William Morris Davis

Faren til amerikansk geografi

Geologiske former i Arches National Park, Utah, USA. Pawel Toczynski / Getty Images

William Morris Davis blir ofte kalt 'Father of American Geography' for sitt arbeid med å ikke bare bidra til å etablere geografi som en akademisk disiplin, men også for hans fremgang avfysisk geografiog utviklingen av geomorfologi.

Liv og karriere

Davis ble født i Philadelphia i 1850. I en alder av 19 tok han sin bachelorgrad fra Harvard University og ett år senere tok han sin mastergrad i ingeniørfag. Davis tilbrakte deretter tre år ved Argentinas meteorologiske observatorium og returnerte deretter til Harvard for å studere geologi og fysisk geografi.

I 1878 ble Davis utnevnt til instruktør i fysisk geografi ved Harvard og ble i 1885 full professor. Davis fortsatte å undervise ved Harvard frem til han gikk av i 1912. Etter at han gikk av med pensjon, besatte han flere besøkende stipendiatstillinger ved universiteter over hele USA. Davis døde i Pasadena, California i 1934.

Geografi

William Morris Davis var veldig begeistret for disiplinen geografi; han jobbet hardt for å øke anerkjennelsen. På 1890-tallet var Davis et innflytelsesrikt medlem av en komité som bidro til å etablere geografistandarder i de offentlige skolene. Davis og komiteen mente at geografi måtte behandles som en generell vitenskap i grunnskoler og videregående skoler, og disse ideene ble vedtatt. Dessverre, etter et tiår med den 'nye' geografien, gled det tilbake til å være utenat kunnskap om stedsnavn og forsvant til slutt inn i samfunnsfagets tarm.

Davis var også med på å bygge geografi opp på universitetsnivå. I tillegg til å trene noen av USAs fremste geografer på det tjuende århundre (som Mark Jefferson, Isaiah Bowman og Ellsworth Huntington), var Davis med på å grunnlegge Association of American Geographers (AAG). Da Davis erkjente behovet for en akademisk organisasjon sammensatt av akademikere opplært i geografi, møtte Davis andre geografer og dannet AAG i 1904.

Davis fungerte som AAGs første president i 1904 og ble gjenvalgt i 1905, og tjente til slutt en tredje periode i 1909. Selv om Davis var svært innflytelsesrik i utviklingen av geografi som helhet, er han sannsynligvis mest kjent for sitt arbeid innen geomorfologi.

Geomorfologi

Geomorfologi er studiet av jordens landformer. William Morris Davis grunnla dette underfeltet av geografi. Selv om den tradisjonelle ideen om utviklingen av landformer på hans tid var gjennom den store bibelske flommen, begynte Davis og andre å tro at andre faktorer var ansvarlige for å forme jorden.

Davis utviklet en teori om landformskaping og erosjon, som han kalte den 'geografiske syklusen.' Denne teorien er mer kjent som 'erosjonssyklusen', eller mer korrekt, 'geomorfe syklusen'. Teorien hans forklarte at fjell og landformer skapes, modnes og deretter blir gamle.

Han forklarte at syklusen begynner med fjellhevingen. Elver og bekker begynner å skape V-formede daler blant fjellene (stadiet kalt 'ungdom'). I løpet av denne første fasen er relieffet brattest og mest uregelmessig. Over tid er bekkene i stand til å skjære bredere daler ('modenhet') og begynner deretter å slynge seg, og etterlater bare svakt bølgende åser ('alderdom'). Til slutt, alt som er igjen er en flat, jevn slette på lavest mulig høyde (kalt 'grunnnivå'). Denne sletten ble av Davis kalt en 'peneplain', som betyr 'nesten en slette' for en slette er faktisk en helt flat overflate). Deretter skjer 'foryngelse', og det er en ny oppløfting av fjell og syklusen fortsetter.

Selv om Davis 'teori ikke er helt nøyaktig, var den ganske revolusjonerende og enestående på sin tid og bidro til å modernisere fysisk geografi og skape geomorfologifeltet. Den virkelige verden er ikke fullt så ryddig som Davis' sykluser, og absolutt erosjon skjer under løfteprosessen. Imidlertid ble Davis' budskap formidlet ganske godt til andre forskere gjennom de utmerkede skissene og illustrasjonene som ble inkludert i Davis' publikasjoner.

I alt publiserte Davis over 500 verk, selv om han aldri fikk sin Ph.D. Davis var absolutt en av århundrets største akademiske geografer. Han er ikke bare ansvarlig for det han har oppnådd i løpet av livet, men også for det fremragende arbeidet som er gjort på tvers av geografi av hans disipler.