Wall Street-krigen for å kontrollere Erie Railroad

I årene etter borgerkrigen var Wall Street stort sett uregulert. Utspekulerte manipulatorer kunne påvirke veksten og fallet til bestemte aksjer, og formuer ble tjent og tapt, og noen ganger selskaper ødelagt, av lyssky praksis.

Kampen om kontroll over Erie Railroad, som involverte noen av de rikeste mennene i Amerika i en særegen og fullstendig uetisk kamp, ​​fanget publikum i 1869.

Commodore Vanderbilt kjempet mot Jim Fisk og Jay Gould

Library of Congress/Public Domain

Erie Railroad War var en bitter og langvarig økonomisk kamp om kontroll over en jernbanelinje som ble ført på slutten av 1860-tallet. Konkurransen mellom røverbaroner understreket korrupsjonen på Wall Street mens den fengslet publikum, som fulgte de særegne vendingene som ble fremstilt i avisberetninger.

Hovedpersonene var Cornelius Vanderbilt , den ærverdige transportmagnaten kjent som The Commodore, ogJay Gouldog Jim Fish , oppkomling Wall Street-handlere som blir kjent for skamløst uetisk taktikk.

Vanderbilt, den rikeste mannen i Amerika, søkte kontroll over Erie Railroad, som han planla å legge til sine enorme beholdninger. Erie hadde åpnet i 1851 til stor fanfare. Den krysset New York State, og ble i hovedsak en rullende ekvivalent medErie-kanalen, og ble antatt å være, i likhet med kanalen, et symbol på USAs vekst og ekspansjon.

Problemet var at det ikke alltid var veldig lønnsomt. Likevel trodde Vanderbilt at ved å legge Erie til sitt nettverk av andre jernbaner, som inkluderte New York Central, kunne han kontrollere mye av nasjonens jernbanenettverk.

Kampen om Erie Railroad

Hulton Archive/Getty Images

Erie ble kontrollert av Daniel Drew, en eksentrisk karakter som hadde tjent sin første formue som storfedriver, og gikk flokker med kjøttfe fra delstaten New York til Manhattan på begynnelsen av 1800-tallet.

Drews rykte var for lyssky oppførsel i næringslivet, og han var en stor deltaker i mange Wall Street-manipulasjoner på 1850- og 1860-tallet. Til tross for det var han også kjent for å være dypt religiøs, ofte forfalt han i bønn og brukte noe av formuen til å finansiere et seminar i New Jersey (dagens Drew University).

Vanderbilt hadde kjent Drew i flere tiår. Til tider var de fiender, til tider var de allierte i forskjellige Wall Street trefninger. Og av grunner ingen andre kunne forstå, hadde Commodore Vanderbilt en vedvarende respekt for Drew.

De to mennene begynte å jobbe sammen på slutten av 1867 slik at Vanderbilt kunne kjøpe opp majoriteten av aksjene i Erie Railroad. Men Drew og hans allierte, Jay Gould og Jim Fisk, begynte å planlegge mot Vanderbilt.

Ved å bruke en særhet i loven begynte Drew, Gould og Fisk å utstede ytterligere aksjer i Erie-aksjen. Vanderbilt fortsatte å kjøpe de 'vannede' aksjene. Commodore var rasende, men fortsatte å prøve å kjøpe opp Erie-aksjen da han trodde at hans egen økonomiske makt kunne overvinne Drew og vennene hans.

En dommer i New York State gikk til slutt inn i farsen og utstedte sitater for at styret for Erie Railroad, som inkluderte Gould, Fisk og Drew, skulle møte i retten. I mars 1868 flyktet mennene over Hudson River til New Jersey og barrikaderte seg på et hotell, beskyttet av innleide kjeltringer.

Avisdekning førte til kampen

Getty / Hachephotography

Avisene dekket selvfølgelig hver eneste vending i den bisarre historien. Selv om kontroversen var forankret i ganske kompliserte Wall Street-manøvrer, forsto publikum at den rikeste mannen i Amerika, Commodore Vanderbilt, var involvert. Og de tre mennene som motarbeidet ham presenterte en merkelig rollebesetning.

Mens han var i eksil i New Jersey, ble Daniel Drew sagt å sitte stille, ofte fortapt i bønn. Jay Gould, som uansett alltid virket sur, forble også stille. Men Jim Fisk, en eksentrisk karakter som skulle bli kjent som Jubilee Jim, paraderte rundt og ga opprørende sitater til avisreportere.

'The Commdore' meglet en avtale

Library of Congress

Etter hvert flyttet dramaet seg til Albany, der Jay Gould tilsynelatende betalte ut New York State lovgivere, inkludert den beryktede Sjef Tweed . Og så innkalte Commodore Vanderbilt til slutt et møte.

Slutten på Erie Railroad War har alltid vært ganske mystisk. Vanderbilt og Drew kom frem til en avtale og Drew overbeviste Gould og Fisk om å gå med. I en vri presset de yngre mennene Drew til side og tok over kontrollen over jernbanen. Men Vanderbilt tok hevn ved å la Erie Railroad kjøpe tilbake den vannede aksjen han hadde kjøpt.

Til slutt endte Gould og Fisk opp med å drive Erie Railroad, og egentlig plyndre den. Deres tidligere partner Drew ble presset til semi-pensjonering. Og Cornelius Vanderbilt, selv om han ikke fikk Erie, forble den rikeste mannen i Amerika.