William Blake: Poet, kunstner, profet

William Blake var en mann med ekstraordinært talent hvis produktive karriere spenner over poesi, maleri, grafikk og mer. William Blakes malerier, trykk og dikt kom ut av London på slutten av 1700-tallet, og kom til å innkapsle den engelske romantikkens ånd med deres bølgende stormskyer, svertet undervegetasjon og ville ubundne skapninger som dukker opp fra mørket. Blake var også en banebrytende engelsk poet som fortalte vågale og eksperimentelle historier om fare, makt, forførelse og overlevelse som fortsetter å påvirke og inspirere i dag. Det fantastiske utvalget av opplyste dikt og bøker som Blake produserte gjennom hele karrieren er hans sterkeste arv. Disse verkene forener hans urokkelige lidenskap for både visuelle og litterære uttrykksformer til en singulær helhet. Til tross for all sin kreative suksess i dag, levde Blake hele sitt liv i relativ uklarhet, avvist som en galning og en kjetter som så både engler i luften og djevelen i fabrikksotens svarte plymer. Livet hans var fylt med risiko og undergraving, og flyktet på en bro mellom kreativitet og kriminalitet mens han rev ned autoritetsfigurer og priste revolusjonsånden.

William Blake: Barndomsår

William Blakes portrett av Thomas Phillips , 1798, via The Royal Academy of Arts, London

William Blake ble født i Soho, London i 1757 og ville forbli der store deler av livet. I motsetning til mange engelske artister, ble Blake født inn i en familie med beskjedne midler og vokste opp i et upretensiøst nabolag i Broad Street, London. I stedet for å ta ham med på skolen, lærte Blakes foreldre ham å lese og skrive hjemme. De lot ham ofte være alene for å streife rundt i Londons gater og det omkringliggende landskapet, hvor han tok lange turer og lot fantasien løpe løpsk. Fra en tidlig alder skrev Blake poesi, og han viste et slikt kunstnerisk løfte at foreldrene hans bestemte seg for å melde ham inn på Henry Pars Drawing School fra han var 10 år gammel. Da han var 14 år gammel, gikk Blake videre til en læreplass hos mestergraveren James Basire for de neste syv årene.

Den engelske poetens åndelige visjoner

De gode og onde englene av William Blake , 1795, via Tate Gallery, London

Gjennom hele livet opplevde William Blake en rekke merkelige, uforklarlige visjoner som han hevdet hadde en hellig eller åndelig betydning. Da han var fire, hevdet han at han så Gud sette hodet mot vinduet, og i en alder av ni, så han et tre fylt med engler, lyse englevinger som bespanglet hver gren som stjerner.

Disse bisarre visjonene fortsatte inn i voksen alder med økende voldsomhet da Blake så engler gå blant slåttemakere eller ble antastet av demoner i trappeoppganger. På broren Roberts dødsleie hevdet William Blake at han så sjelen hans stige opp i luften og klappe i hendene av glede. Blake trodde brorens ånd forble ved siden av ham resten av livet, og hjalp ham med noen av hans mest suksessrike kunstneriske virksomheter. Ingen vet egentlig hva som forårsaket disse nysgjerrige observasjonene. Mange avfeide Blake som en løgner eller gal. Imidlertid demonstrerte de en medfødt åndelig forståelse av verden, og ble en opprettholdende livskraft som farget mye av Blakes Romantikk kunst og poesi.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Livet i London

Thenot og Colinet , illustrasjon for Robert John Thorntons Pastoralene til Virgil av William Blake , 1821, via Tate Gallery, London

Som ung mann var William Blakes malerier det viktigste mediet for hans praksis, selv om han også var kjent som en engelsk poet. Han meldte seg på for å studere ved Londons prestisjetunge Royal Academy of Art i en alder av 21. London var på randen av dramatisk endring da industrialiseringen utvidet seg over horisonten og Opplysning rasjonalismen tok gradvis tak – Blake suget til seg disse omgivelsene med en blanding av beven, frykt og spenning.

