10 fakta om orangutanger

En rask måte å vite mer

Blant de mest karakteristiske primatene på jorden, er orangutanger preget av deres høye grad av intelligens, deres levevaner som bor i tre og deres slående oransje hår. Her er 10 essensielle orangutangfakta, alt fra hvordan disse primatene klassifiseres til hvor ofte de formerer seg.

Det er to identifiserte orangutangarter

En orangutang henger i et tau ved Semenggoh Wildlife Rehabilitation Center i Kuching, Borneo. Grant Dixon / Getty Images

Den borneiske orangutangen ( Pongo pygmaeus ) bor på den sørøstasiatiske øya Borneo, mens Sumatran orangutang ( P. abelii ) bor på den nærliggende øya Sumatra, en del av den indonesiske skjærgården. P. abelii er mye sjeldnere enn sin borneiske fetter. Det er anslått å være mindre enn 10 000 Sumatran orangutanger. Derimot er den borneiske orangutangen folkerik nok, med over 50 000 individer, til å deles inn i tre underarter: den nordøstlige borneiske orangutangen ( P. p. morio ), den nordvestlige borneiske orangutangen ( P.P. pygmeus ), og den sentralborneiske orangutangen ( P. p. wurmbi ). Uansett art, lever alle orangutanger i tette regnskoger godt fylt med fruktbærende trær.

Orangutanger har et veldig særegent utseende

Orangutanger er noen av jordens mest karakteristiske dyr. Disse primatene er utstyrt med lange, krøllede armer; korte, bøyde ben; store hoder; tykke halser; og sist, men ikke minst, langt, rødt hår som strømmer (i større eller mindre mengder) fra deres svarte huder. Hendene til orangutanger er veldig like menneskers, med fire lange, avsmalnende fingre og motstående tomler, og de lange, slanke føttene har også motstående stortær. Det merkelige utseendet til orangutanger kan lett forklares med deres arboreal (tre-bolig) livsstil. Disse primatene er bygget for maksimal fleksibilitet og manøvrerbarhet.

Mannlige orangutanger er mye større enn hunner

Som regel har større primatarter en tendens til å vise mer seksuell differensiering enn mindre. Orangutanger er intet unntak: Fullvoksne hanner måler omtrent fem og en halv fot høye og veier over 150 pund, mens fullvoksne hunner sjelden overstiger fire fot høye og 80 pund. Det er også betydelig differensiering mellom menn: Dominerende hanner har enorme flenser, eller kinnklaffer, i ansiktet, og like store halsposer som de bruker til å produsere piercing. Merkelig nok, selv om de fleste mannlige orangutanger når seksuell modenhet i en alder av 15 år, utvikler disse statussignalerende klaffene og posene seg ofte ikke før noen år senere.

Orangutanger er for det meste ensomme dyr

I motsetning til deres gorilla søskenbarn i Afrika danner ikke orangutanger omfattende familie- eller sosiale enheter. De største bestandene er sammensatt av modne hunner og deres unge. Territoriene til disse 'kjernefamiliene' av orangutang har en tendens til å overlappe hverandre, så det eksisterer en løs assosiasjon blant håndfulle kvinner. Hunner uten avkom lever og reiser alene, det samme gjør voksne hanner, hvor den mest dominerende vil drive svakere hanner fra sine egne hardt tilvinnede territorier. Alfa-hanner vokaliserer høyt for å tiltrekke seg hunner i brunst, mens ikke-dominerende menn engasjerer seg i primat-ekvivalenten til voldtekt, og tvinger seg til uvillige kvinner (som mye heller vil parre seg med flensede hanner).

Kvinnelige orangutanger fødes bare hvert sjette til åttende år

Noe av grunnen til at det er så få orangutanger i naturen, er fordi hunnene er langt fra utslitte når det kommer til parring og reproduksjon. Kvinnelige orangutanger når seksuell modenhet i en alder av 10 år, og etter parring, og en drektighetsperiode på ni måneder (det samme som mennesker), føder de et enkelt barn. Etter det danner mor og barn et uadskillelig bånd de neste seks til åtte årene, til den unge hannen går av seg selv, og hunnen er fri til å pare seg igjen. Siden den gjennomsnittlige levetiden til en orangutang er omtrent 30 år i naturen, kan du se hvordan denne reproduktive atferden hindrer populasjoner i å komme ut av kontroll.

