10 fascinerende fakta om møkkbiller

Shem Compion/Getty Images

Finnes det noe kulere enn en møkkbille som dytter en ball med bæsj? Vi tror ikke. Men for at du ikke skal være uenig, bør du vurdere disse 10 fascinerende fakta om møkkbiller.

1. Møkkbiller spiser bæsj

Møkkbiller er koprofag insekter, noe som betyr at de spiser ekskrementer fra andre organismer. Selv om ikke alle møkkbiller utelukkende spiser avføring, spiser de alle avføring på et tidspunkt i livet. De fleste foretrekker å spise av planteetere, som stort sett er ufordøyd plantemateriale, i stedet for rovdyravfall, som har svært liten næringsverdi for insekter.

Nyere forskning ved University of Nebraska antyder at møkkbiller kan være mest tiltrukket av altetende ekskrementer siden det gir både næringsverdi og riktig mengde lukt for å gjøre det enkelt å finne.

2. Ikke alle møkkbiller ruller akterdekk

Når du tenker på en møkkbille, ser du sannsynligvis for deg en bille som skyver en ball med avføring langs bakken. Men noen møkkbiller gidder ikke rulle pene små møkkballer i det hele tatt. I stedet holder disse koprofagene seg nær avføringsfunnene deres.

Bladlusmøkkbiller (underfamilien Aphodiinae) lever ganske enkelt i møkka de finner, ofte kubøtter, i stedet for å investere energi i å flytte den. De jordkjedelige møkkbillene (familien Geotrupidae) tunneler vanligvis under møkkhaugen, og lager en hule som deretter lett kan forsynes med bæsj.

3. Reder fylt med bæsj for avkom

Når møkkbiller bærer eller ruller bort møkka, gjør de det først og fremst for å mate ungene sine. Møkkbillereir er forsynt med bæsj, og hunnen legger vanligvis hvert egg i sin egen lille møkkpølse. Når larvene dukker opp, er de godt forsynt med mat, noe som gjør dem i stand til å fullføre utviklingen i reirets trygge miljø.

4. Møkkbiller er gode foreldre

Møkkbiller er en av få grupper av insekter som viser foreldreomsorg for ungene sine. I de fleste tilfeller faller barneoppdragelsesansvaret på moren, som bygger reiret og forsyner det med mat til ungene hennes.

Men i visse arter deler begge foreldrene til en viss grad barnepass. I Copris og Ontophagus møkkbiller, jobber hannen og hunnen sammen for å grave reiret. Sikker Cephalodesmius møkkbiller til og med kompis for livet .

5. Spesielt om bæsj de vil spise

For de fleste møkkbiller vil ikke hvilken som helst avføring duge. Mange møkkbiller spesialiserer seg på møkk fra bestemte dyr, eller typer dyr, og vil rett og slett ikke røre bæsj til andre skapninger.

Australiere lærte denne leksjonen på den harde måten da utmarken nesten ble begravd i storfemøkk. For to hundre år siden introduserte nybyggere hester, sauer og storfe til Australia, alle beitedyr som var nye for de innfødte møkkbillene. De australske møkkbillene ble oppdrettet på bæsj fra Down Under, som kenguru bæsj, og nektet å rydde opp etter de eksotiske nykommerne. Rundt 1960 importerte Australia eksotiske møkkbiller som var tilpasset å spise storfemøkk, og ting ble normalt igjen.

6. Veldig god til å finne bæsj

Når det kommer til bæsj, jo ferskere jo bedre (i hvert fall sett fra møkkbillens perspektiv). Når en møkkbolle har tørket ut, er den mindre velsmakende for selv den mest dedikerte avføringsspiser. Så møkkbiller beveger seg raskt når en planteeter slipper en gave i beitet.

En forsker observerte 4000 møkkbiller på en fersk haug med elefant scat innen 15 minutter etter at den traff bakken, og kort tid etter fikk de selskap av ytterligere 12 000 møkkbiller. Med den typen konkurranse må du bevege deg raskt hvis du er en møkkbille.

7. Naviger ved hjelp av Melkeveien

Med så mange møkkbiller som kjemper om den samme haugen med bæsj, må en bille ta seg en rask flukt når han har rullet møkkballen sin. Men det er ikke lett å rulle en ball med akterdekk i en rett linje, spesielt når du skyver ballen bakfra med bakbena. Så det første møkkbillen gjør er å klatre oppå kula og orientere seg.

Forskere hadde lenge observert møkkbiller som danset på pooballene sine, og mistenkte at de lette etter signaler for å hjelpe dem med å navigere. Ny forskning bekreftet at minst én art av afrikansk møkkbille, Scarabaeus satyr , bruker Melkeveien som en guide til å styre møkkballen hjemover. Forskerne plasserte bittesmå hatter på møkkbillene, og blokkerte effektivt synet deres til himmelen, og fant ut at møkkbillene bare kunne vandre planløst uten å kunne se stjernene.

8. Bruk poopballene deres for å kjøle seg ned

Har du noen gang gått barbeint over en sandstrand på en brennende varm sommerdag? I så fall gjorde du sannsynligvis din del av å hoppe, hoppe og løpe for å unngå smertefulle forbrenninger på føttene. Siden møkkbiller ofte lever på lignende varme, solfylte steder, lurte forskerne på om de også var bekymret for å brenne tutten.

En fersk studie viste at møkkbiller bruker møkkballene sine for å kjøle seg ned. Rundt middag, når solen er på topp, vil møkkbiller rutinemessig klatre oppå møkkballene sine for å gi føttene en pause fra den varme bakken. Forskerne prøvde å sette små silikonstøvler på møkkbillene, og de oppdaget at billene som hadde på seg sko ville ta færre pauser og presse møkkballene lenger enn billene som var barbeint.

Termisk avbildning viste også at møkkkulene var målbart kjøligere enn miljøet rundt, sannsynligvis på grunn av fuktighetsinnholdet.

9. Noen er overraskende sterke

Selv en liten ball med fersk møkk kan være heftig å presse, og veier 50 ganger vekten til den bestemte møkkbillen. Hannmøkkbiller trenger eksepsjonell styrke, ikke bare for å skyve møkkballer, men også for å avverge mannlige konkurrenter.

Den individuelle styrkerekorden går til en hann Onthphagus taurus møkkbille, som trakk en last tilsvarende 1141 ganger sin egen kroppsvekt. Hvordan er dette sammenlignet med menneskelige styrkeprestasjoner? Dette vil være som en person på 150 pund som trekker 80 tonn.

10. Gamle møkkbiller eksisterte

Fordi de mangler bein, dukker insekter sjelden opp i fossilregisteret. Men vi vet at møkkbiller eksisterte for rundt 30 millioner år siden fordi paleontologer har funnet fossilisert møkkballer på størrelse med tennisballer fra den tiden.

Forhistoriske møkkbiller samlet bæsj fra Sør-Amerika megafauna : beltedyr på størrelse med bil, dovendyr høyere enn moderne hus, og en særegen langhalset planteeter kalt Macrauchenia.