American Revolution: Battle of Stony Point
Brigadegeneral Anthony Wayne. Offentlig domene
Slaget ved Stony Point ble utkjempet 16. juli 1779 under Amerikansk revolusjon (1775-1783). Sommeren 1779 bestemte ledelsen for den kontinentale hæren seg for å sette i gang et angrep mot Stony Point, NY etter at stillingen hadde blitt okkupert av britene. Oppdraget ble gitt til Brigadegeneral Anthony Wayne og Corps of Light Infantry. Når de slo til om natten, gjennomførte Waynes menn et vågalt bajonettangrep som sikret Stony Point og fanget den britiske garnisonen. Seieren ga et nødvendig løft for amerikansk moral og Wayne mottok en gullmedalje fra kongressen for sitt lederskap.
Bakgrunn
I kjølvannet av Slaget ved Monmouth i juni 1778, britiske styrker under Generalløytnant Sir Henry Clinton forble stort sett inaktiv i New York City. Britene ble overvåket av General George Washington sin hær som inntok stillinger i New Jersey og nordover i Hudson Highlands. Da kampanjesesongen i 1779 begynte, forsøkte Clinton å lokke Washington ut av fjellene og inn i et generelt engasjement. For å oppnå dette sendte han rundt 8000 mann oppover Hudson. Som en del av denne bevegelsen grep britene Stony Point på den østlige bredden av elven samt Verplanck's Point på den motsatte bredden.
General Sir Henry Clinton. Bildekilde: Public Domain
Ved å ta besittelse av de to punktene i slutten av mai, begynte britene å befeste dem mot angrep. Tapet av disse to stillingene fratok amerikanerne å bruke King's Ferry, en viktig elv som krysser Hudson. Da den viktigste britiske styrken trakk seg tilbake til New York etter å ha mislyktes i å tvinge frem et stort slag, ble en garnison på mellom 600 og 700 mann etterlatt ved Stony Point under kommandoen oberstløytnant Henry Johnson. Stony Point, som bestod av imponerende høyder, var omgitt av vann på tre sider. På fastlandssiden av punktet strømmet en sumpete damp som flommet over ved høyvann og ble krysset av en gangvei.
Britene kalte sin posisjon som 'lite Gibraltar', og konstruerte to forsvarslinjer vendt mot vest (stort sett fleches og abatis i stedet for murer), hver bemannet med rundt 300 mann og beskyttet av artilleri. Stony Point ble ytterligere beskyttet av den væpnede sluppen HMS Gribb (14 kanoner) som opererte i den delen av Hudson. Da han så de britiske handlingene fra toppen av Buckberg-fjellet i nærheten, var Washington opprinnelig motvillig til å angripe posisjonen. Ved å bruke et omfattende etterretningsnettverk var han i stand til å fastslå styrken til garnisonen samt flere passord og plasseringen av vaktposter ( Kart ).
Den amerikanske planen
Ved å revurdere bestemte Washington seg for å gå videre med et angrep ved å bruke Continental Army's Corps of Light Infantry. Kommandert av Brigadegeneral Anthony Wayne , ville 1300 mann rykke mot Stony Point i tre kolonner. Den første, ledet av Wayne og bestående av rundt 700 mann, ville gjøre hovedangrepet mot den sørlige siden av punktet. Speidere hadde rapportert at den ekstreme sørenden av det britiske forsvaret ikke strekker seg inn i elven og kan flankeres ved å krysse en liten strand ved lavvann. Dette skulle støttes av et angrep mot nordsiden av 300 mann under oberst Richard Butler.
For å sikre overraskelse, ville Waynes og Butlers kolonner gjøre angrepet med muskettene losset og utelukkende avhengig av bajonetten. Hver kolonne ville utplassere en forhåndsstyrke for å fjerne hindringer med et 20-menns forlatt håp om å gi beskyttelse. Som en avledning ble major Hardy Murfree beordret til å iscenesette et avledningsangrep mot de viktigste britiske forsvarene med rundt 150 mann. Denne innsatsen var å gå foran flankeangrepene og tjene som signal for deres fremrykning. For å sikre riktig identifikasjon i mørket, beordret Wayne mennene sine til å bære hvite papirbiter i hattene som gjenkjenningsanordning ( Kart ).
Slaget ved Stony Point
- amerikanere
- Brigadegeneral Anthony Wayne
- 1500 mann
- britisk
- Oberstløytnant Henry Johnson
- 600-700 mann
- Amerikanere: 15 drepte, 83 sårede
- Britisk: 20 drepte, 74 sårede, 472 tatt til fange, 58 savnet
Overgrepet
Om kvelden 15. juli samlet Waynes menn seg på Springsteel's Farm omtrent to mil fra Stony Point. Her ble kommandoen orientert og kolonnene begynte sin fremrykning like før midnatt. Da amerikanerne nærmet seg Stony Point, tjente de på tunge skyer som begrenset måneskinnet. Da Waynes menn nærmet seg den sørlige flanken, fant de ut at innflygingslinjen deres ble oversvømmet med to til fire fot vann. Når de vasset gjennom vannet, skapte de nok støy til å varsle britene. Da alarmen ble slått, begynte Murfrees menn angrepet.
Etter å ha presset seg frem kom Waynes kolonne i land og begynte angrepet. Dette ble fulgt noen minutter senere Butlers menn som med suksess skar gjennom abatis langs den nordlige enden av den britiske linjen. Som svar på Murfrees avledning skyndte Johnson seg til landforsvaret med seks kompanier fra det 17. fotregimentet. De flankerende kolonnene kjempet gjennom forsvaret og lyktes i å overvelde britene og kutte av de som engasjerte Murfree. I kampene ble Wayne midlertidig satt ut av spill da en brukt runde traff hodet hans.
Slaget ved Stony Point, 1779. Library of Congress
Kommandoen over den sørlige kolonnen ble overført til oberst Christian Febiger som presset angrepet opp bakkene. Den første som gikk inn i det innerste britiske forsvaret var oberstløytnant Francois de Fluery som skar ned den britiske fenriken fra flaggstangen. Med amerikanske styrker som svermer i ryggen, ble Johnson til slutt tvunget til å overgi seg etter mindre enn tretti minutters kamp. Wayne ble frisk og sendte en utsendelse til Washington og informerte ham: 'Fortet og garnisonen med oberst Johnston er vårt. Våre offiserer og menn oppførte seg som menn som er fast bestemt på å være fri.'
Etterspill
En fantastisk seier for Wayne, kampene ved Stony Point så ham miste 15 drepte og 83 sårede, mens britiske tap var totalt 20 drepte, 74 sårede, 472 tatt til fange og 58 savnet. I tillegg ble en rekke butikker og femten våpen tatt til fange. Selv om et planlagt oppfølgingsangrep mot Verplanck's Point aldri ble realisert, viste slaget ved Stony Point seg et viktig løft for amerikansk moral og var en av de siste kampene i konflikten som ble utkjempet i nord.
Ved å besøke Stony Point 17. juli var Washington svært fornøyd med resultatet og tilbød overdådig ros til Wayne. Ved å vurdere terrenget beordret Washington at Stony Point skulle forlates dagen etter, da han manglet mennene til å beskytte det fullt ut. For sine handlinger på Stony Point ble Wayne tildelt en gullmedalje av kongressen.