Klassene ved akademiet var langt mindre inspirerende for Blake; han ble raskt lei av de tradisjonelle undervisningsmetodene ledet av portrettmaleren Sir Joshua Reynolds . William Blake mente at disse leksjonene kvelte kreativiteten hans, og derfor dro han snart for å sette ut på sin egen vei. I 1784 prøvde Blake å etablere en butikk som solgte trykk med familiearven, men virksomheten klarte ikke å ta av. I stedet klarte Blake å tjene til livets opphold resten av livet ved å lage intrikate og nøye utformede graveringer og trykk for private kunder på oppdrag.

Opplyst poesi

Lammet, fra Sanger om uskyld og erfaring av William Blake , 1794, via Sotheby's

I 1788 oppdaget William Blake sin egen form for trykking , nå kjent som reliefradering . Dette innebærer å påføre en ugjennomtrengelig væske på en kobberplate og dyppe platen i syre for å skape en lindrende effekt. Prosessen tillot Blake å kombinere sin egen håndskrevne tekst med bilder, og å introdusere områder med intense, atmosfæriske farger. Denne radikale gjennombruddsteknikken ble utgangspunktet for William Blakes dikt, fantastiske opplyste manuskripter og illustrerte bøker som ville oppta store deler av karrieren hans. Med disse verkene flettet den engelske poeten og maleren sammen skriftlige vers med tegnede elementer. Tegningene hans var eksperimentelle tolkninger snarere enn direkte illustrasjoner, og kjennetegner tidens romantikkkunst.

Spedbarnssorg, fra Sanger om uskyld og erfaring av William Blake , 1794, via Tate Gallery, London

Et av Blakes mest bemerkelsesverdige tidlige opplyste manuskripter var Songs of Innocence and Experience: Viser to motstridende tilstander av den menneskelige sjelen , utgitt i 1794. Boken inneholdt en serie av hans egne dikt relatert til de motstridende temaene uskyld og erfaring i hjertet av det menneskelige samfunn, og hvordan de to forholdene blør inn i og informerer hverandre. Selv om de var enkle og direkte, ble disse diktene faktisk møysommelig konstruert til strømlinjeformede, elegante vers, og de tok for seg en rekke komplekse temaer inkludert barndom, religion og samfunn. William Blakes illustrasjoner som fulgte diktene så ut til å blande seg uanstrengt med den håndskrevne teksten, slik det sees i diktet Spedbarnssorg, 1794.

Romantikkkunst og William Blakes malerier

Newton av William Blake , 1795, via Tate Gallery, London

Gjennom hele karrieren var William Blakes malerier en klangbunn for hans mest radikale ideer, vanligvis laget i liten skala i akvarell eller blekk. Som med diktene hans og opplyste tekster, gjentok William Blakes malerier ånden i romantikkkunsten med historiske eller bibelske karakterer satt blant dramatiske landskap. De ble også nøye iscenesatt for å bli moraliserende refleksjoner over samfunnets tilstand, med elementer av symbolikk innebygd i deres design.

William Blakes maleri av den engelske matematikeren og vitenskapsmannen Isaac Newton er et slikt eksempel – Newton er avbildet bøyd fremover og oppslukt av det kompasstegnede diagrammet sitt, mens han ignorerer de glitrende og levende tonede steinene bak ham. Dette verket blir da en kritikk av den engelske opplysningstidens rasjonalitet og resonnement. Den berømmer i stedet den rotete, kaotiske naturens verden med romantikkens sensibilitet.

Politikk, poesi og profetier

Frontispice for Amerika: En profeti av William Blake , 1793, via Quirk Books

Etter hvert som karrieren hans utviklet seg gjennom 1790-tallet, ble William Blakes politiske synspunkter stadig mer radikale og subversive, og reagerte på den økende endringsånden over hele verden. Disse ideene rant ut i hans opprørske illustrerte poesibøker fra perioden, inkludert Den franske revolusjon, 1791. Denne boken feiret fremveksten av demokrati og monarkiets fall i Frankrike, en bok Blakes utgiver Joseph Johnson nektet å trykke av frykt for fengsel. Blakes diktvolum Amerika: En profeti, 1793 var like eksplosiv; det var en brennende kommentar til de mektige revolusjonsprinsippene inspirert av den amerikanske revolusjonskrigen. Himmelens og helvetes ekteskap, 1793, satte i gang et enestående angrep på de undertrykkende maktene til stat og kirke.

