Å sparke osmannerne ut av Europa: Den første Balkankrigen

De ottomanske imperium var et massivt multietnisk kraftsenter som varte i litt over seks hundre år. På sitt høydepunkt omfattet imperiet territorier over Middelhavet, Adriaterhavet og Rødehavet og nådde til og med ut til Persiabukta over det moderne Irak. Balkan hadde for lengst vært et stridspunkt for mange makter. Det var en blanding av kristne og muslimske befolkninger og hadde for lenge siden blitt betraktet av mange som en utpreget europeisk innflytelsessfære, til tross for at den ble styrt over av ottomanerne i varierende grad i århundrer.

Litt etter litt ble det svekkede osmanske rikets innflytelse fjernet i regionen etter hvert som Balkanstater og etniske befolkninger ble uavhengige i løpet av det 19. og tidlige 20. århundre. Dette skulle kulminere i den første Balkan-krigen, hvor mange av disse statene ville slå seg sammen og, i kjølvannet av den unge tyrkiske revolusjonen, kaste ut det osmanske riket fra dets europeiske eiendom bare et år før første verdenskrig, krigen som ville bety en slutt for imperiet i sin helhet.

Balkanstater og unge tyrkere: Forløpet til den første Balkankrigen

Unge tyrkere gruppebilde , via KJReports

Balkan og sørøst-europeiske territorier hadde lenge vært i strid på grunn av deres variasjon etniske befolkninger og kristen majoritet som lever under det muslimske osmanske riket. Men først på midten av 1800-tallet ble regionen et mer aktivt flammepunkt ettersom den osmanske makten ble svakere og svakere. I århundrer hadde det osmanske riket blitt sett på som i tilbakegang og ble ofte stemplet som Den syke mannen i Europa . På grunn av dette ble imperiet satt på av eksterne makter som ønsket å vokse sin egen innflytelsessfære og av interne grupper som ønsket selvbestemmelse.

Handlingene til to grupper, Balkan-statene og, ironisk nok, det osmanske rikets egen befolkning, presset til slutt regionen inn i krig. En rekke Balkanstater ville oppnå enten full suverenitet eller autonomi i regionen gjennom en rekke opprør kjent som Den store østlige krisen av 1875-1878, der en rekke regioner gjorde opprør og, med russisk hjelp, tvang osmannerne til å anerkjenne uavhengigheten til mange av disse landene. Den eneste grunnen til at det osmanske styret på den tiden ikke hadde blitt skadet ytterligere, var som et resultat av intervensjonen fra de andre stormaktene, som sørget for at status quo stort sett forble uendret.

Russiske og osmanske styrker kolliderte på slutten av 1800-tallet , via War on the Rocks

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Som et resultat fant Balkan seg å være et nytt arnested for ikke bare uavhengige nasjoner med sine egne nasjonalistiske interesser, men for fortsatt osmanske-kontrollerte territorier som så at deres egen uavhengighet var et helt oppnåelig mål. I tillegg var det en stigende bevegelse i selve det osmanske riket, kjent som Unge tyrkere . I 1876 hadde sultan Abdul Hamid II blitt overbevist om å la det osmanske riket gå over til et konstitusjonelt monarki, selv om dette raskt ble reversert med den store østlige krisen. Abdul skiftet raskt tilbake til et brutalt, autoritært styre i stedet.

Til tross for navnet sitt, hadde ungtyrkerne på begynnelsen av 1900-tallet lite til felles med den senere bevegelsen, som var en blanding av etnisitet og religioner, alle forent i ønsket om å se sultanens styre bringes til slutt. Takket være den unge tyrkiske revolusjonen ble sultan Abdul Hamid II endelig fjernet fra makten, men ikke uten kostnad. Nesten umiddelbart etter revolusjonen delte Ungtyrk-bevegelsen seg i to fraksjoner: den ene liberal og desentralisert, den andre voldsomt nasjonalistisk og høyreekstreme.

