8888-opprøret i Myanmar (Burma)

Martin Puddy / Getty Images

Gjennom året før hadde studenter, buddhistiske munker og pro-demokratiske talsmenn protestert mot Myanmars militærleder, Ne Win, og hans uberegnelige og undertrykkende politikk. Demonstrasjonene tvang ham ut av embetet 23. juli 1988, men Ne Win utnevnte general Sein Lwin som hans erstatter. Sein Lwin var kjent som 'Slakteren av Rangoon' for å ha kommandoen over hærenheten som massakrerte 130 Rangoon University-studenter i juli 1962, så vel som for andre grusomheter.

Spenningen, allerede høy, truet med å koke over. Studentlederne satte den gunstige datoen 8. august, eller 8.8.88, som dagen for landsomfattende streiker og protester mot det nye regimet.

Protestene 8/8/88

I uken før protestdagen så hele Myanmar (Burma) ut til å reise seg. Menneskelige skjold beskyttet høyttalere ved politiske samlinger mot gjengjeldelse fra hæren. Opposisjonsaviser trykket og distribuerte åpent anti-regjeringspapirer. Hele nabolag barrikaderte gatene sine og satte opp forsvar, i tilfelle hæren skulle prøve å rykke gjennom. Gjennom den første uken i august så det ut til at Burmas pro-demokratiske bevegelse hadde ustoppelig fart på sin side.

Protestene var i begynnelsen fredelige, med demonstranter som til og med omringet hæroffiserer på gaten for å skjerme dem fra all vold. Men da protestene spredte seg til og med landlige områder i Myanmar, bestemte Ne Win seg for å kalle hærenheter i fjellene tilbake til hovedstaden som forsterkninger. Han beordret at hæren spredte de massive protestene og at deres 'våpen ikke skulle skyte oppover' - en elliptisk 'skyte for å drepe'-ordre.

Selv i møte med levende ild, forble demonstrantene i gatene til 12. august. De kastet steiner og molotovcocktailer mot hæren og politiet og raidet politistasjoner for skytevåpen. Den 10. august jaget soldater demonstranter inn i Rangoon General Hospital og begynte deretter å skyte ned legene og sykepleierne som behandlet sårede sivile.

Den 12. august, etter bare 17 dager ved makten, trakk Sein Lwin seg som president. Demonstrantene var ekstatiske, men usikre på deres neste trekk. De krevde at det eneste sivile medlemmet av det øvre politiske sjiktet, Dr. Maung Maung, ble utnevnt til å erstatte ham. Maung Maung forblir president i bare én måned. Denne begrensede suksessen stoppet ikke demonstrasjonene; 22. august samlet 100 000 mennesker seg i Mandalay for en protest. Den 26. august møtte så mange som 1 million mennesker til et møte ved Shwedagon Pagoda i sentrum av Rangoon.

En av de mest elektriserende høyttalerne på det rallyet varAung San Suu Kyi, som ville fortsette å vinne presidentvalget i 1990, men som ville bli arrestert og fengslet før hun kunne ta makten. Hun vant en Nobels fredspris i 1991 for hennes støtte til fredelig motstand mot militærstyre i Burma.

Blodige sammenstøt fortsatte i byene og tettstedene i Myanmar resten av 1988. Gjennom begynnelsen av september, da de politiske lederne temporerte og la planer for gradvis politisk endring, ble protestene stadig mer voldelige. I noen tilfeller provoserte hæren demonstrantene til åpen kamp slik at soldatene skulle ha en unnskyldning for å klippe ned motstanderne.

Slutten på protestene

Den 18. september 1988 ledet general Saw Maung et militærkupp som tok makten og erklærte den harde krigsloven. Hæren brukte ekstrem vold for å bryte opp demonstrasjoner, og drepte 1500 mennesker bare i løpet av den første uken av militærstyret alene, inkludert munker og skolebarn. I løpet av to uker hadde 8888-protestbevegelsen kollapset.

Ved slutten av 1988 var tusenvis av demonstranter og et mindre antall politi- og hærtropper døde. Anslag over ofrene går fra det usannsynlige offisielle tallet på 350 til rundt 10.000. Ytterligere tusenvis av mennesker forsvant eller ble fengslet. Den regjerende militærjuntaen holdt universitetene stengt gjennom år 2000 for å hindre studenter i å organisere ytterligere protester.

8888-opprøret i Myanmar var uhyggelig likt Protester på Den himmelske freds plass som ville bryte ut året etter i Beijing, Kina. Dessverre for demonstrantene resulterte begge i massedrap og lite politiske reformer – i hvert fall på kort sikt.