Det var i løpet av dette tiåret at Blake skrev sin serie med profetiske bøker som dykker ned i en fullstendig fiktiv mytologisk verden av hans egen skapelse, inkludert Den første boken til Urizen, 1794; Boken om Los, 1795; Sangen om Los, 1795; og Ahanias bok, 1795. Selv om de var uklare og misforstått på sin tid, ville disse bøkene senere bli anerkjent som ikoniske markører for den romantiske perioden, med fokus på viktigheten av kreativitet, opprør og frihet fremfor rasjonalisme, vitenskap og statskontroll. De ville også komme for å markere William Blake som en ledende engelsk poet i romantikkens kunstæra.

En kampstid

Sjelen svever over kroppen av William Blake, designet for Robert Blairs dikt Graven, gravering laget av Luigi Schiavonetti , 1813, via The Royal Academy of Arts, London

Tidlig på 1800-tallet var en spesielt utfordrende periode for den engelske poeten. Han fikk i oppdrag å designe illustrasjoner til Robert Blairs publiserte dikt Graven i 1805, men ble så bittert skuffet da oppgaven med å fullføre de siste graveringene ble gitt videre til en annen håndverker. I 1809 arrangerte Blake en kunstutstilling av sitt eget arbeid i familiens hjem i Soho. Utstillingen inneholdt en serie aldri tidligere sett store malerier som skildrer merkelige åndelige, politiske og marinefigurer, som Blake hevdet var laget i storstilt kunst. Dessverre kom det bare et lite antall besøkende, og den eneste anmeldelsen som ble publisert av showet beskrev Blake som en uheldig galning.

Et siste utbrudd av livet

Inskripsjonen over porten av William Blake , 1824-7, via Tate Gallery, London

De siste ti årene av Blakes liv var bemerkelsesverdig mer vellykkede og produktive: han kom til å produsere noen av sine fineste kunstverk i denne perioden. Kunstneren John Linnell ga Blake i oppdrag å male en serie illustrasjoner for Dantes Guddommelig komedie . Blake reiste seg til anledningen med over 100 forskjellige akvarellillustrasjoner laget med utsøkt oppmerksomhet på detaljer, og demonstrerte tegneferdighetene Blake hadde tilegnet seg gjennom hele livet. Mange av disse illustrasjonene ble laget mens Blake var syk og sengeliggende, inkludert den slående skildringen av Inskripsjonen over porten, 1824-7. Dette var det siste store arbeidet Blake ville lage før sin død i London i 1827. På dette tidspunktet var navnet hans fortsatt i relativt uklarhet, og han hadde ingen anelse om hvor kraftig og innflytelsesrik stemmen hans ville bli gjennom tiden.

William Blakes arv i dag

dante kjærlighet av Dante Gabriel Rossetti , 1860, via Tate Gallery, London

Selv om han i stor grad ble tilsidesatt på sin tid, har William Blakes ustanselige kreativitet og opprørske ånd påvirket et stort vell av kreative tenkere, inkludert poeter, musikere, romanforfattere og kunstnere. Det er først i ettertid at vi har vært i stand til å avdekke kompleksiteten i Blakes ideer og hvordan de så naturlig knyttet seg til tiden da de ble laget. Prerafaelittene , gjelder også Dante Gabriel Rossetti , ble dypt inspirert av Blakes romantiske feiring av bibelske emner som en motgift mot økende industrialisering, og de gjorde mye for å øke bevisstheten om Blakes praksis i generasjonene som fulgte. Blake gikk også foran den engelske romantikkens kunst av malere inkludert J.M.W. Turner og John Constable, inspirere dem til å reagere intuitivt på den ville og kaotiske ånden i den naturlige verden rundt dem. Andre bemerkelsesverdige stemmer påvirket av Blake på tvers av populærkulturen inkluderer dikterne Walt Whitman og William Butler Yeats, romanforfatterne Philip Pullman og J.R.R. Tolkein, artisten Eduardo Paolozzi, og musikeren Bob Dylan. William Blakes utrolige arv lever videre til i dag, og vil fortsette i mange flere generasjoner fremover.