Dette resulterte i en prekær situasjon for det osmanske militæret. Før revolusjonen hadde sultanen forbudt store militære treningsoperasjoner eller krigsspill i frykt for et kupp fra hans væpnede styrker. Med den autoritære herskeren ute av veien fant offiserskorpset seg splittet og politisert. Ikke bare prioriterte studiet av politikk og idealisme for de to fraksjonene i Young Turk-bevegelsen fremfor faktisk militær trening, men divisjonen førte til at ottomanske offiserer ofte var på kant med sine egne medsoldater, noe som gjorde det vanskelig å lede hæren. Denne revolusjonen hadde etterlatt imperiet i en farlig tilstand, og folket på Balkan kunne se dette.

Stormaktspolitikk og veien til krig

Tsar Ferdinand av Bulgaria og hans andre kone, Eleonore , via uoffisiell royalty

Da det osmanske riket sto overfor interne vanskeligheter og et stadig svakere utseende, begynte nasjonene på Balkan og det bredere Europa å forberede seg på krigshendelsen. Selv om det for mange ser ut som om utbruddet av første verdenskrig var en nesten samtidig eller tilfeldig hendelse, antyder en titt på den første Balkankrigen at ikke bare var starten av første verdenskrig ikke overraskende, men at det faktisk hadde vært år i lager.

Russland og Det østerriksk-ungarske riket hadde begge ønsket å utvide sin innflytelse og, enda viktigere, sitt territorium til Balkan i noen tid. Siden Krim-krigen hadde vist at Europa ikke ville ta lett på noen opprørt status quo, var det vanskelig å gå i direkte konflikt med de andre imperiene. Som et resultat ga de mange nylig uavhengige eller autonome nasjonene som reiste seg ut av tidligere osmanske territorier i Sørøst-Europa en perfekt mulighet for Europas stormakter til å delta i proxy-kriger og backroom-jockeying for å bidra til å sikre deres territorielle ambisjoner.

Russland var rask til å påvirke flere Balkan-stater, spesielt Serbia og Bulgaria, mens Tyskland støttet Bulgaria i all hemmelighet som en regional makt for å holde Russland i sjakk. Østerrike-Ungarn var på sin side klar til å gå til krig for å hindre deres fiende, Serbia, sett på som en russisk marionett, i å få mer land.

Tsar Nicholas II prøver på en ny militær uniform , rundt 1909, via tsar Nicholas

Med Russland som en direkte pådriver og Østerrike-Ungarn som ikke var villig til å gripe inn uten tysk assistanse, var det lite som stoppet krigens fremgang på Balkan. Frankrike ønsket ingen del i konflikten i det hele tatt, og lovet sin allierte, Russland, at enhver krig som ble startet på Balkan ville bli utkjempet uten deres hjelp. England var likeledes til liten nytte, og støttet offentlig integriteten til Det osmanske riket mens de bak lukkede dører oppmuntret Hellas til å bli inkludert i Balkanligaen og fikk bulgarerne til å beholde osmanske territorier for seg selv i stedet for å overlate dem til Russland.

Med lite motstand fra utlandet i veien, ble de nyopprettede Balkan League-medlemmene bestående av Bulgaria, Hellas, Serbia og Montenegro enige om en rekke traktater seg imellom for hvordan annekterte osmanske territorier skulle deles. Med Albania lanserer en opprør i 1912 , følte Balkanligaen at dette var deres mulighet til å slå til og stilte et ultimatum til ottomanerne før de erklærte krig.

Den første Balkankrigen

Bulgarske tropper samles i Sofia , via Encyclopedia Britannica

Osmanerne var fullstendig uforberedt på krig. Selv om det virket klart at krig kom, hadde ottomanerne først nylig begynt å mobilisere. Militæret var fullstendig utrent og uforberedt på store troppebevegelser på grunn av forbudet mot krigsspill under det forrige autoritære regimet, noe som ikke hjalp på ting. Kristne i imperiet ble ansett som uegnet til verneplikt. Med tanke på at det store flertallet av deres europeiske befolkning var kristen, betydde dette at soldater måtte hentes inn fra andre steder, noe som den ganske dårlige infrastrukturen i det osmanske riket gjorde enda vanskeligere.

