han begått drap, og straffen for denne forbrytelsen – uttalt av paven selv – var døden. Caravaggio ventet ikke på at loven skulle banke på; samme natt som han drepte Tomassoni flyktet han fra Roma. Som det skulle vise seg, ville han aldri igjen sette sin fot i byen han elsket så høyt.

A Knight of Malta: An Honor Tragically Shortlived

Korsfestelsen av St. Peter av Caravaggio , 1601, i Cerasi Chapel, Roma, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

Caravaggio tilbrakte litt tid i Napoli i Sør-Italia. Mektige venner av ham i Roma jobbet bak kulissene for å få en pendling eller til og med en benådning for dødsdommen hans, slik at han kunne komme tilbake. Uansett hvilken fremgang de gjorde gikk imidlertid ikke raskt nok for artisten. I stedet hadde han en egen plan for å få benådning fra selveste pave Paul V. Det var en så merkelig og urealistisk idé at bare sinnet til et galt geni kunne ha kommet opp med det: han ville bli en Ridder av Malta .

Knights of Malta, tidligere kjent som Knights Hospitaller, var en katolsk militærorden grunnlagt på 1000-tallet, og var en mektig, svært disiplinert gruppe krigere. Reglene i ordenen ble strengt opprettholdt, og ridderne levde etter en æreskodeks som forbød å hengi seg til drikking, hor, gambling, småkamp og alle de andre lastene Caravaggio likte. Han burde ikke ha hatt en vag sjanse til å bli tatt opp i ordenen, men ryktet hans som malermester gikk foran ham. Mange høytstående riddere ga ham i oppdrag å male portrettene deres, og snart nok, og mot alle odds, ble han tatt opp i ordenen og innført som ridder av Malta. Mens han var på Malta, ville han produsere Halshuggingen av døperen Johannes (1608), ansett som et av hans største mesterverk.

Hvis han kunne ha holdt ut på Malta, holdt hodet nede og vist seg å være en dydig kar i stedet for en kjeltring, ville kanskje Caravaggios liv blitt annerledes. Men som det var, fikk humøret hans overhånd igjen. Han kranglet med en høyere rangert ridder og skjøt ham med en pistol og såret ham alvorlig. Han ble kastet i et fangehull for å avvente sin skjebne. Å slåss med en medridder av ordenen var en alvorlig forbrytelse, og etter å ha forlatt Caravaggio for å råtne i fangehullet i noen uker, ble han fratatt ridderskapet, utvist fra ordenen og forvist fra Malta.

The End Of Caravaggios Life: A 400-Year Old Mystery

Maria Magdalena i ekstase av Caravaggio, 1606, i en privat samling

Etter Malta dro han til Sicilia en tid. Der fortsatte han å male, og verkene han produserte der var mørke i både tone og motiv. I tillegg ble oppførselen hans stadig mer forstyrret og uberegnelig. Han bar et våpen på seg uansett hvor han gikk, overbevist om at mystiske fiender forfulgte ham. Han sov til og med i klærne og støvlene hver natt og holdt en dolk. I 1609 forlot han Sicilia og satte kursen mot Napoli, sakte på vei tilbake mot Roma, hvor han fortsatt håpet å få tilgivelse for drapet han hadde begått.

Matteus' martyrium av Caravaggio , 1600, i Contarelli Chapel, Roma, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

I Napoli skulle imidlertid ytterligere ulykke ramme ham. En kveld, bare uker etter hans ankomst, overfalt fire menn Caravaggio i Osteria del Cerriglio. De holdt ham nede og kuttet ansiktet hans med en dolk, og etterlot ham fryktelig vansiret. Ingen vet hvem mennene var eller hvem som sendte dem, men det var nesten helt sikkert et hevnangrep av noe slag. Den mest sannsynlige hånden som har ledet kjeltringene var den til Roero, ridderen av Malta Caravaggio hadde skutt.

Fra nå av blir historien mørkere. Historikere i dag har ennå ikke enstemmig blitt enige om nøyaktig hvordan Caravaggio døde, og hva som forårsaket hans utidige bortgang. Han levde i minst seks måneder til ett år til etter angrepet, men det nøyaktige tidspunktet og måten for hans død var uregistrert, og det samme var stedet for levningene hans. Ulike teorier foreslår at han døde av malaria eller syfilis, eller at han ble myrdet av en av hans mange fiender. Andre historikere mener at sepsis fra sårene han pådro seg i angrepet i Osteria del Cerriglio forårsaket hans utidige bortgang. I nærmere 400 år har ingen klart å si hvordan en av de største av de gamle mestrene døde.

David med hodet til Goliat av Caravaggio , 1609, via Galleria Borghese, Roma

De siste årene har imidlertid en annen teori dukket opp, og det er en som kan forklare mye av Caravaggios voldelige og uforutsigbare oppførsel. I 2016 undersøkte en gruppe forskere et sett med bein antas å ha vært Caravaggios , gravd opp fra en liten kirkegård i Porto Ercole etter at et nylig avdekket dokument antydet at de kan ha vært hans. Forsker Silvano Vinceti, som ledet teamet som undersøkte beinene, mener at blyforgiftning – fra selve malingen som definerte hvem han var – til slutt drepte Caravaggio. Langvarig blyforgiftning kan over tid forårsake uberegnelig, voldelig oppførsel så vel som permanente personlighetsendringer, noe som, med tanke på hvordan maleren ofte opptrådte, er en teori som absolutt holder vann.

Uansett hvordan han døde nøyaktig, kan historikere enstemmig være enige om at Michelangelo Merisi da Caravaggio satte et uutslettelig preg på kunstens verden, og for alltid forandret maleriets historie. Arven hans kan best oppsummeres i kunsthistorikeren André Berne-Joffroys ord: Det som begynner i arbeidet til Caravaggio er ganske enkelt moderne maleri.