10 tips for å finne de riktige ordene

Jamie Grill / Getty Images

Å finne det rette ordet var en livslang søken for den franske forfatteren Gustave Flaubert:

Uansett hva du vil si, er det bare ett ord som vil uttrykke det, ett verb for å få det til å bevege seg, ett adjektiv for å kvalifisere det. Du må søke det ordet, det verbet, det adjektivet, og aldri være fornøyd med tilnærminger, aldri ty til triks, selv smarte, eller til verbale piruetter for å unnslippe vanskeligheten.
(brev til Guy de Maupassant )

En perfeksjonist (som tilfeldigvis hadde en uavhengig inntekt), ville Flaubert bruke dager på å bekymre seg over en enkelt setning til han fikk ordene akkurat.

De fleste av oss, mistenker jeg, har ikke den typen tid tilgjengelig. Som et resultat må vi ofte være 'fornøyd med tilnærminger' når utkast . Nær synonymer og nesten -riktige ord, som midlertidige broer, la oss gå videre til neste setning før en frist kommer.

Ikke desto mindre er det fortsatt en viktig del av å konvertere unøyaktige ord til presise ord revidere våre utkast — en prosess som ikke kan reduseres til en enkel metode eller smart triks. Her er 10 punkter som er verdt å vurdere neste gang du er på jakt etter det rette ordet.

1. Vær tålmodig

Ved revisjon, hvis det riktige ordet ikke er for hånden, kjør et søk, sorter, velg prosess gjennom hodet ditt for å se om du kan finne det. (Selv da kan et ord være unnvikende, og nekte å dukke opp fra sinnet en dag bare for å oppstå fra underbevisstheten den neste.) Vær forberedt på å omskrive i dag det du reviderte i går. Fremfor alt, vær tålmodig: ta deg tid til å velge ord som vil overføre akkurat din tanke til en leser.

May Flewellen McMillan, Den korteste veien til essayet: retoriske strategier . Mercer University Press, 1984

2. Slit ut ordboken din

Når du har en ordbok , bruk den så mye som mulig.

Når du setter deg ned for å skrive og trenger et bestemt ord, ta en pause for å vurdere nøkkelideene du ønsker å formidle. Start med et ord som er i ballparken. Slå det opp og gå derfra og utforsk synonymer , røtter , og bruk notater. Mange er tiden en bruksnotat i American Heritage Dictionary har ført meg til ordet som passer, omtrent som den riktige puslespillbrikken glir på plass.

Jan Venolia, Det rette ordet!: Hvordan si hva du egentlig mener . Ten Speed ​​Press, 2003

3. Gjenkjenne konnotasjoner

Ikke la deg lure til å tro at du kan erstatte ett ord med et annet bare fordi en synonymordbok grupperer dem under en enkelt oppføring. Synonymordboken vil hjelpe deg lite med mindre du er kjent med konnotasjoner mulige synonymer for et gitt ord. 'Portly', 'chubby', 'chunky', 'heavy', 'overweight', 'stocky', 'plump' og 'obese' er alle mulige synonymer for 'fett', men de er ikke utskiftbare. . . . Din oppgave er å velge det ordet som formidler mest nøyaktig den nøyaktige nyansen av betydning eller følelse du har tenkt.

Peter G. Beidler, Skriving er viktig . Coffeetown Press, 2010

4. Legg bort synonymordboken

Å bruke en tesaurus vil ikke få deg til å se smartere ut. Det vil bare få deg til å se ut som om du prøver å se smartere ut.

Adrienne Dowhan et al., Essays som vil få deg inn på college , 3. utg. Barron's, 2009

5. Lytt

[B]Husk hvordan de høres ut når du velger ord og setter dem sammen. Dette kan virke absurd: Leserne leser med øynene. Men faktisk hører de det de leser langt mer enn du aner. Derfor saker som rytme og allitterasjon er avgjørende for hver setning.

William Zinsser, Om å skrive godt , 7. utg. HarperCollins, 2006

6. Pass deg for fancy språk

Det er forskjell på levende språk og unødvendig fancy språk. Når du søker etter det spesielle, det fargerike og det uvanlige, må du passe på å ikke velge ord bare for lyden eller utseendet i stedet for innholdet. Når det gjelder ordvalg , lengre er ikke alltid bedre. Foretrekker som regel enkelt, rent språk fremfor fancy språk. . . Unngå språk som virker oppstyltet eller unødvendig formelt til fordel for språk som høres naturlig og ekte ut i øret. Stol på det rette ordet - enten det er fancy eller vanlig - for å gjøre jobben.

Stephen Wilbers, Nøkler til god skriving . Writer's Digest Books, 2000

7. Slett Pet Words

De kan være flere skadedyr enn kjæledyr. De er ordene du overbruker uten engang å vite det. Mine egne problemord er «veldig», «bare» og «det». Slett dem hvis de ikke er nødvendige.

John Dufresne, Løgnen som forteller en sannhet . W.W. Norton, 2003

8. Eliminer feil ord

Jeg velger ikke riktig ord. Jeg kvitter meg med feil. Periode.

A.E. Housman, sitert av Robert Penn Warren i «An Interview in New Haven». Studier i romanen , 1970

9. Vær sann

'Hvordan vet jeg,' spør den noen ganger fortvilte forfatteren, 'hvilket det rette ordet er?' Svaret må være: bare du kan vite. Det rette ordet er ganske enkelt det ønskede; det ønskede ordet er det som er nærmest sant. Tro mot hva? Din visjon og din hensikt.

Elizabeth Bowen, Ettertanke: Stykker om å skrive , 1962

10. Nyt prosessen

Folk glemmer ofte at den rene gleden ved å finne det rette ordet som uttrykker en tanke er ekstraordinært, et emosjonelt rush av et intenst slag.

Dramatiker Michael Mackenzie, sitert av Eric Armstrong, 1994

Er kampen for å finne det rette ordet virkelig verdt innsatsen? Mark Twain trodde det. 'Forskjellen mellom nesten -rett ord og Ikke sant ord er virkelig en stor sak, sa han en gang. 'Det er forskjellen mellom lynet og lynet.'