Orangutanger lever for det meste på frukt

Det er ingenting som den gjennomsnittlige orangutangen liker mer enn en stor, fet, saftig fiken – ikke den typen fiken du kjøper i en dagligvarebutikk på hjørnet, men de gigantiske fruktene til ficustrær fra Bornean eller Sumatran. Avhengig av årstid utgjør frisk frukt alt fra to tredjedeler til 90 % av en orangutangs diett, og resten er dedikert til honning, blader, trebark og til og med et og annet insekt eller fugleegg. I følge en studie fra Bornean-forskere konsumerer fullvoksne orangutanger over 10 000 kalorier per dag i den høye fruktsesongen - og dette er når kvinner også foretrekker å føde, gitt overflod av mat til deres nyfødte.

Orangutanger er dyktige verktøybrukere

Det er alltid en vanskelig sak å avgjøre om et gitt dyr bruker verktøy intelligent eller bare etterligner menneskelig atferd eller uttrykker et fast instinkt. Uansett, orangutanger er ekte verktøybrukere: Disse primatene har blitt observert ved å bruke pinner for å trekke ut insekter fra trebark og frø fra frukt, og en befolkning på Borneo bruker sammenrullede blader som primitive megafoner, og forstørrer volumet av deres piercing. samtaler. Dessuten ser verktøybruk blant orangutanger ut til å være kulturelt drevet; flere sosiale populasjoner viser mer verktøybruk (og raskere bruk av nye verktøy) enn mer ensomme.

Orangutanger kan (eller kanskje ikke) være i stand til språk

Hvis verktøybruk blant dyr er et kontroversielt spørsmål, er språket rett utenfor listen. I løpet av midten til slutten av 1970-tallet prøvde Gary Shapiro, en forsker ved Fresno City Zoo i California, å lære primitivt tegnspråk til en ung kvinne ved navn Aazk og deretter til en populasjon av orangutanger som en gang var fanget i Borneo. Shapiro hevdet senere å ha lært en ung kvinne ved navn Princess å manipulere 40 forskjellige symboler og en voksen kvinne ved navn Rinnie å manipulere 30 forskjellige symboler. Som med alle slike påstander, er det imidlertid uklart hvor mye denne 'læringen' involverte ekte intelligens og hvor mye av det var enkel imitasjon og et ønske om å få godbiter.

Orangutanger er fjernt beslektet med Gigantopithecus

Den passende navn Gigantopithecus var en gigantisk ape fra sent cenozoic Asia, fullvoksne hanner som målte opptil 10 fot høye og veide så mye som et halvt tonn. Som moderne orangutanger, Gigantopithecus tilhørte primatunderfamilien Ponginae, hvorav P. pygmaeus og P. abelii er de eneste gjenlevende medlemmene. Hva dette betyr er det Gigantopithecus , i motsetning til populær misforståelse, var ikke en direkte stamfar til moderne mennesker, men okkuperte en fjern sidegren av primatens evolusjonstre. (Når vi snakker om misoppfatninger, tror noen villledede mennesker at populasjoner av Gigantopithecus eksisterer fortsatt i det amerikanske nordvest og står for observasjoner av 'Bigfoot.')

Navnet Orangutang betyr 'skogsperson'

Selve navnet orangutang er merkelig nok til å fortjene en forklaring. De indonesiske og malaysiske språkene deler to ord – 'orang' (person) og 'hutan' (skog), noe som ser ut til å gjøre opprinnelsen til orangutang, 'skogperson', til en åpen og lukket sak. Imidlertid bruker det malaysiske språket også to spesifikke ord for orangutang, enten 'maias' eller 'mawas', noe som fører til en viss forvirring om hvorvidt 'orang-hutan' opprinnelig ikke refererte til orangutanger, men til skoglevende primater. Dette kompliserer saken ytterligere, det er til og med mulig at 'orang-hutan' opprinnelig ikke refererte til orangutanger, men til mennesker med alvorlige mentale mangler.