Det kanskje verste problemet som hindret samlingen av tropper til Balkan var det faktum at ottomanerne det siste året hadde ført krig med Italia i Libya og utenfor den vestlige kysten av Anatolia i Italo-tyrkisk krig . På grunn av denne konflikten og den italienske marinedominansen, kunne ikke osmanerne forsterke sine europeiske eierandeler til sjøs. Som et resultat, da ottomanerne erklærte krig, var det bare rundt 580 000 soldater, ofte dårlig trent og utstyrt, i Europa som møtte 912 000 soldater i Balkanligaen, inkludert den velutstyrte og veltrente bulgarske hæren, som utgjorde det største enkeltbidraget av arbeidskraft fra ligaen.

Georgios Averof, det mest avanserte skipet i den greske flåten under krigen , via Greek City Times

Den siste spikeren i kista for de osmanske styrkene i Europa var det tilsynelatende konstante spørsmålet om dårlig etterretning angående troppeplasseringer og bevegelser av en rekke av ligaens hærer. Både på den greske og den bulgarske fronten viste denne feilinformasjonen seg katastrofal ettersom osmanske styrker fullstendig ville undervurdere den tilgjengelige tropper. Dette, blandet med kroniske logistiske problemer og en massiv ubalanse i både arbeidskraft og erfaring, gjorde at det var lite praktisk håp for osmanerne i åpningsstadiene av krigen. Ligastyrkene avanserte over hver frontlinje og skar seg dypt inn i det osmanske territoriet, med bulgarerne til og med nå Egeerhavet.

De bulgarske styrkene ville til slutt presse helt opp til den osmanske forsvarslinjen ved byen Çatalca, bare 55 kilometer fra hjertet av Istanbul. Selv om ottomanerne hadde en større marine enn grekerne, som utgjorde hele ligaens marinekomponent, fokuserte de opprinnelig krigsskipene sine i Svartehavet mot Bulgaria, og mistet initiativet, flere festninger og øyer i Egeerhavet til grekerne, som deretter fortsatte å blokkere osmanske forsterkninger fra Asia, og tvang dem til å enten vente på plass eller forsøke den langsomme og vanskelige reisen over land gjennom dårlig vedlikeholdt infrastruktur.

Slutten på den første Balkankrigen og Balkanligaen

Bulgarsk artilleri under den andre Balkankrigen , via Mental Floss

Med styrkene deres i Europa knust og forsterkninger sakte med å ankomme, var ottomanerne ivrige etter en traktat for å ta trykket av Istanbul . På samme måte var Balkanligaen klar over at før eller siden ville osmanske forsterkninger komme, og enda verre, det begynte å danne seg sprekker i alliansen. På østfronten hadde bulgarerne beleiret festningen Adrianopel ved Edirne, men manglet de nødvendige beleiringsvåpnene for å bryte fortet, noe som ble sett på som avgjørende for en rask fremrykning i øst.

Serberne sendte en avdeling av soldater med tunge beleiringskanoner for å hjelpe til med å ta fortet, som utvilsomt var i territoriet Bulgaria hadde som mål å gjøre krav på. Til tross for serbernes essensielle hjelp, utelot og sensurerte bulgarske tjenestemenn med vilje enhver omtale av serbisk involvering under beleiringen. Dessuten hadde Bulgaria angivelig lovet rundt 100 000 soldater å hjelpe Serbia i deres fremstøt langs elven Vardar, som aldri ble gitt.

Dråpen kom under fredsprosessen i London, der stormaktene tvang serberne og grekerne til å fjerne troppene sine fra vest og etablere et uavhengig Albania. I mellomtiden hadde Bulgaria funnet det nødvendig å stikke sine allierte i ryggen og fjerne all støtte som en av deres allierte hadde til noen territorier i vest, mens de fortsatt krevde territoriene i dagens Nord-Makedonia som serberne hadde kjempet for.

Forståelig nok, med tapet av alle håpefulle territorier i vest på grunn av stormaktenes innblanding, var Serbia og Hellas uvillige til å gi fra seg resten av regionen de hadde kjempet for til bulgarerne, som allerede hadde truet med å gå til krig med sine tidligere allierte. I stedet ville serberne og grekerne allierte seg i det skjulte før traktaten i det hele tatt var undertegnet, og satte scenen for Andre Balkankrig mindre enn en måned senere.