Vietnamkrigen: Slaget ved Hamburger Hill
Slaget ved Hamburger Hill. Bildekilde: Public Domain
Slaget ved Hamburger Hill ble utkjempet 10.-20. mai 1969, under Vietnamkrigen (1955-1975). På slutten av våren 1969 startet amerikanske og sørvietnamesiske styrker operasjon Apache Snow med den hensikt å drive nordvietnamesiske tropper fra A Shau-dalen. Etter hvert som operasjonen gikk fremover, utviklet det seg tunge kamper rundt Hill 937. Dette ble snart fokus for slaget og ytterligere amerikanske styrker ble begått med mål om å sikre bakken. Etter en knusende, blodig kamp ble Hill 937 sikret. Kampene på Hill 937 ble dekket mye av pressen som stilte spørsmål ved hvorfor slaget var nødvendig. Dette PR-problemet eskalerte da bakken ble forlatt femten dager etter fangsten.
Raske fakta: Slaget ved Hamburger Hill
- Generalmajor Melvin Zais
- ca. 1.800 mann
- Ma Vinh Lan
- ca. 1500 mann
Bakgrunn
I 1969 startet amerikanske tropper Operasjon Apache Snow med mål om å fjerne People's Army of Vietnam (PAVN) fra A Shau-dalen i Sør-Vietnam. Ligger nær grensen til Laos, hadde dalen blitt en infiltrasjonsrute inn i Sør-Vietnam og et fristed for PAVN-styrker. En tredelt operasjon, den andre fasen startet 10. mai 1969, som elementer av oberst John Conmeys 3. brigade av 101. luftbåren flyttet inn i dalen.
Blant Conmeys styrker var 3. bataljon, 187. infanteri (oberstløytnant Weldon Honeycutt), 2. bataljon, 501. infanteri (oberstløytnant Robert German), og 1. bataljon, 506. infanteri (oberstløytnant John Bowers). Disse enhetene ble støttet av 9. marinesoldater og 3. bataljon, 5. kavaleri, samt elementer fra Army of Vietnam. A Shau-dalen var dekket av tykk jungel og dominert av Ap Bia-fjellet, som hadde blitt betegnet som Hill 937. Ukoblet til de omkringliggende åsene, sto Hill 937 alene og var, i likhet med den omkringliggende dalen, tett skogkledd.
Flytter ut
Conmeys styrker betegnet operasjonen som en rekognosering, og begynte operasjoner med to ARVN-bataljoner som kuttet veien ved foten av dalen mens marinesoldatene og 3/5. kavaleri presset mot den laotiske grensen. Bataljonene fra 3. brigade ble beordret til å søke og ødelegge PAVN-styrker i sine egne områder av dalen. Siden troppene hans var luftmobile, planla Conmey å skifte enheter raskt dersom man skulle møte sterk motstand. Mens kontakten var lett den 10. mai, intensiverte den dagen etter da 3/187. nærmet seg bunnen av Hill 937.
Honeycutt sendte to kompanier for å søke i nord- og nordvestryggene av bakken, og beordret Bravo og Charlie-selskapene til å bevege seg mot toppen av forskjellige ruter. Sent på dagen møtte Bravo stiv PAVN-motstand og helikopterhelikopter ble hentet inn for støtte. Disse tok feil av 3/187ths landingssone for PAVN-leiren og åpnet ild og drepte to og såret trettifem. Dette var den første av flere vennlige brannhendelser under slaget da den tykke jungelen gjorde det vanskelig å identifisere mål. Etter denne hendelsen trakk 3/187. seg tilbake i forsvarsposisjoner for natten.
Kjemper for bakken
I løpet av de neste to dagene forsøkte Honeycutt å presse bataljonen sin inn i stillinger der de kunne sette i gang et koordinert angrep. Dette ble hemmet av vanskelig terreng og voldsom PAVN-motstand. Da de beveget seg rundt bakken, fant de ut at nordvietnameserne hadde konstruert et forseggjort system av bunkere og skyttergraver. Da Conmey så fokuset for slaget skifte til Hill 937, flyttet Conmey 1/506 til sørsiden av bakken. Bravo Company ble løftet til området, men resten av bataljonen reiste til fots og kom ikke i kraft før 19. mai.
Soldater som inspiserer skadene i området rundt Dong Ap Bia under Operasjon Apache Snow, mai 1969. US Army Military History Institute
Den 14. og 15. mai startet Honeycutt angrep mot PAVN-posisjoner med liten suksess. De neste to dagene så elementer av 1/506-en undersøking av den sørlige skråningen. Amerikansk innsats ble ofte hindret av den tykke jungelen som gjorde luftløftende styrker rundt bakken upraktiske. Mens slaget raste, ble mye av løvet rundt toppen av bakken eliminert av napalm og artilleriild som ble brukt til å redusere PAVN-bunkerne. Den 18. mai beordret Conmey et koordinert angrep med 3/187 angrep fra nord og 1/506 angrep fra sør.
Endelige overgrep
Stormende fremover tok Delta Company of the 3/187. nesten toppen, men ble slått tilbake med store tap. 1/506 var i stand til å ta den sørlige toppen, Hill 900, men møtte stor motstand under kampene. Den 18. mai ankom sjefen for 101. luftbårne, generalmajor Melvin Zais, og bestemte seg for å forplikte tre tilleggsbataljoner til slaget samt beordret at 3/187, som hadde lidd 60 % tap, skulle avløses. Honeycutt protesterte og var i stand til å holde mennene sine i feltet for det endelige angrepet.
US Army Photographer og assistent klatrer gjennom det ødelagte landskapet på Dong Ap Bia etter slaget. US Army Military History Institute
Zais og Conmey landsatte to bataljoner i de nordøstlige og sørøstlige skråningene, og satte i gang et fullstendig angrep på bakken kl. 10.00 den 20. mai. Overveldende forsvarerne tok 3/187. toppen rundt middagstid og operasjonene begynte å redusere gjenværende PAVN-bunkere. Ved 17.00-tiden var Hill 937 sikret.
Etterspill
På grunn av kampens malende karakter på Hill 937, ble den kjent som 'Hamburger Hill.' Dette er også en hyllest til en lignende kamp under Korea-krigen kjent som slaget ved Pork Chop Hill. I kampene led amerikanske og ARVN-styrker 70 drepte og 372 sårede. Totalt antall PAVN-skader er ukjent, men 630 kropper ble funnet på bakken etter slaget.
Tungt dekket av pressen, ble nødvendigheten av kampene på Hill 937 stilt spørsmål ved av publikum og vekket kontrovers i Washington. Dette ble forverret av at 101st forlot bakken 5. juni. Som et resultat av dette offentlige og politiske presset endret general Creighton Abrams USAs strategi i Vietnam fra en med 'maksimalt press' til 'beskyttende reaksjon' i et forsøk på å redusere antall tap. .